– Честно говоря, неважно.
– Просто пытаюсь поднять тебе настроение.
– Не имею ничего против «настроения», но, может, обойдемся без «поднять»?
– Мы скоро уже приземлимся.
– А вот
Башмаки нянюшки Ягг коснулись плотно утрамбованной земли во дворе кузницы.
– Чары выключать не буду, – сказала она. – Вернусь через минуту.
Не обращая внимания на отчаянные Казанундины призывы о помощи, она соскочила с помела и скрылась в кузнице через черный ход.
По крайней мере, сюда эльфы не забрались. Слишком много железа. Она схватила с верстака лом и поспешила обратно на улицу.
– На, держи, – сказала она Казанунде. И задумалась. – Удачи много не бывает, верно?
Она снова убежала в кузницу, но на этот раз вернулась значительно быстрее, пряча что-то в карман.
– Ты готов? – спросила она.
– Нет.
– Тогда полетели. И смотри по сторонам. Открытыми глазами.
– Что, ожидаются эльфы? – уточнил Казанунда, когда помело взмыло в ночное, озаренное лунным светом небо.
– Возможно. Эсме я не видела, а кроме нас здесь летает только банши, господин Иксолит, а он никогда не забывает подсунуть под дверь записку с указанием своего маршрута. Для упорядочивания воздушного движения, понимаешь?
Большая часть города была окутана тьмой. Лунный свет покрыл землю черно-серебристым шахматным узором. Через некоторое время Казанунда почувствовал себя лучше. Движение помела было в некотором роде успокаивающим.
– Ты, наверное, возила много пассажиров? – поинтересовался он.
– Время от времени, – туманно ответила нянюшка.
Казанунда, казалось, о чем-то задумался, а потом спросил тоном, свидетельствующим о строго научном интересе:
– Скажи, а никто не пытался заняться прямо на помеле…
– Нет, – перебила его нянюшка Ягг. – Обязательно свалишься.
– Но ты же не знаешь, о чем я собирался спросить.
– Поспорим на полдоллара?
Пару минут они летели в полной тишине, потом Казанунда похлопал нянюшку по плечу.
– Эльфы на три часа от нас!
– Да? Тогда все в порядке. Столько времени, мы успеем удрать.
– Я имею в виду, вон они!
Нянюшка покосилась на звезды. Что-то лохматое двигалось в ночи.
– Проклятье!
– Мы не сможем их обогнать?
– Нет. Они способны за сорок минут опоясать весь мир.
– Зачем? Глупость какая, у него же нет штанов, – удивился Казанунда, который сейчас не отказался бы от пригоршни пилюль из сушеных лягушек.
– Я хотела сказать, что летают они очень быстро. Мы не сможем уйти от них, даже если сбросим лишний вес.
– По-моему, я его уже сбрасываю… – пробормотал Казанунда, когда помело круто спикировало к деревьям.
Листья касались башмаков нянюшки Ягг. Луна на мгновение осветила чьи-то светлые волосы слева.
– Черт, черт,
Три эльфа держались рядом с помелом. Любимое развлечение эльфов – они не прекращают погони, пока ты не упадешь, пока твоя кровь не застынет от ужаса. С другой стороны, если гномы вдруг возжелают твоей смерти, они просто при первом же удобном случае разрубят тебя на части топором. А все потому, что гномы гораздо добрее эльфов.
– Нас догоняют! – воскликнул Казанунда.
– Лом не потерял?
– Нет!
– Хорошо…
Помело выписывало зигзаги над безмолвным лесом. Один из эльфов обнажил свой меч и замахнулся. Выбить жертву из седла, а потом позабавиться с ней вдоволь, пока она еще жива…
Помело резко дало задний ход. Голова и ноги нянюшки Ягг ушли вперед, так что теперь она частично сидела на собственных руках, а частично – на пустоте. Эльф со смехом спикировал к ней…
Казанунда взмахнул ломом.
Раздался звук, очень похожий на «баммммм».
Помело рванулось вперед, и нянюшка оказалась на коленях у Казанунды.
– Извини.
– Не стоит. Можешь повторить, если хочешь.
– Ты его достал?
– Вышиб из него дух.
– Хорошо. А где остальные?
– Я их не вижу.
Казанунда улыбался как сумасшедший.
– Мы им показали, правда?
Что-то просвистело в воздухе и воткнулось в шляпу нянюшки Ягг.
– Теперь они знают, что у нас есть железо, – сказала нянюшка. – Приближаться не станут. Да этого и не требуется, – добавила она с горечью в голосе.
Помело обогнуло дерево, оставило след на папоротнике и выровнялось над заросшей тропинкой.
– Нас больше не преследуют, – сообщил Казанунда. – Мы их, наверное, напугали.
– Не мы. Они боятся близко подходить к Верзиле. Не их территория. Ты посмотри, во что превратилась тропинка. На ней уже выросли
Сам лес тоже изменился. Он был старым даже по стандартам Ланкра. С уродливых нижних ветвей свисали моховые бороды. Под ногами летевших между деревьев ведьмы и гнома шелестели древние листья. Что-то услышало их приближение и предпочло скрыться в густых зарослях. Судя по звуку, это что-то было с рогами.
Нянюшка заставила помело плавно остановиться.
– Здесь, – сказала нянюшка, отодвинув лист папоротника. – Вот он, Верзила.
Казанунда выглянул из-под ее локтя.
– И все? Это же всего лишь старый могильный холм.
– Три могильных холма, – поправила его нянюшка.
Казанунда внимательно оглядел окрестности.
– Ага, – кивнул он, – теперь понял. Два круглых и один вытянутый. Ну и что?
– Впервые я увидела их сверху, – сказала нянюшка. – Чуть с помела не свалилась от смеха.
Возникла пауза, в течение которой Казанунда пытался обдумать ситуацию.
– Чтоб мне провалиться! – наконец воскликнул он. – Я-то думал, эти типы, что возятся с могильными холмами и прочими земляными работами – серьезные друиды, а не… В общем, никак не мог себе представить, что на самом деле они выкладывают всякие похабные картинки, место которым… в отхожем месте, извини за каламбур.
