фургон.
- Я не придумал ей названия.
- А почему?
- В жизни не давал имен, никому и ничему.
- Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.
- А что бы ты предложил?
- Пусть будет 'Черный Демон'. Ведь все остальные демоны - Белые.
- 'Черный Демон'? А что, мне нравится, - хмыкнул Гуннар.
- Точно, - со смехом подхватил Гинтал. - Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил 'Черного Демона' против Белых.
За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. 'Ллиз' направлялась туда.
- Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.
- Мои ребята готовы, - сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.
Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.
Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.
- Мартан, ты можешь остаться.
- А сам бы ты остался?
- Нет, не смог бы.
- Эй, ребята, - обратился моряк к своим. - Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.
Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта 'Ллиз'. Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.
- Лево руля! - прозвучало с мостика.
Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.
С причала, к которому подходила 'Ллиз', бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых - как машинально отметил Джастин - по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.
- А что, если крен окажется слишком велик? - спросил Гуннар.
- Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, ответил Джастин.
'Ллиз' качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.
Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.
Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла 'Демона' в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.
Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.
Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.
- Капитан! - крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.
- Да, почтенный маг, - отозвался Гинтал.
- Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!
- Возьму это на заметку, - усмехнулся Гинтал.
- Делай как сказано, во имя Тьмы! - рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к 'Демону', где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. 'Ллиз', оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.
- Ну и скорость! - заметил Гуннар.
- Джастин навел на него страху, - объяснил Мартан. - И на меня тоже. Такой уж он славный малый.
- С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, - указал Гуннар.
- Надо же, уже очухались! - усмехнулся Мартан. - Раньше они от нас прятались.
- Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? - предположил Джастин.
- И то правда.
Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.
- Куда едем?
- Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.
- А как насчет стражей?
- Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.
- Сколько?
- Всего трое.
Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа - ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.
- Дьяволы!
- Черные!
Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.
Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.
- Следи за дорогой! - крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.
Еще миг - и 'Демон' свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.
- Джастин, - попросил Гуннар, - не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.
'Демон', оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.
- Впереди еще одна телега, - предупредил Гуннар.
- Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? - спросил Джастин.
- Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.
Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:
- Готово.
Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:
- Как та лошадь, не понесла?
- Шарахнулась в сторону, вот и все, - ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками
