– Девочки, хватит болтать, ужин остыл совсем! – вмешался отец, подавая Люсе тарелку со стейком. – Ешь, Люсенька, ты ведь с работы.
– Да, спасибо. Вот, хоть ужин дома не готовить, – заметила Люся, ловко орудуя вилкой и ножом. – Коваль сегодня на дежурстве, приедет поздно, сразу спать рухнет.
– Пьет? – осторожно спросил Виктор Иванович, и Люся кивнула головой:
– А то! Каждый день, хоть чуть-чуть, но вмажет, иначе руки трясутся. Он ведь и машину уже сам не водит, с водителем ездит. Хоть это понимает, и то ладно. Видишь, какие новости у нас? – обратилась она к вяло ковыряющей в своей тарелке Марине. – Братец твой совсем с катушек сошел. С Колькой вообще не общается, особенно после того, как тот дочку в честь тебя назвал. Ты извини, я юлить не умею, прямо все говорю…
– Я не обижаюсь, Люся, – неожиданно мягко сказала Марина, откладывая в сторону вилку. – Я все понимаю. И у Дмитрия достаточно причин ненавидеть меня.
– Не в том дело. Ты не так поняла – он не ненавидит тебя. Он злится, что ты… как тебе объяснить… Словом, ему кажется, что ты забрала у нас сына, приучила его не к той жизни, которой живем мы. Он зарабатывает в месяц столько, сколько мы вдвоем за полгода, понимаешь? У него коттедж, две машины… Он оказался по другую сторону, понимаешь? Вот «колючка» – и мы справа, а он слева.
– Люсь, ты так говоришь, как будто речь о зоне строгого режима…
– Да! – чуть повысила голос невестка. – Тебя здесь не было три года, и за это время многое изменилось. Вся страна напоминает зону, только теперь авторитеты все переоделись в деловые пиджаки, залезли в Думу и пытаются оттуда порядки устанавливать, понимаешь? И наш сын оказался среди них. Как мы, сотрудники правоохранительной системы, можем смотреть на это спокойно?!
«Так, все понятно, разговор подошел к финалу, – констатировала Марина про себя. – Ей тоже удобно обвинить меня во всех несчастьях, свалившихся на их семью. А то, как просила меня взять Кольку к себе, уже не помнит. Да и бог им всем судья».
Зная непредсказуемый характер младшей дочери, Виктор Иванович уже собрался было вмешаться, понимая, что Людмила очень сильно преувеличила. Но Марина спокойно встала, похлопала по плечу закончившего ужинать Егора и жестом велела ему выйти из кухни. Когда мальчик убежал в зал, она открыла форточку и закурила, повернувшись спиной к отцу и невестке. Те молчали. Тишина стала угнетающей, давящей. Виктор Иванович кашлянул, разгладил рукой складочку на скатерти и проговорил сдавленным голосом:
– Люся… мы ведь хотели тебя о помощи попросить…
– Не надо, пап, – перебила Марина резко, гася сигарету и поворачиваясь к ним лицом. – Уже ничего не надо, все и так понятно.
– Что тебе понятно? – спросила Людмила, доставая из своей сумочки сигареты и зажигалку. – Обиделась на слова? Первый раз в жизни слышишь, как тебя называют? Или никто никогда в глаза этого не говорил?
– Что ты знаешь о моей жизни, чтобы судить? – прищурив глаза, бросила Коваль. – Что можешь знать об этом ты, благополучная жена и мать? Ты, человек, которому не приходилось выживать сначала среди алкашей, а потом среди уголовников, готовых всадить нож в спину любому, даже тому, с кем пять минут назад пили водку чуть не из одной рюмки?
– Ты считаешь это достаточным оправданием? – усмехнулась невестка, закурив и отбросив зажигалку. – Да, я была благополучным человеком, училась и работала, чтобы иметь то, что имею сейчас. А ты? Что делала ты, чтобы купаться в роскоши и жить за границей по чужому паспорту? Думаешь, я не знаю, чего ты хотела от меня сегодня? Да знаю – я ведь замначальника пресс-службы, и через меня идут все релизы. И именно сегодня пришло сообщение о задержании в аэропорту Домодедово объявленного в федеральный розыск Евгения Влащенко. Так, кажется, зовут твоего любовника? – Она бросила на Марину пронзительный взгляд и продолжила: – Я так и поняла, когда отец позвонил, что он начнет просить у меня помощи. Не знала только, что и ты здесь, что ты жива.
