- Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, - со смехом возразил Дагуд. - Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.
- Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? поинтересовалась Эрлин.
- А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах - и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, - ответил Дагуд.
- А что нолдранцы? - продолжил расспросы Гуннар. - Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.
- Ага, говорят... - буркнул Дагуд. - Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!
Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.
Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.
- Хочешь еще похлебки? - спросила юношу Эрлин.
- Не откажусь, - со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.
- И хлеба возьми.
- Спасибо, - промолвил Джастин, кивая Карнеле. - Очень вкусно.
- Настоящее лакомство! - поддержал его Гуннар.
- Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, - заметила Эрлин. - Наверное, ваша матушка стряпает отменно.
- Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, - ответил Гуннар. - Он и вправду хороший повар.
- Отец ли, мать ли, не важно, - промолвила Эрлин. - Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.
- Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры? - звонким голоском вмешалась Венда. - Вы вот все ходите в черном... Значит ли это, что инженер - он вроде мастера гармонии?
- Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.
- Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?
Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.
- Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.
- А почему она с вами не пришла?
- Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, - пояснил Гуннар.
- Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? полюбопытствовала Венда.
- Она кузнец.
Карнела подняла бровь.
- Мама вполне могла бы стать инженером, - пояснил Джастин, - но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.
- Весьма разумная женщина, - заметила Эрлин.
- О ней все так отзываются, - кивнул Джастин.
Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:
- Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?
- Рано или поздно торговля оживляется непременно, это лишь вопрос времени. Однако порой этого приходится ждать месяцами, а то и годами. По мне, так все встанет на свои места после того, как уладятся дела в Сарроннине.
- А как они там уладятся? - встряла Венда. - Белые победят?
За столом воцарилось молчание. Эрлин тихонько прокашлялась. Джастин пригубил пива.
- Не думаю, доченька, чтобы кто-то из нас мог бы тебе ответить, промолвил наконец Дагуд. - Это вопрос для Совета.
- Уже поздно, - проговорила Карнела, вставая из-за стола. - Полагаю, нам не следует задерживать дорогих гостей.
- Мы весьма признательны за приглашение и любезный прием, - отозвался Гуннар, тоже поднявшись на ноги.
Залпом допив кружку - пиво едва не попало ему не в то горло - Джастин последовал примеру брата.
- Премного благодарен, - пробормотал он, силясь не закашляться.
Сопровождаемые Карнелой и Крителлой, братья направились к выходу. Уже у дверей Гуннар снова поклонился хозяйке:
- Еще раз спасибо за прекрасное угощение.
- А я хочу поблагодарить еще и за прекрасную соседку и собеседницу за столом, - добавил Джастин, сравнивая мать и дочь, в облике которых имелось много общего. - Крителла, передай Венде, что я восхищен.
- И не подумаю! - фыркнула молодая целительница. - Венда и без того несносна, а услышав такое, совсем зазнается.
Дверь закрылась, и юноши зашагали к казармам Братства.
- Прекрасная семья, - задумчиво произнес Гуннар.
- Ага, особенно старшая дочка, - поддакнул Джастин, стараясь не отстать от длинноногого брата.
Тропу освещали лампы, но ни тот ни другой в них не нуждались: оба прекрасно видели в темноте. Через некоторое время Джастин заговорил снова:
- Как по-твоему, неужели все на Отшельничьем не хотят даже думать о сарроннинских делах?
- Но что мы можем сделать? Войска-то у нас все равно нет! К тому же прямой угрозы нам самим действительно не предвидится.
- Боюсь, все отнюдь не так просто.
- Не исключаю. Возможно, как раз по этой причине люди предпочитают не задумываться на сей счет. Дело тревожное, хлопотное и притом напрямую их не затрагивающее. Во всяком случае, они надеются, что оно их не затронет.
- А что скажешь насчет нашей целительницы Крителлы? - осведомился Джастин, чуть сбавив шаг и оглянувшись на гавань, где сейчас не было ни одного корабля, кроме 'Ллиз'.
- Целители не такие, как все, - ответил на ходу Гуннар.
'Вот и Крителла - она особенная', - подумал Джастин, торопясь нагнать брата. Хотя говорить им сейчас было не о чем.
8
- Так тебе, высокочтимый, было известно о том, что Сарроннин направил посла в Край Земли? - спросил хрупкого сложения Белый маг и склонился перед сидящим за столом человеком.
- Хватит разводить церемонии, Ренвек. Садись и угощайся, - промолвил Гистен, указывая место за столом напротив себя и наливая из кувшина вина во второй стакан.
Кивнув Высшему Магу, Ренвек уселся.
- Судя по твоему тону, ты не слишком обеспокоен.
- Представь себе, да. Сомневаюсь, чтобы Черный Совет предпринял сколько-нибудь действенные меры для спасения Сарроннина, - промолвил Гистен, потягивая вино и поглядывая сквозь полуоткрытое окно башни на светящийся в сумраке Белый Город.
- Ты настолько уверен в своем...
- Ты хотел сказать - 'в своем шпионе'? Правильно я тебя понял?
Ренвек кивнул:
- Можно ли быть столь уверенным в действенности такого рода... хм... 'пожертвований'?
- Конечно нельзя. Купленная верность долго не длится, но эти, как ты их назвал, 'пожертвования' сделаны совсем недавно и некоторое время будут себя оправдывать. Таким образом, нам не стоит
