Зевая и пытаясь прояснить сознание, Джастин пригладил волосы и привел в порядок одежду, но его небритый подбородок отчаянно чесался, а в глаза, казалось, набился чуть ли не весь песок западных пляжей. Спустившись вниз, он дождался приближения Ерсола. Алтара остановилась в добрых двадцати локтях от торговца.
- Я полагаю, что это... устройство... не должно покинуть пределы Отшельничьего без санкции Совета.
- А ты член Совета? - осведомился Джастин.
- Нет. Но уверен, что в скором времени советник Рилтар лично прибудет сюда, чтобы выразить свою... озабоченность.
- Я тоже в этом уверен, - усмехнулся Джастин. - Ничуть не сомневаюсь. Но вот твоего мнения насчет того, что мою машину нельзя увозить с острова, не разделяю. Тут есть некоторые проблемы.
- Я их не вижу! - высокомерно заявил Ерсол.
- Во-первых, как я понимаю, ты не член Совета. Во-вторых, у тебя нет никаких документов, подтверждающих право действовать от имени Совета. В-третьих, Рилтар не глава Совета, а лишь один из советников, причем не старший.
Джастин вгляделся в морскую даль - ему почудилось, что за волноломом показалась струйка дыма. Своевременное появление 'Ллиз' сулило надежду... правда, только в том случае, если Гинтал согласится принять необычный груз на борт. И если корабль покинет порт, прежде чем Рилтар сумеет добиться официального запрета.
- Ну смотри, Джастин - злобно обронил Ерсол. - Все равно у тебя ничего не выйдет!
Он повернулся и зашагал прочь.
- Скоро вернется с Рилтаром, - предположил Гуннар.
- Не скоро. Будь Рилтар где-то поблизости, он заявился бы сюда сам, отозвался Джастин и, едва переставляя налившиеся свинцом ноги, направился к Алтаре.
- Неужто ты думаешь, что, если твоя затея удастся, это сойдет Гинталу и Мартану с рук? - тихо спросила она.
- Не знаю. Но сделать это необходимо.
- Необходимо? Ты всерьез собрался решать судьбы мира, Джастин? - глаза Алтары сверкнули.
Джастин встретил ее взгляд, но потом опустил глаза и улыбнулся:
- О чем ты? Где уж мне заниматься делами мировой важности!
- Ты уже переполошил если не мир, то весь остров. Братство, впервые за три столетия, готово закрыть ворота и отгородиться от остального Отшельничьего, и неизвестно, не обратятся ли пушки и ракеты Могучей Десятки против контрабандистов. Единственное, что пока не прозвучало, так это имя Рилтара, да и то благодаря вон тому пройдохе! - она указала вслед удалявшемуся Ерсолу. - Он свалил все случившееся на контрабандистов. Долго разглагольствовал о том, как Рилтар старается держать их в узде, и обязался оплатить нанесенный мастерским ущерб.
- Но это ничего не меняет, - спокойно ответил Джастин.
- А что ты собираешься делать, погрузив свою машину на 'Ллиз'? Только не говори, что сбросишь ее за борт в заливе или в Восточном океане.
- А почему бы и нет?
- Джастин!
- Я сделаю то, что необходимо! - ответил инженер, и его обращенные к Алтаре серые глаза вдруг сделались черными и бездонными, как Великий Лес.
- Ты опасен, - промолвила она, непроизвольно подавшись назад. - На сей счет Рилтар не ошибся.
- Все, что несет перемены, опасно, - признал Джастин. Портовый гудок возвестил о том, что 'Ллиз' вошла в канал.
- Джастин, вспомни о том, как страдали и гибли люди, окружавшие Доррина. А Креслин - он был слеп большую часть своей жизни... Готов ли ты к такому самопожертвованию?
- Так ведь вряд ли кто-нибудь из них ответил бы на такой вопрос заранее. Я не знаю... Разве что следует спросить у тех, кто знает лучше.
