океана большое масляное пятно, а надводные суда выловили несколько спасательных жилетов. Пока что нет никаких данных, что все эти находки как-то связаны с пропавшими самолетами…
Выполнив задание по заправке самолетов в воздухе, огромные «КС-135» возвращались в Хоумстед. В 15 ч 00 мин было объявлено, что они не прибыли в назначенный срок на базу, и немедленно начались поиски.
Самолеты… и суда морской береговой охраны прочесывали район примерно в восьмистах милях северо-восточнее Майами…
К полуночи в поисках приняли участие по крайней мере еще 24 самолета, а к утру их количество удвоилось. На помощь были вызваны еще 4 судна морской береговой охраны.
Первые самолеты, поднявшиеся в воздух, обследовали маршрут, по которому оба «КС-135» должны были возвращаться в Хоумстед. Остальные летали по квадратам на небольшой высоте, освещая воду фарами…
Участники поисков лелеяли надежду, что спасательные средства на борту пропавших самолетов позволят их экипажам продержаться на поверхности до рассвета.
Последние донесения от экипажей обоих «КС-135» были приняты в полдень. Они сообщили, что находятся в девятистах милях северо-восточнее Майами и надеются прибыть в Хоумстед в 14 ч 00 мин.
Два воздушных танкера стоимостью 4 млн. долларов каждый с борговъш грузом 25 тыс. галлонов высокооктанового реактивного топлива осуществили заправку двух реактивных бомбардировщиков «В-47» с авиабазы «Шиллинг», штат Канзас.
Следующее донесение, предусмотренное правилами ВВС, уже не поступило… и самолеты были объявлены пропавшими».
«Майами геральд», пятница, 30 августа 1963 г., с. 1: «В результате осмотра обломков, извлеченных в четверг из вод Атлантики, возникли серьезные опасения, что два пропавших воздушных танкера «КС-135» столкнулись в воздухе. Участники поисков потеряли почти всякую надежду спасти хотя бы кого-нибудь из 11 членов обоих экипажей.
В океане обнаружены три спасательных плота и летный шлем, на котором написано имя одного из пропавших летчиков. Эти предметы подобрало грузовое судно «Азалиа Сити» где-то на полпути между Нассау и Бермудскими островами.
Кроме того, найден желтый защитный прорезиненный коспом и куски обшивки самолета. Как сообщил представитель военно-воздушных сил, в течение ночи 50 самолетов и 36 судов производят усиленные поиски членов экипажей, которые могли уцелеть после катастрофы.
На летном шлеме, извлеченном из воды, написано «Гарднер». Одним из пропавших летчиков был капитан Джсралд Гарднер.
Представители военно-воздушных сил в Пентагоне «предположили», что самолеты столкнулись, когда возвращались в Хоумстед, выполнив обычное, хотя и секретное, задание по заправке самолетов над океаном…
Только столкновением можно объяснить потерю радиосвязи сразу с двумя гигантскими «летающими заправочными станциями».
Сигнала бедствия никто не слышал, и, как заявил представитель авиабазы в Шиллинге, судя по донесениям экипажей обоих бомбардировщиков, «заправка прошла нормально, при благоприятных метеорологических условиях»…
Экипажи бомбардировщиков не заметили ничего подозрительного в маневрах «КС-135», когда те разворачивались, чтобы лететь домой. Заправка происходила «в том самом районе», откуда были приняты их последние донесения.
Район этот находится в 900 милях северо-восточнее Майами. Обломки были обнаружены в 780 милях от Майами».
«Майами геральд», суббота, 31 августа 1963 г., с. 2: «Ли Уинфрей. В пятницу самолеты, разыскивающие два воздушных реактивных танкера… обнаружили еще одно скопление обломков, которое находится в 160 милях от первого. Суда не успели извлечь их из воды до наступления темноты. Сегодня на рассвете в этот район океана должен был прибыть катер морской берегосой охраны.
