судебного следствия, и о борьбе водолазов-аквалангистов за сохранение палубных надстроек судна, привлекавших туристов, словом, полный рассказ.
Все это время я ни от кого не слышал о том, что [капитан], когда его нашли, еще сжимал в руке кофейную чашку.
Его тело нашли не в капитанской каюте, а плавающим под самым потолком в рулевой рубке [рядом со штурманской]. Водолазы морской береговой охраны подняли его на поверхность. И никто из них не сообщал, что у него в руке было что-то зажато.
Думаю, что вся эта история с кофе — вымысел чистой воды. Голые факты о гибели танкеpa «В. А. Фогг» настолько драматичны сами по себе, что не нуждаются ни в каком вымысле».
16 января 1974 года мне позвонил лейтенант Apтyp Уайтинг из отдела расследования катастроф морской береговой охраны в Вашингтоне. Хотя доклад по результатам расследования в окончательном виде еще не был готов, Уайтинг по моей просьбе просмотрел содержащиеся в нем материалы. Он узнал, что тело капитана плавало в штурманской рубке под самым потолком в углу, его руки и ноги свисали вниз. Возле него плавала часть деревянного штурманского стола, однако никаких упоминаний о кофейной чашке в материалах расследования не было. Были обнаружены еще два тела, одно из которых удалось опознать.
4 марта 1974 года капитан 3-го ранга Ф. А. Райе, начальник отдела расследования катастроф, написал мне, что капитан 3-го ранга У. И. Уэйли, секретарь комиссии по расследованию обстоятельств гибели танкера «В. А. Фогг», подтвердил достоверность всех этих фактов на основании протокола вскрытия тела, принадлежавшего, как позднее было установлено, капитану.
Нет ничего труднее попытки доказать, что чего-то не было, если кто-то утверждает, что оно было. В данном случае сделать ото было сравнительно легко, поскольку событие произошло совсем недавно и множество людей еще могут рассказать о действительном положении вещей. Но если бы катастрофа произошла много лет назад, пожалуй, было бы уже невозможно установить, что эпизоды, приводимые как факты, на самом деле являются вымыслом.
52. Март 1973 года. «Норт Вэриент» и «Анита»
Если бы чудом не удалось спасти этого моряка, в марте 1973 года Бермудский треугольник получил бы самый большой трофей за всю историю своего существования. Но моряка спасли, и он рассказал, что произошло с судном.
21 марта, в среду, «Норт Вэриент» вышел из Норфолка в Гамбург с грузом апалачского угля. Через два дня сразу же после полудня этот 541-футовый сухогруз водоизмещением 13 тыс. тонн радировал, что тонет в 150 милях к юго-востоку от Кейп-Мей, штат Нью-Джерси, и экипаж садится в шлюпки. Скорость ветра в это время составляла 85 миль в час, а волны достигали 35–45 футов в высоту.
Спасательные самолеты и суда поспешили на помощь, однако «Киттуойк», первым прибывший к месту катастрофы, не нашел ни судна, ни обломков, ни людей. Допуская, что могли быть переданы неверные координаты судна, морская береговая охрана начала методичные поиски на площади 6400 кв. миль со стороной квадрата 80 миль и центром в точке, соответствующей предполагаемому местоположению.
В воскресенье в трехстах милях к востоку от Кейп-Генри, штат Виргиния, был замечен человек (оказалось впоследствии, что это был двадцатитрехлетний норвежский моряк Стейн Габриэльсен), которого бросало вверх и вниз на большом оранжевом плоту среди громоздящихся со всех сторон валов. Хотя Стейн Габриэльсен был измучен и умирал от жажды, проведя три ужасных дня во власти ледяного ветра и бушующего моря, он сохранил волю и присутствие духа. Наблюдателю с другого самолета, который вел поиск в сорока милях отсюда, показалось, будто он видит человека, цепляющегося за предмет, напоминающий дверь, однако повторные прочесывания всего этого района показали, что наблюдатель ошибся.
