плечи и хрипло выдохнул:
- Сначала ты...
- Ты слишком силен, - сказала она, отпив глоток. - Слишком большое искушение для леса.
Взяв флягу в руки и поднеся к губам, Джастин увидел, что и его рукава порваны в клочья, а плоть под ними покрыта ожогами и рубцами. Щеки и лоб горели еще пуще, чем под солнцем Каменных Бугров.
- Нам нужно спуститься.
Не задавая вопросов, Джастин последовал за ней вниз к прогалине, где паслись лошади. Завидя их, жеребец ударил копытом. Дайала отвернулась и на миг привалилась к боку жеребца.
Джастин глубоко вздохнул.
Когда лошади были развьючены, Дайала подошла к нему с промасленным пакетом, извлеченным из узла, и с густой мазью на кончиках пальцев.
- Это поможет, - сказала она и стала осторожно втирать снадобье в лоб и щеки. Джастин стоял неподвижно. Бальзам почти сразу же смягчил жгучую боль, сделав ее по меньшей мере терпимой. Когда Дайала закончила, он взял у нее снадобье и так же осторожно смазал волдыри на ее лице.
- Спасибо, - сказала Дайала.
Как может она благодарить его, если все эти волдыри и ожоги получены ей исключительно из-за его глупости? Из-за его неспособности услышать и понять предостережение?
- Я не сумела тебе как следует объяснить, - промолвила она, поняв его смущение.
- Нет, - покачал головой Джастин. - Объясняла ты хорошо, а вот слушал я плохо.
Усевшись на циновку перед палаткой, она жестом предложила инженеру сесть на соседнюю. Между ними стояли две пустые чашки.
Когда он сел, Дайала протянула ему полкаравая дорожного хлеба, а Джастин налил в чашки воды, обратив при этом внимание, что волдыри на ее лице уже начали терять первоначальный яростно-красный цвет.
- Тебе надо поесть, - с улыбкой промолвила Дайала. - По прохождении испытания человек всегда чувствует себя проголодавшимся.
- Неужто всем друидам приходится проходить такие испытания? И неужто наш путь через лес будет сопряжен с подобными 'радостями'?
- Нет, конечно же нет, - пробормотала Дайала. - Если ты не станешь тянуться к гармонии или к хаосу, не станешь прибегать ни к той ни к другой магии, ничего не случится. За поисками неизбежно следует приглашение, но если ты пребудешь внутри себя...
Джастин кивнул, понимая, что использование магии гармонии или хаоса, являющееся подспорьем в обычном путешествии, здесь сопряжено с серьезной опасностью.
- Это ясно. Но если нам, скажем, встретится лесной кот...
- Его нападение представляет собой форму хаоса, и ты, соответственно, можешь прибегнуть в ответ к магии гармонии. Но если нападешь ты, лес воспримет как носителя хаоса тебя.
- Похоже, здесь особо не поохотишься.
- Это точно.
Джастин разжевал кусок хлеба, проглотил его, запил водой и спросил:
- Но ведь те же коты должны охотиться! Они ведь не станут есть траву?
- Они и охотятся - на всех животных, которые меньше их или не могут от них убежать. На зайцев, лесных поросят, молодых оленей.
- Но разве это не форма хаоса? Насилие и убийство не есть форма гармонизации.
Дайала облизала губы и отпила из чаши прозрачной воды.
- Я все-таки не понимаю, - продолжал Джастин. - Ты вроде бы сказала, что любое первое действие, вне зависимости от того, гармония или хаос лежат в его основе, вызывает соответствующую реакцию, однако тому, кто достаточно силен, это может сойти с рук.
Дайала кивнула.
- Но почему лес не реагирует на нападение кота?
- Он не использует ни чистую гармонию, ни чистый хаос.
- Вот оно что! Но если я отвечу на физическое нападение, скажем на нападение хищника, - будет это воспринято лесом как действие, сопряженное с гармонией или хаосом?
- Ты... да и любой друид преобразует всякое физическое действие в сопряженное с равновесием гармонии и хаоса. Великий Лес наносит удар тогда, - продолжила она, - когда происходит резкое нарушение равновесия. Природа не терпит попыток разделить неразделимое, расчленить единое, расслоить присущее ей равновесие на два уровня существования. На то, что ты видишь и слышишь, и то, что воспринимаешь сверхчувственно.
- Так, значит, - промолвил он наконец, - вычленение гармонии из мира, эту гармонию создающего, представляет собой форму насилия?
Дайала кивнула:
- Верно. И вычленение хаоса, хотя осуществляется оно с большей легкостью, тоже являет собой насилие и зло.
- Погоди, погоди... Ты хочешь сказать, что всякое отделение любого магического начала, что гармонического, что хаотического, от повседневности бытия есть зло? Но в таком случае злом можно назвать любое соприкосновение с магией!
- Это трудно объяснить, - со вздохом сказала Дайала, отпив еще воды. Например, усиливая внутреннюю гармонию дерева, ты прибегаешь к магии, но не творишь зла, ибо роль дерева в равновесии и заключается в укреплении гармонии. Для этого оно и растет. Допуская существование хаоса, ты тоже не совершаешь никакого зла, но отделяя гармонию от дерева или творя хаос там, где его наличие не предусмотрено равновесием...
Джастин обхватил руками голову, а потом осторожно коснулся пальцами покрытого волдырями лица.
- Но в таком случае... зачем нужны такие испытания?
- Все не так просто, - промолвила Дайала, отводя глаза и глядя на запад, где еще таяли серые вечерние сумерки. - Вот смотри: мы выкопали в пустыне яму, чтобы добраться до воды. При этом мы нарушили природное равновесие почвы, привнеся хаос. Однако загвоздка в том, что наша смерть от жажды в непосредственной близости от источника привнесла бы хаос несравненно больший. Равновесие не есть нечто застывшее, оно неустойчиво и в той или иной мере, нарушается ежеминутно. Поэтому...
Джастин глубоко вздохнул:
- Поэтому испытание имеет своей целью показать...
- Что ты достаточно силен, дабы разумно использовать гармонию, закончила за него Дайала. - Если же ты не сможешь противостоять лесу, тогда... - она пожала плечами, отчего Джастин почему-то ощутил беспокойство и печаль.
- Разве можно противостоять такому лесу? - пробормотал он, вглядываясь в сумерки. - Вот ты - как тебе удалось справиться с испытанием?
- С большим трудом. Я связала хаос в гармонии и прошла сквозь фонтаны и того и другого, но этот способ не годится для всех. Каждый... из тех, кто возвращается, находит свой собственный путь, - она опустила глаза, зевнула и сказала: - Давай ложиться. Я устала, а завтра нам предстоит тащить на себе поклажу до самой Мерты.
Позднее, уже растянувшись на циновке, накрывшись стеганым шелковым одеялом и уставясь на тент над головой, Джастин уточнил:
- Значит, говоря, что прибегать в Великом Лесу к магии опасно, ты имела в виду именно это?
- Неуравновешенное использование гармонии или Белой силы вообще опасно, но в Великом Лесу опаснее, чем где бы то ни было.
Дайала повернулась на своей циновке, и Джастин чуть ли не физически ощутил боль в ее руках.
- Но вот я еще чего не пойму: отчего у тебя все эти волдыри и ожоги? Ты ведь вроде бы уже прошла испытание.
Дайала молчала - молчала так, что Джастин приподнялся, скривившись от боли в руках. Она поморщилась, словно ощутив его боль, но не шелохнулась. Он присмотрелся к ней и увидел струящиеся по