В районах скопления обломков нет никаких признаков того, что кому-либо из членов экипажей удалось уцелеть…
Большое расстояние между этими районами уменьшает вероятность предположения о том, что катастрофа произошла из-за столкновения самолетов в воздухе. Военно-воздушные силы пока что не называют причину, которая могла вызвать гибель обоих «КС-135».
В районе первого скопления обломков, обнаруженных в четверг, были найдены летные шлемы, спасательные жилеты, навигационные карты и куски обшивки самолетов. По выражению одного из пилотов, все пространство на площади 10 кв. миль примерно в 260 милях юго-западнее Бермудских островов напоминает «плавучую свалку металлолома».
Как заявил представитель военно-воздушных сил, „можно с уверенностью сказать, что найденные в океане предметы принадлежат по крайней мере одному из погибших самолетов».
«Майами геральд», воскресенье, 1 сентября 1963 г., с. 2: «Поиски членов экипажей, которые, быть может, не погибли при падении самолетов, сосредоточились в первом районе скопления обломков в 260 милях юго-западнее Бермудских островов.
Другой такой же район был обнаружен в пятницу в 160 милях от первого, однако уже в субботу участники поисков сообщили, что там пет никаких предметов с борта «КС-135».
«Там нет ничего, кроме морских водорослей, стволов деревьев и старого буя», — сказал майор Фред Б рент, офицер спасательной службы с авиабазы „Орландо'».
Итак, второе скопление, из-за которого вся эта история вдруг стала такой загадочной, оказывается, образовали не обломки самолета, а всего лишь морские водоросли, древесные стволы и старый буй!
Дополнительную информацию о поисках двух «КС-135» содержит доклад «Милитэри Эрлифт Комманд» [MAC].
Доклад о поисках двух самолетов типа «КС-135», «5-ая спасательная эскадрилья», l- 3t.VIII.63 г. MAC: «Два «КС-135», борт. №№ 38 и 41… в 12 ч 10 мин находились в соответствии с донесением в пункте «А» [см. карту] и в 12 ч 37 мин предположительно находились в пункте «В», в 275 милях or пункта «А». С тех пор никаких донесений or самолетов не поступало. Штаб спасательной эскадрильи… отдал приказ о поисках по маршруту полета…
В ходе массированных поисков… в районе [точка «С»]… были обнаружены много численные предмета… их изучение показало, что они принадлежат самолетам «КС-135». Спасательный пояс LPU — 2/Р за номером 314 находился на борту «КС-135», борт. № 38, а летный шлем с именем «Гарднер» принадлежал одному из членов экипажа «КС-135», борт. № 41. Две радиолокационные установки, извлеченные из воды, принадлежали самолетам «КС-135», борт. №№ 38 и 41».
В субботу, воскресенье и понедельник поисковые группы обнаружили еще немало предметов, однако всюду, кроме района «С», это был обычный для судоходных трасс хлам, который выбрасывают за борт. В докладе нет ни слова о втором скоплении обломков, которое по газетным репортажам находилось в районе «D». Все, что там обнаружили, не имело никакого отношения к самолетам. Поиски были прекращены в понедельник, во второй половине дня.
В Докладе спасательной эскадрильи приводится множество фактов, которые убедительно свидетельствуют о том, что самолеты упали на близком расстоянии друг от друга и, хотя из заявления военно-воздушных сил следует, что они поддерживали между собой постоянную радиосвязь и летели не слишком близко друг от друга, по-видимому, произошло столкновение. Скорость их полета настолько велика, что дистанция в одну милю может сократиться до нуля за какие-нибудь несколько секунд. И если они легли на курс, который приводил к столкновению, у пилотов все равно не оставалось времени для маневра, когда визуально или на экране радиолокатора они заметили грозящую им опасность.
Ричард Ф. Гервиг, начальник отдела документации на авиабазе «Нортон», где хранятся отчеты о всех
