Сидни вздохнула. Некоторые женщины найдут его обворожительным, может, даже неотразимым. Качеств истинного мужчины у него в изобилии: длинные темные волосы, грубая трехдневная щетина, стройное, мускулистое тело. Он носил куртку из кожи оленя и странный, вышитый бисером мешочек вокруг шеи. Сидни видела, как другие в группе реагировали на его присутствие. Они либо трепетали от страха, либо улыбались с одобрением.
— Какие-нибудь проблемы, мистер Хокинс?
— Хок, — поправил он, — просто Хок. Сидни наблюдала, как он лениво оглядывает ее тело. Прикидывает, насколько я физически подготовлена, подумала она. Инстинктивно она скрестила на груди руки и обратила внимание на свой чемодан.
— У меня такое ощущение, что вам не нравится быть гидом женской группы. Она вздернула подбородок.
Хок пожал плечами.
— Клиенты есть клиенты.
Сидни хмыкнула и направилась к выходу.
— Можно вас на пару слов? Наедине? — Она глубоко вздохнула, пытаясь умерить свой гнев.
Что в этом человеке заставляло ее кипеть?
— Мне было сложно уговорить подруг приехать сюда, и вы не облегчаете мне задачу. С момента нашего прибытия вы только и делаете, что грубите. И вы не должны помыкать мной, как ребенком. Я взрослая женщина.
— Вижу, — заметил Хок, еще раз лениво оглядев ее тело.
Сидни ощутила румянец на своих щеках и невольно почувствовала себя раздетой. Почему его взгляд заставляет смущаться? Почему ее ноги подгибаются, а сердце бьется как сумасшедшее?
— Я… я думаю, вам необходимо избавиться от своих предрассудков и начать относиться ко мне и моим подругам как к вашим клиентам-мужчинам.
Хок медленно выпрямился. Сделав три шага, он пересек крыльцо и встал так близко, что она почувствовала жар его тела и запах кожаной куртки. Ее сердце запрыгало. Сидни выдерживала взгляды огромного числа мужчин в своей профессиональной жизни. Но этот мужчина оказался сильнее всех, с кем она встречалась.
— Вы — лидер группы, — объяснил Хок. — Мужчина или женщина, вы подаете пример. Она рискнула взглянуть на него.
— И это дает вам право запугивать меня? Он придвинулся ближе, и Сидни почувствовала его дыхание на своей щеке, притягательное и пугающее одновременно.
— Вы заплатили за обучение навыкам выживания. Разве это не то, чего вы хотели?
— Да, конечно, но…
— Если вы отказываетесь повиноваться мне сейчас, то как я могу быть уверен, что вы будете выполнять мои требования в лесу?
Взгляд Сидни остановился на его совершенной формы губах, и ей стало интересно, скольких женщин он целовал, каково это — быть в его объятиях.
— Мисс Винтроп?
Вернувшись в реальность. Сидни вздрогнула. Он придвинулся настолько близко, что она затаила дыхание.
— Исполняйте мои приказания, мисс Вин-троп, — прошептал Хок. — И без вопросов. Ваша безопасность зависит от этого.
Итак, это был тест. Ее выбрали лидером, и Хок собирается оценивать пределы ее выносливости в зависимости от выполняемых ею обязательств. Что ж, она не даст повод сомневаться в ее возможностях.
Тихо ругаясь, она быстро вошла обратно в комнату. Ее подруги стояли там же, где она их оставила, с открытыми чемоданами у ног. Хок последовал за ней, прихватив с крыльца рюкзаки.
— Только самое необходимое, — сказал он, кинув сумки на пол. — Все, что нужно, уложите в два рюкзака. — Наклонившись и осмотрев чемодан Сидни, он вытащил из него нижнее белье и туалетные принадлежности, потом добавил к ним еще несколько вещей. — Это все, что нужно — коротко бросил он.
— Но мы же едем на неделю, — воскликнула Милли. — И только две сумки на пятерых?
Хок повернулся к Сидни, его брови насупились. Он вопросительно посмотрел на нее, словно устанавливая тем самым свой авторитет. Ох, как бы ей хотелось уступить без комментариев. Но даже если бы она старалась, она не смогла бы слепо следовать его правилам. Ей не по душе быть ведомой.
— Быть может, вы объясните причину?
— Еда и укрытие важнее моды. Сидни неохотно кивнула, нагнулась и положила оставшиеся вещи в чемодан.
— Хорошо. Раз таковы условия, мы упакуем вещи в две сумки. — Все последовали ее примеру.
Очевидно удовлетворенный, что смог настоять на своем, Хок направился к двери.
— Ужин в шесть. Будем учиться разводить костер. Затем я проверю ваши сумки. Мы отбываем завтра в семь утра. — Он вышел из гостевой комнаты, дав почувствовать Сидни, что проигран первый раунд в битве, в которой, она знала, ей не победить.
Но это не битва воли! Сидни поняла, что не любит приказы, особенно приказы Хока. Она посмотрела на дверь и заскрежетала зубами.
— Великолепен, — проговорила Адриана, прижимая ладони к груди. Милли села и улыбнулась.
— Он такой… сильный.
— Убедительный, — мягко добавила Рене.
— Интригующий, — сказала Кит.
— О, пожалуйста, — вскрикнула Сидни, вытаскивая пару нижнего белья из сумки. — Он именно тот тип мужчин, по поводу которых мы вечно жалуемся. Ограниченный, невыносимый, высокомерный. — Она села на пол, держа футболку в руках. Внезапно она поняла, что этими словами описала своего отца. — Мне жаль. Я не ожидала, что наше путешествие будет таким…
— Интересным? — спросила Адриана.
— Сложным, — закончила Сидни, раздраженно посмотрев на подругу.
Кит кинула пару носков на растущую груду одежды.
— Но разве не в этом вся суть? Разве не предполагается, что мы проверяем нашу выносливость? Если мы даже не можем сложить наши вещи в два рюкзака, это не особо украшает деловых женщин, не так ли?
Адриана бросила косметичку поверх носков. Все посмотрели на нее, и она пожала плечами.
— Я возьму только одну пару ботинок, идет?
— Мы все берем только одну пару ботинок, — сказала Сидни, возвращая косметичку. Она уныло покачала головой. — Я хотела, чтобы это был полезный опыт, и если…
— Сид, перестань беспокоиться, — сказала Кит. — Кажется, он знает, что делает. И чем больше ты ему сопротивляешься, тем тяжелее будет всем нам. Просто плыви по течению.
— О, разве вас не волнует, что он…
— Действует нам на нервы? — закончила Кит. — Многие мужчины раздражают, Сид. Твой отец, твой сводный брат. Почти все, с кем ты встречалась. Не принимай все близко к сердцу. Он просто делает свою работу. И справляется неплохо.
Сидни схватила ком нижнего белья из сумки и положила на верх кучи. Быть может, Кит права. Она должна соглашаться, что бы Хок ни говорил, прикусывать язык вместо того, чтобы терять голову. Кажется, остальные готовы доверять каждому его слову.
Сидни откинулась на грубую деревянную стену и обхватила колени руками. Если она поймет, что за человек Хок, то поймет любого мужчину, включая отца. Она здесь для того, чтобы понять мужскую психологию и использовать это знание в своих интересах.
Сидни Винтроп была уверена, что сможет выжить на Аляске, но она все же сомневалась, сможет ли пережить неделю с Хоком.
Хок наблюдал, как самолет сел на воду. Озеро пробудилось и образовало небольшие волны,