'Можешь ли ты не быть готов, любимый?' - прозвучало в его сознании.
Джастин покачал головой, не зная, услышал он отклик Дайалы либо же ответил себе сам.
- Ты и впрямь одержим, - промолвила Алтара с хмурой улыбкой. - Можно я останусь?
Портовые рабочие уже направлялись к конторе начальника порта за разгрузочным заданием, тогда как Мартановы матросы подступили ближе к машине.
- Оставайся, - ответил Алтаре Джастин. - Но имей в виду, что при всем уважении к тебе я буду делать то, что по моему убеждению, обязан сделать.
- Интересный у тебя выбор слов. 'Обязан сделать'!
- Это не выбор слов, Алтара. Как раз выбора-то у меня и нет, промолвил Джастин, глядя на подходившую к причалу 'Ллиз'.
Рабочие уже собрались на пристани, однако к машине они старались не приближаться. А вот моряки с 'Ллиз', напротив, выказывали неподдельный интерес к диковинному устройству.
Едва с борта опустились сходни, как к Джастину подошел Мартан:
- Тебе не кажется, что мне стоило бы поговорить с Гинталом первым.
- Ты знаешь его лучше, чем я, - согласился Джастин. - Делай, как знаешь.
Мартан взбежал по сходням и чуть ли не взлетел на мостик. Коснувшись плеча загорелого, широколицего капитана, он указал на Джастина и сделал жест в сторону машины.
Разговор длился довольно долго - капитан отвлекался, чтобы отдать необходимые распоряжения матросам и докерам, - но в конце концов Мартан кивнул в сторону Джастина, и Гинтал с непроницаемым лицом спустился по трапу к инженеру.
Джастин расправил плечи.
- Итак, молодой человек, - промолвил капитан, - Мартан заявляет, что ты соорудил какую-то невиданную штуковину и просит, чтобы я взял ее на борт 'Ллиз'.
- Это так, капитан, - ответил инженер. - Я построил вот эту машину, и мне нужно переправить ее в Кандар. В Лидьяр, Хидлен или другой крупный порт, связанный с Фэрхэвеном большим проезжим трактом. Я собираюсь поехать в Белый Город и дать бой Мастерам хаоса.
- Ага, - кивнул Гинтал, - я так и думал, что речь идет о каком-нибудь сумасбродстве. И конечно, тебе нужно сделать все это срочно. Несмотря на то что моя команда соскучилась по берегу.
- Почтеннейший, ты вправе поступить как сочтешь нужным. Так же стараюсь поступать и я.
- Понятно, ты действительно торопишься. А что... - капитан нахмурился и взглянул на Джастина: - Совет запретил погрузку и отплытие?
- Нет, почтеннейший. Пока...
- То есть, - с легкой улыбкой уточнил капитан, - официального запрета пока нет?
- Нет.
- А почему здесь глава инженеров? - поинтересовался Гинтал, указывая на Алтару.
- Она обеспокоена. Прошлой ночью кто-то поджег инженерные мастерские, намереваясь уничтожить эту машину.
- Вот как? - Гинтал обернулся к Алтаре: - Почтеннейшая, можно тебя побеспокоить?
- Чем могу служить, капитан?
- Правда ли, что минувшей ночью кто-то пытался поджечь мастерские?
- Не пытался, а поджег. Нанесен немалый ущерб.
- И это содеяли для того, чтобы уничтожить изобретение этого молодого человека?
- Похоже, что так.
- А что Совет? Имели ли место какие-либо официальные заявления в связи с этой машиной?
- Нет. Во всяком случае, до нас таковые не доводились.
Гинтал кивнул и повернулся к 'Ллиз':
- Эй, Белден! Готовь кран к погрузке! Общий аврал! Пошли за припасами и водой - после полудня мы отчаливаем. По возвращении все получат двойное жалованье.
- Слушаюсь, капитан!
