не смог.
- Должна сказать, что ты все-таки смог внедрить в него некую толику гармонии, - хмуро промолвила Крителла. - Не знаю как, с твоими-то навыками и познаниями, но тебе это удалось. К счастью, - ее взгляд вернулся к распростертой на повозке фигуре.
- Надо думать, это получилось благодаря посоху, - пробормотал Джастин, косясь на плывущие с востока облака. Любопытно, связаны ли они с устроенной Гуннаром бурей и несут ли с собой новый ливень? - Но как его состояние? Он поправится?
- Жить будет, на сей счет у меня сомнений нет. Но вот поправится ли по-настоящему, вернется ли к нему зрение, восстановится ли здоровье - это другой вопрос.
- С ним случилось то же, что и с Креслином?
- Я не знаю. Просто не знаю.
- Приветствую тебя, целительница, - произнесла Диесса, поравнявшись с Крителлой.
Джастин приметил, что Фирбек остался в голове колонны.
- Приветствую тебя, командир, - отозвалась Крителла.
- Надеюсь, он выздоровеет, - добавила воительница, сделав жест в сторону повозки.
- Я тоже, - сказала Крителла. Несколько мгновений она молчала, но потом одолевавшие ее чувства прорвались наружу потоком негодующей речи: Чего вы все добились? Какой прок от страданий Гуннара? Вы ведь все равно не смогли одержать победу, разве не так?
Гневно сверкая глазами, она указала на изможденных, заляпанных кровью и грязью солдат, составлявших едва ли треть от числа выступивших в поход.
- Вот тут, целительница, ты не права, - спокойно возразила Диесса. Именно на сей раз, впервые за три месяца, нам удалось остановить продвижение Белых дьяволов. Да, - Диесса тоже посмотрела на потрепанную колонну своих солдат, - победы над чародеями даются лишь дорогой ценой. Я думала, что вы, выходцы с Отшельничьего, должны это понимать. Мне пришлось столкнуться всего лишь с передовым отрядом Белых, но и эта стычка унесла жизни многих бойцов. Они погибли ради того, чтобы замедлить продвижение врага.
- А он? - Крителла кивнула на распростертую на повозке неподвижную фигуру. - Его судьба тебе безразлична?
- Целительница, меня радует уже то, что маг Воздушной Стихии остался в живых. Они выручили нас, он и его брат. Мы в долгу перед ними, и они заслуживают куда большего, чем... наша благодарность. Тем паче, - Диесса глубоко вздохнула, - что уже в ближайшем будущем наша благодарность едва ли будет хоть чего- нибудь стоить. Мы не способны нанести Белым дьяволам окончательное поражение.
- Я... я высказалась слишком поспешно.
- Нет, - улыбнулась воительница. - По существу ты права. Однако все мы делаем то, что предписывает нам долг.
Диесса повернула коня и, сопровождаемая взглядами инженера и целительницы, вновь поскакала к голове колонны. Дорога тем временем повернула на восток и пошла вверх по склону к стенам города.
Тучи заметно уплотнились. Быстро сгущавшуюся тьму подчеркивали басовитые раскаты грома.
- Ему и вправду удалось... - пробормотал целительница.
Когда упали первые дождевые капли, Джастин подъехал поближе к целительнице, смотревшей вдаль, и окликнул ее.
- Крителла... ты должна мне кое-что показать.
- Что?
- Как передать силу гармонии от себя кому-то другому.
- Это... это секрет целителей.
- То-то и оно... Я вот пытался, но не смог. Разве что самую малость. А Гуннар между тем чуть не умер.
Неожиданно Крителла подняла взгляд и, посмотрев Джастину прямо в глаза, спросила:
- Ты ведь любишь Гуннара, правда? Любишь, хоть и завидуешь ему?
Джастин опустил глаза:
- Гуннар нуждался в помощи, а я ничего не смог сделать.
