- Весьма рад знакомству, - промолвил Джастин с легким поклоном.
- Мы весьма благодарны за приглашение, - добавил Гуннар. - Приятно побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.
- Заходите, не стойте на пороге, - предложила Эрлин, отступая от двери. - Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите Крителлу. Не сомневаюсь, она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я хлопочу по хозяйству.
Через арочный проем на другом конце гостиной Эрлин удалилась на просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной рыжеволосой девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах, выпущенных поверх изрядно потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к столу, на котором красовалась лампа, и заявила:
- Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь свет. Обстановку гостиной составляли кушетка, три деревянных кресла, кресло-качалка, несколько стульев с прямыми спинками и два столика, служивших подставками для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.
- Я Джастин, а это мой брат Гуннар, - представился молодой инженер.
- Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает, будто я ничего не слышу, только об нем и толкует.
Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.
Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его, чтобы лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.
Гуннар занял одно из кресел, тогда как Джастин пристроился на краешке кушетки, откуда мог видеть переднее крыльцо.
- Мне нравится, когда у нас бывают гости, - сообщила девочка, - а еще я люблю, когда приходит тетушка Эрлин. Если она у нас, то мне почти не приходится помогать маме на кухне. А вот ты, - она указала пальцем на Гуннара, - можешь устроить настоящую бурю? Большую-пребольшую?
- Ну... - пробормотал Гуннар, ерзая в кресле. - Вообще-то устраивать сильные бури едва ли стоит. Из-за штормов, вызванных великим Креслином, погибло очень много народу.
- Да знаю я. Мне просто интересно, слабо тебе вызвать бурю или нет. Так как, можешь?
- Если очень уж потребуется... пожалуй, смогу.
Джастин приметил в окне две человеческие фигуры, сворачивавшие с дороги на тропку, ведущую к дому. Вечерние лучи поблескивали на рыжей макушке.
- Думаю, Венда, твои отец и сестра сейчас будут дома, - сказал он.
- Она всегда приходит пораньше, если ждет гостей. Да и папа тоже, откликнулась Венда и, качнув креслице вперед, встала.
Джастин и Гуннар последовали ее примеру, так что вошедших в гостиную Крителлу и ее отца они встретили уже на ногах.
- Друзья, это мой отец, Дагуд. Папа, познакомься с Гуннаром и Джастином, - промолвила Крителла, улыбаясь юношам. - Надеюсь, с Вендой, моей матушкой Карнелой и тетушкой Эрлин вы уже познакомились?
- Твоей матушки мы еще не видели, она, наверное на кухне, - ответил Джастин.
- А ты, смотрю, зажгла лампу, - промолвила Крителла, бросив на сестренку строгий взгляд.
- Ну и зажгла... у нас ведь гости.
- Это я установил правило: до заката свет у нас зажигают только в случае прихода гостей. А гости заходят к нам не так уж часто, - улыбнулся Дагуд. - А вы, молодые люди, не хотите ли помыть руки?
- Да, мы бы не прочь.
- Прошу сюда.
Дагуд провел гостей в кухонный альков, где находился второй умывальник.
- Обед скоро? - тем временем поинтересовался Дагуд, заглядывая на кухню.
- Помоете руки и за стол. Ждать долго не придется, - отозвалась стоявшая у плиты рослая худощавая темноволосая женщина.
- Давай теперь ты, - кивнул Джастин Крителле, когда Дагуд уже взялся за полотенце.
- Ты весьма учтив, - с улыбкой отозвалась девушка. Инженер улыбнулся в ответ, хотя предпочел бы, чтобы его находили не 'весьма учтивым', а 'весьма привлекательным'.
- Венда, - окликнула Крителла сестричку, когда та бочком двинулась к столу.
- Что, и мне тоже?
- А как же! - в один голос ответили Дагуд и Крителла.
- Только и делаешь, что моешься, моешься... - пробормотала девчушка, неохотно направляясь к умывальнику.
Покончив с умыванием, все принялись рассаживаться.
- Джастин, устраивайся вон там, а Венда сядет рядом с тобой...
Инженер последовал указанию Крителлы, хотя ему куда больше понравилось бы сидеть на месте Гуннара, под боком у молодой Целительницы.
- Рассаживайтесь, во имя Тьмы, - заявила Карнела, выставляя на длинный дубовый стол две корзинки со свежеиспеченным хлебом и здоровенную супницу с похлебкой. - Все с пылу с жару.
Гости были представлены хозяйке и устроились за столом. Дагуд прокашлялся и нараспев проговорил:
- Во имя гармонии и следуя Равновесию, мы, собравшиеся ныне за сей трапезой, посвящаем себя и свои души поддержанию вящей гармонии в наших поступках и помыслах.
Завершив молитву, хозяин дома поднял глаза, улыбнулся и потянулся за черпаком, лежащим перед ним в серой глиняной миске.
- День сегодня выдался хлопотный, - промолвил он и зачерпнул из супницы ароматного дымящегося варева.
Аромат пряностей - перца, риалла и еще чего-то исключительно душистого - наполнил рот Джастина слюной. Когда супница оказалась перед ним, он, следуя примеру Дагуда, аккуратно наполнил свою миску густой смесью рыбы и овощей и повернулся к Венде:
- Сколько тебе положить, юная госпожа?
- Меня звать Венда, и я хотела бы получить половину мисочки.
- Стало быть, ты и получишь ровно половину. У нас, инженеров, глазомер точный.
- Посмотрим.
Гуннар закашлялся. Крителла усмехнулась, а потом промолвила:
- Ну, Джастин, не ударь в грязь лицом.
Юноша взялся за половник и, используя свое чувство гармонии, зачерпнул из супницы столько варева, столько требовалось, чтобы налить тютелька в тютельку половину миски.
- Неплохо, - снизошла до похвалы Венда. - Ты, надо думать, всем инженерам инженер.
- Венда! - окликнула дочь Карнела, и Джастин уловил в ее голосе холодок. - Ты бы лучше ела, пока все не остыло.
- Прошу прощения, магистр Джастин, - пробормотала девочка, потешно склонив рыжую головку.
Мать одобрительно кивнула.
- Не извиняйся, - отозвался инженер.
- Могу я попросить также ломтик хлеба? - спросила Венда.
- Сию минуточку, - отозвался Джастин, ухаживая за соседкой.
- В белом кувшине - красный сок, а в сером - темное пиво, - сообщила Крителла.
Джастин, разумеется, наполнил свою кружку из серого кувшина и слегка ухмыльнулся, заметив, как Гуннар укоризненно покачал головой.
- Как дела в порту? - полюбопытствовал Гуннар, глядя на Дагуда.
- Затишье - надо думать, из-за неладов в Сарроннине, - ответил Дагуд. - Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.
- Это потому, что их интересует только нажива, - фыркнула Эрлин. - Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.