– Высказалась? Полегчало? – насмешливо поинтересовалась уже взявшая себя в руки Коваль. – Ну, теперь еще у тебя есть шанс получить повышение по службе – давай, позвони в ближайшее отделение милиции, сообщи им, что гражданка Коваль, считавшаяся мертвой в течение трех лет, жива и находится в Москве под чужим именем. Карьера взмоет – ахнешь!
– Мариша, Люся, девочки! – взмолился Виктор Иванович, прижимая к груди руки. – Я прошу вас – перестаньте! Люся, ведь ты же ничего не знаешь! Ничего!
– А тут и знать нечего, Виктор Иванович! – зло бросила Людмила, гася сигарету. – Нечего тут знать! Я понимаю, вы – отец, вы пытаетесь защитить свою дочь, и это оправданно, на вашем месте и я, наверное, поступала бы так же! Но подумайте о другом – в какое положение вы ставите меня своей просьбой? Что обо мне будут говорить в управлении? На основании чего я помогаю уголовнику, учинившему резню там, у себя в городе? Да такую резню, что полгода весь город лихорадило?!
– Успокойся, дорогая, я ничего у тебя не просила и уже не попрошу. Извини, что потревожила.
Марина оттолкнулась от подоконника и пошла к выходу, но сидевшая рядом с дверью Люся ухватила ее за руку, заставив остановиться. Коваль резко повернулась и уставилась в лицо невестки своим жестким взглядом. Людмила, однако, не смутилась и тихо проговорила:
– Сядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить наедине.
– Не о чем нам разговаривать. И Женька мой был прав, когда говорил, что никогда мы с вами не окажемся не то что в одном мире, а даже на одной планете.
– Возможно. Но мы все люди, более того – мы с тобой родственники, нравится тебе это или нет. И уж коль скоро я приехала сюда, значит, у меня имелись для этого какие-то соображения и основания, правда? Садись, Коваль, разговаривать будем.
Людмила отпустила Маринину руку и указала на табурет напротив. Виктор Иванович поспешно поднялся и направился к двери, чуть подтолкнув Марину к столу:
– Мариша, ты послушай Люсю, ведь она в самом деле права – если бы не хотела, то и не приехала бы…
Коваль ногой отодвинула табуретку к окну, села, скрестив на груди руки, и уставилась на Людмилу. Отец вышел, прикрыв за собой дверь. Когда его шаги стихли в глубине квартиры, Люся, вынув новую сигарету, заговорила:
– Ты вправе сердиться на меня, я понимаю, сама тоже не спустила бы никому. Но сейчас у тебя просто нет возможности выгнать меня отсюда, правда? Потому что иначе ты вообще никогда больше не увидишь своего любовника. И только я в настоящий момент могу помочь тебе. И ты это понимаешь, ведь не дура, раз столько раз ухитрялась выйти сухой из воды. Раз жива вопреки всему.
Марина молчала. В словах невестки была правда… И выхода не было, все как всегда. Рассчитывать больше не на кого, если Люся не поможет, то все.
А Людмила меж тем внимательно наблюдала за ней, пытаясь понять, о чем думает сейчас сидящая перед ней женщина. Они были мало знакомы, но того, что рассказывали сын, муж и свекор, вполне было достаточно, чтобы составить себе представление о ее жизни и привычках. В душе Людмила сочувствовала ей и отчасти оправдывала. То, что она высказала сегодня насчет Николая, было правдой лишь наполовину. Она была благодарна Марине за то, что та дала сыну в руки дело, которым он занимается с удовольствием. За то, что обеспечила ему уровень жизни, которого он ни за что не достиг бы здесь, в Москве. Но близость к криминалитету все же пугала. И пусть Николай в телефонных разговорах старался убедить мать в том, что он не имеет никакого отношения к бандитским разборкам и деньгам, все равно на сердце было неспокойно.
Люся не кривила душой, когда говорила, что приехала сегодня потому, что захотела этого сама. Увидев в релизе фамилию Влащенко, а потом поговорив со свекром, она четко решила, что выполнит любую просьбу Виктора Ивановича, потому что Евгений тоже принимал участие в судьбе ее сына. И даже то, что с Дмитрием у них возникали проблемы, не уменьшило ее решимости помочь. В конце концов, муж остался жив только благодаря вмешательству Марины, это она подставилась под финку Хохла…
Людмила не была склонна идеализировать своего генерала. Прекрасно знала, что тот в пылу мог наговорить и наделать такого, что нормальному человеку в голову не пришло бы. Да и свекор рассказывал, что Дмитрий ударил сестру.
