взгляд от Высшего Мага. - Почему бы тебе не воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?
Белтар громко вздохнул.
- Флирд, - обратился он к толстяку, - как ты думаешь, что же произойдет, если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?
- А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не понять, - усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала, и он покачнулся.
- Очень мило, Белтар.
- Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело опасное, ибо сопряжено со множеством разрушений.
- А вот Джеслек этого не боялся, - с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.
В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
- Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его 'храбрость', ответил Элдирен. - Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
- Ты хочешь сказать, - перехватил слово Дерба, - что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?
- Не о том речь! - рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. - Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий...
- Ты ссылаешься на Керрила? - воскликнул Дерба с деланным изумлением. - Я нахожу это весьма забавным.
Палату вновь озарила вспышка гармонизированного света.
- Было бы неплохо, - послышался голос из задних рядов, - чтобы наиболее могущественные маги сначала уладили свои разногласия. Без этого трудно противостоять общему противнику. Однако нам, не столь великим, пока непонятно, в чем суть этих разногласий.
- И то сказать! - согласился Дерба, чьи огненно-рыжие волосы отливали пламенем самого хаоса. - Может быть, великий Белтар соблаговолит ознакомить нас со своим, несомненно премудрым, планом действий?
- Почему бы и нет, достойный Дерба? У нас под рукой два полка и Пятый эскадрон Железной Стражи, плюс Восьмой эскадрон Белых копейщиков. Из мелких подразделений остальных частей можно сформировать еще сотню...
- Но насколько я понимаю, это гораздо меньше тех сил, которые двое Черных уничтожили в Сарроннине, - снова встрял грузный Флирд.
- Да, но тогда с нашими бойцами было всего два Белых мага, а противостояли им, кроме тех Черных, несколько тысяч сарроннинцев, дюжина инженеров с Отшельничьего и отряд моряков. Здесь только двое колдунов и один моряк. Согласись, Флирд, соотношение сил совсем иное.
Элдирен и Джихан переглянулись. Оба отметили в рассуждениях Белтара некоторую непоследовательность.
- Но, возможно, самоуверенность Черных имеет определенные основания? не унимался Флирд. - По слухам, один из них уже заявил о себе тем, что раздолбал вдребезги все магические зеркала в Кандаре.
- По слухам, - возразил Белтар, - одному из них пришлось бежать с Отшельничьего, потому что тамошний Совет вознамерился посадить его в заточение как 'одержимого гармонией'. Ты не находишь, что это вполне объясняет его самоуверенность? Кто, кроме одержимого, может бросить вызов целому континенту?
- Но если он и вправду безумец, почему ты не разберешься с ним сам? осведомился Дерба с ехидной улыбкой.
Белтар нахмурился. Белые искры заплясали вокруг щита Дербы.
- Я снимаю свой вопрос, о могущественнейший из Высших Магов, произнес тот и, поджав губы, отступил.
Искры исчезли, и Белтар улыбнулся.
- Итак, поскольку мы достигли согласия, а дело наше не терпит отлагательства, предлагаю выступить немедленно. Я уже созвал войска, и они дожидаются приказа в казармах в южном предместье. Маршал Килера ждет лишь нашего прибытия. Ему необходима магическая поддержка, и я ничуть не сомневаюсь в том, что каждый из вас готов таковую оказать. Мы выступаем прямо сейчас!
Дерба утер вспотевший лоб. Флирд пятился к выходу и нервно таращился то на Белтара, то на Дербу, то на Элдирена.
Белтар в последний раз обозрел собравшихся и, сопровождаемый Элдиреном и Джиханом, вышел вон. За его спиной тут же поднялся гомон.
'...ты заметил, Гистен-то так и не доехал...'
'...физиономия у Элдирена не больно радостная...'
'...даже Дерба предпочел не нарываться...'
'...глупость...'
'...прихлопнем как муху. Черный и вправду спятил...'
'...а половину нашего войска в Сарроннине он тоже перебил, будучи чокнутым...'
'...выбор? У кого тут есть выбор?'
Маги потянулись из башни к дожидавшимся их лошадям и каретам.
151
Побуревшая трава шелестела на ветру. Забросив в печь еще один совок угля и оставив дверцу приоткрытой, Джастин выпрямился, утер пот со лба и повернулся на север.
Там, в центре долины, подобно белым клыкам, поблескивали дома Фэрхэвена. Белая Башня - высочайшее из зданий - лучилась белизной хаоса, пронизанной кровавыми нитями. Между ровными рядами строений пролегали аллеи, засаженные невысокими вечнозелеными деревьями, живые изгороди и газоны. Белое и зеленое, зеленое и белое - то были основные цвета Фэрхэвена, жемчужины Кандара.
Джастин покачал головой. Неужто он и впрямь верит в то, что они втроем совладают с магами, воздвигшими такой город?
'Ты можешь... и ты должен...'
Дайале с друидами и ангелами легко: это не против них двинулась небольшая армия в сопровождении более чем дюжины колдунов. Армия, которой он, Джастин может противопоставить надутый дымом мешок, подвешенную на веревках корзину да зажигательное стекло с кристаллом.
Должно быть, те, кому он казался одержимым, не так уж и ошибались.
'Джастин, поверь в равновесие... и в себя. Ты должен!'
'Правда, я должен'.
'Я с тобой, любимый... всегда с тобой'.
Он глубоко вздохнул.
Над его головой раскачивался на ветру воздушный шар. Ниже по склону Гуннар с Мартаном перетаскивали броневые листы от машины к грубому каменному укреплению, сооруженному по его настоянию. Джастин надеялся, что черное железо и камень защитят их от чародейского огня.
Инженер попытался расслабиться, но напряжение не отпускало его. Бросив взгляд на Мартана - молодого, сильного, горделивого и жаждущего совершить подвиг, Джастин вздохнул снова. Какие уж тут подвиги, какие великие деяния! Скоро он почувствует себя мясником, с ног до головы измазанным кровью. Он снова посмотрел на город и приближавшихся врагов.
Войско Белых, хоть и не столь внушительное, как в Сарроннине, растянулось вдоль ведущего на юг тракта почти на половину кай. Двигавшиеся в авангарде Белые копейщики находились не более чем в кай от той точки, где от тракта отходила боковая дорога, ведущая к холму. Позади них под серым знаменем с
