- В лучшем случае они будут настаивать на том, чтобы ты сфокусировал в себе общую магическую энергию.
- Да знаю, знаю!
Глубоко вздохнув и взглянув с явным сожалением на опустевшую винную бутыль, Белтар облизал губы, резко встал и распорядился:
- Позови Джихана.
- Он внизу, - поднявшись со стула, Элдирен вышел на площадку и, не закрыв за собой дверь, позвал: - Джихан!
Белтар снова подошел к южному окну и на сей раз кроме вспышек света увидел нечто новое и совершенно неожиданное.
- Шар! Этот поганец надувает матерчатый шар горячим воздухом. Что он затеял?
Белтар покачал головой и, услышав приближающиеся шаги, повернулся к двери.
Двое чародеев вошли в покои Высшего Мага и остановились в ожидании.
- Джихан, сразу по окончании Совета найди маршала Килеру и вели ему собрать всех имеющихся под рукой бойцов. Всех до единого, и Железную Стражу, и копейщиков. Как только заседание завершится, мы выступим против Черных.
- Как будет угодно, - отозвался Джихан. - Надо полагать, такое решение примет Совет?
- Именно такое решение Совет и примет, - подтвердил Белтар. - Не думаю, что у них богатый выбор.
- Они могут выбрать другого Высшего Мага, - заметил Элдирен.
- Ха! И рады бы, да только кому из них захочется вместо меня возглавить схватку с этими Черными?
- А с чего ты решил, будто эти Черные так уж сильно их напугают? Они не производят впечатления грозной силы. Что у них есть? Паровой фургон да горстка ракет, - почти насмешливо произнес Элдирен.
- У них есть уверенность в том, что они способны бросить вызов сообществу могущественнейших магов мира, - указал Джихан. - На чем-то она основана! Вряд ли они просто обезумели. А еще у них имеется странный мешок, надутый горячим воздухом, и больше гармонии, чем все мы когда-либо ощущали.
- Что ты хочешь этим сказать? - рявкнул Белтар.
- То, что этот Черный маг способен на невозможное. И я не знаю, кто сможет его остановить.
- Мы все. Белый Совет! - рявкнул Белтар, гневно взирая на Джихана. Элдирен поднял брови.
Высший Маг прокашлялся.
- Вот что, Джихан, ступай и передай маршалу Килере мой приказ. К полудню все имеющиеся в его распоряжении силы должны собраться здесь и быть готовы к выступлению. Потом возвращайся к нам, мы будем в Палате Совета.
Кивнув, Джихан поспешно удалился.
- Есть у меня другой выход? - спросил Белтар Элдирена, нервно теребя амулет.
- По-моему, нет. Мне кажется, что ты сильнее того Черного, но он, видимо, считает себя способным одолеть тебя... может быть, с помощью своих устройств. И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить его под замок как 'одержимого гармонией', мне он безумцем не кажется. По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это внушает мне тревогу.
- Мне тоже, - Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. - Но делать-то что?
Элдирен поежился.
- Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: 'Приятель, иди-ка ты домой'? Думаешь, он меня послушает?
- Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, - промолвил Элдирен с горькой усмешкой. - Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
- Предупреждал, предупреждал... но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
- В твоем положении остается полагаться только на силу, - ответил Элдирен, пожав плечами, - так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.
- Ты честен.
- Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
- Ну что ж, наверное, пора идти.
- Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
- Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, - сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. - Или попробовать договориться с Черным.
- Элдирен! - Белтар раздраженно вздохнул. - Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так - значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить - не одно и то же.
- Иногда это одно и то же.
- Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, - бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.
- Мне это не подходит, - отозвался Элдирен. - Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.
- Значит, ты в ловушке, так же как и я.
- Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
- Ну, ты готов? - спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
- Конечно.
Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
'...почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?'
'...тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска...'
'...нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его'.
'...кого? Не стоит ли пожалеть всех нас...'
Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать. Дождавшись полной тишины, Высший Маг объявил:
- Я созвал Совет, чтобы покончить с зарвавшимся Черным, поведение которого несносно и оскорбительно.
- Неужто из-за одного Черного стоило собирать всех нас? - послышался одинокий голос.
Белтар пожал плечами:
- По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить ему уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как это было в Сарроннине. Возможно, вы вспомните, что, пока маги отправлялись туда небольшими группами, мы не могли добиться успеха.
Джихан, войдя в боковую дверь, пересек помещение и встал рядом с Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он кивнул, и Высший Маг улыбнулся.
- Ты величайший и могущественнейший маг, Белтар, - произнес Дерба с неприятной улыбкой, - во всяком случае, мы должны в это верить. Но не странно ли, что тебе требуется помощь всего Совета, чтобы разделаться с тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?
- Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, добавил кряжистый чародей, отведя