Габриэльсен рассказал, что во время шторма на судно была сорвана крышка люка размером 40x40 футов и гигантские волны тотчас же затопили два грузовых трюма. «Норт Вэриент» затонул через пять минут после того, как была отдана команда покинуть судно.
Пока Габриэльсен отлегкивался в госпитале на борту авианосца «Индепенденс», продолжались поиски остальных членов экипажа «Норт Вэриет», а также членов экипажа еще одного норвежского судна, которое пропало в тот самый день, когда спасли Габриэльсена.
Это судно — «Анита» — было точной копией «Норт Вэриента». «Анита» тоже везла уголь в Гамбург. Она вышла из Норфолка на два часа позднее, чем «Норт Вэриент»; тот же самый шторм стал роковым и для нее. Однако «Анита» не передала сигнала «SOS». Представитель судна в Норфолке известил морскую береговую охрану, что после того, как «Анита» вышла из порта, ему так и не удалось установить с ней радиосвязь.
Через несколько дней в море нашли спасательный круг с надписью «т/х „Анита'», но это был единственный предмет, оставшийся после исчезновения этих двух, как говорят, самых больших из всех исчезнувших грузовых судов.
«Анита» стала одним из персонажей Легенды о Бермудском треугольнике. В одной статье, опубликованной совсем недавно, гибель «Аниты» представлена как необъяснимая загадка, но автор статьи почему-то забыл упомянуть про шторм, про «Норт Вэриент» и про Стейна Габриэльсена.
53. Октябрь 1973 года. «Линда»
Осенью 1973 года я узнал из нескольких источников, что морская береговая охрана запретила проход судов через Бермудский треугольник, поскольку этот район представляет опасность для судоходства. Один из тех, кто поведал мне эту новость, услышал ее по радио, когда путешествовал по Канаде; другой якобы прочитал об эюм в газете.
Однако, до сообщениям газет «Аризона рипаблик» и «Майами геральд», а также службы информации Седьмого округа морской береговой охраны, на самом деле все было совершенно иначе.
История эта началась еще в начале месяца, когда к северу от Кубы в открытом море были обнаружены два горящих кубинских рыболовных судна без экипажей. Вскоре в этом же районе исчезло американское рыболовное судно «Линда». И тогда государственный департамент через морскую береговую охрану опубликовал предостережение, в котором Старый Багамский пролив севернее Кубы был объявлен «опасной зоной». Это предостережение относилось ко всем судам, плавающим под американским флагом, и предлагало им обходить Кубу как можно дальше до тех пор, пока не будет выяснено, что произошло с рыболовными судами.
Представитель морской береговой охраны заявил, что это необычное предостережение вызвано «двумя инцидентами, объяснить которые можно довольно однозначно».
Обычная карта района Флорида — Куба — Багамские острова может легко ввести в заблуждение. Она не содержит указаний на морские глубины и поэтому создает превратное представление о том, что судно, плывущее из Майами к островам Вест-Индии, может пройти южнее Багамских островов, оставаясь на большом расстоянии от Кубы. Хотя небольшие суда, возможно, и могут избрать этот путь в хорошую погоду, для большинства судов это трудно сделать, так как при этом нужно пересечь Большую Багамскую банку. Банка, расположенная к югу от Багамских островов и по величине примерно равная Флориде, представляет собой район мелководья, изрезанный коралловыми рифами, утесами, песчаными косами и отмелями, чуть возвышающимися над водой или едва скрытыми под ее поверхностью. Существует лишь два глубоководных морских пути, ведущих на юго-восток от Майами: это пролив Провиденс севернее Нассау и Старый Багамский пролив близ Кубы. Старый Багамский пролив имеет около ста миль
в длину, от двенадцати до двадцати миль в ширину и непосредственно прилегает к Кубе. Большие суда в любом случае должны проходить через этот пролив и никак не могут обогнуть Кубу на сколько-нибудь