- Ох, Джастин... - рука целительницы коснулась его щеки. Прикосновение было мгновенным и столь легким, что он, наверное, не взялся бы утверждать, что это ему не померещилось, если бы не заструившееся тепло, перетекавшее от нее к нему. - Вот так это ощущается.
Джастин попытался отрешиться от осознания ее близости и сосредоточиться на постижении структуры гармонического потока. Он не позволял себе думать о нежности ее кожи и аромате ее дыхания. Он лишь пытался вчувствоваться в направляемую ею гармоническую волну, пока не понял, как можно проделать то же самое самому.
Если вдуматься, то обретением этой способности он был обязан Гуннару. Как, впрочем, и гораздо большим.
29
Гром за стенами кузницы громыхал так сильно, что его раскаты были хорошо слышны внутри, несмотря на лязг металла и размеренные удары молота Квентила. Левая рука силача по-прежнему покоилась в лубке, на парусиновой перевязи, однако он справлялся с инструментом и одной правой.
Джастин, поднимая свой молот, пожалел о том, что инженеры с Отшельничьего не способны создавать из черного железа литые изделия, а сарроннинским кузнецам недоступна и ковка этого металла. Возможности применения черного железа, как и всего прочего в мире, были ограничены. Невозможность отливки, например, делала весьма затруднительным изготовление крупнокалиберных орудий, и таковых в арсенале Отшельничьего имелось всего несколько штук. Все эти пушки стояли на кораблях Могучей Десятки. Конечно, орудия можно было бы делать и из обычного железа, однако порох или любой другой огненный порошок, не защищенный черным гармонизированным металлом, мог быть взорван Белым магом на расстоянии.
Сами Белые, чьим грозным оружием служило магическое пламя, предпочитали не иметь дела со взрывчатыми порошками, однако их Железная Стража вполне могла использовать длинноствольные ружья. Стволы из черного железа делали порох неприкосновенным для магии хаоса, но сарроннинцам этот факт помогал мало. Правда, инженеры с Отшельничьего изготовили для них несколько мушкетов. Впрочем, такое малое их количество никак не могло повлиять на огневую мощь армии. Нельзя оснастить целое войско дорогостоящими образцами вооружения, сработанными вручную с большими затратами времени и труда. Хорошо еще, что ковать железные наконечники для стрел не в пример проще.
Джастин перевел дух, с удовольствием вспомнив о том, что идея насчет наконечников первым пришла в голову именно ему, и достал из горна очередную пластину. Четыре быстрых удара превратили ее в заготовку.
Проделав пазы, инженер снова отправил ее в огонь, чтобы раскалить до необходимой температуры, после чего окончательно придал ей необходимую форму.
- Ловко у тебя получается, - заметил Никос, - словно ты всю жизнь только этим и занимался, - он утер вспотевший лоб, и добавил: - Ну тут и жарища! Хуже, наверное, чем было у нас на Отшельничьем до того, как Креслин изменил климат. Мне совершено ясно, почему он не захотел здесь поселиться.
- Думаю, у него было на то несколько причин, и все веские... пробормотал Джастин, припомнив посещение 'Серебряного Щита'.
- Как думаешь, наконечники помогут?
- Должны. Если сарроннинцы будут правильно их использовать
- Вообще-то они нынче в таком положении, что должны бы хвататься за любое предложение.
- Должны-то должны... - Джастин закашлялся и, чтобы избавиться от привкуса сажи и металла, отпил из кувшина тепловатой воды.
- И то сказать, - улыбнулся Никос. - Они ведь ревнители Предания, а от такого народа никогда не знаешь чего ждать.
Он направился к прокатному стану, а Джастин возобновил работу над заготовками наконечников. Изготовив их примерно с полдюжины, он кивнул Клерву, и тот принялся доводить их до ума - подпиливать, подтачивать, шлифовать - перед тем, как Джастин гармонизирует металл, превратив его в черное железо.
