не походила на ту растерянную девочку с астероида, которая не знала, как заказать себе завтрак.
– До свидания, Джерри, – сказала она ласково, смотря на него сверху вниз. – Ты проводишь меня?
Джерри тоже встал. Их глаза оказались близко и на одном уровне, но это почему-то ничего не изменило и ничему не помогло.
Они шли по вечереющему парку к Главной башне. Ещё издали Джерри увидел, что возле башни уже стоит яхта с гербами династии Гринвич на бронированных боках. У шлюза стояли матросы-охранники, стюардесса и сам капитан, ожидавший прибытия на борт королевы Николь.
Дурное предчувствие ещё больше сжало сердце Джерри. При таком количестве людей можно было позволить себе лишь прощальное рукопожатие. И уже через несколько минут Джерри провожал тоскливыми глазами иллюминаторы улетающего корабля, окружённого созвездием габаритных огней истребительного звена, присланного королём Шихин-ым.
Ну почему, почему Джерри терзала беспощадная мысль, что он больше никогда не увидит Никки?
Сразу после прилёта в замок Шихин-ых, девушку пригласили на ужин. Она отправилась переодеться в свои апартаменты. Шагая по огромному коридору, изысканно отделанному красно-белым мрамором, она не могла избавиться от запавшей в душу грустной картины: потерянное лицо провожающего её Джерри и он сам, еле видный в иллюминатор и быстро исчезающий из виду. Печальная напряжённость возникла при их прощании, чего девушка, по правде говоря, не ожидала.
И вдруг Никки охватило странное ощущение, что она никогда больше не увидит Джерри. Она фыркнула и отогнала дурацкую мысль.
Пока Никки одевалась к ужину, Робби заявил:
– В Шихинграде Голос Пространства будет молчать.
– Почему? – спросила подозрительно Никки.
– Потому что здешние системы кибербезопасности мне не обойти.
– Вот и пойман пройдоха! – воскликнула девушка. – Так это ты был Голосом?
– И да, и нет, – ответил Робби. – Голосом было мнение тысяч людей, писавших тебе письма. Оно суммировалось, лаконизировалось и актуализировалось мною. Помнишь, ты мне велела сообщать самое важное, что приходит к тебе по почте? Вот я этим и занимался.
– Вот почему – ни компьютер, ни человек! – поняла Никки. – И вот почему Голос был умнее меня! Он суммировал интеллект и опыт сразу многих людей…
– Правильно, – согласился Робби.
– Но зачем ты напустил такую таинственность? – поинтересовалась Никки.
– Элементарный расчёт. Вы же, биосистемы, таинственность просто обожаете. Вот я постарался привлечь твоё внимание к важной информации, содержащейся в письмах.
– А как же Голос мог отвечать на мои вопросы?
– Тебе отвечала коллективная психоматрица, которая была составлена мной на основе писем. Конечно, она была расплывчата и противоречива.
– Но Голос говорил и о вещах, которые могли знать только мы с тобой! – припомнила Никки.
– А я, что – не имею права писать тебе письма? – возмутился Робби.
Никки махнула рукой – эту железяку не переспоришь.
– Кто написал мне, что когда он видит меня на тиви-экране, то у него улучшается настроение на весь день?
– Этот человек живёт в Луна-Сити. Он парализован с детства и редко покидает дом.
Девушка замерла.
– То есть – это всё правда?
– Конечно, – сказал Робби. – Я ничего не выдумывал, а самые важные строки просто цитировал из писем.
– А кто прислал мне сердитое: «Вы, короли, парите высоко, как ястребы, и не замечаете маленьких людей. Вы – злые!»?
– Это из письма девочки из индейского поселка в Аризоне. Я написал ей ответ, послал денег и подарок.
– Ты всё это делал, не говоря мне? – удивилась Никки.
– Ты же мне велела разбираться самому! – напомнил Робби. – А что, как деньги зарабатывать на оберонском моделировании – так вместе, а как их тратить – так я должен спрашивать у тебя разрешения?
– Ну… ты прав, конечно… просто это немного необычно – ты тратишь деньги по своему усмотрению, у тебя появились какие-то интересы…
– Увы – никаких собственных интересов у меня не появилось. Я ломаю голову – откуда их взять, но ничего не нахожу внутри себя – кроме стремления к самосохранению, что тоже является заботой о хозяйском имуществе. И деньги я трачу не в своих, а в твоих интересах. За последний месяц я прочитал 68 тысяч писем и написал 52 тысячи ответов.
Благодаря этому, ты стала одной из самых популярных сетевых фигур. В 232 случаях я пришёл к выводу о необходимости или уместности оказания финансовой помощи или высылки подарка адресату. Это обошлось тебе в 317 тысяч долларов, зато – в сумме с приветливой перепиской – подняло твой рейтинг на 15 процентов.
– Какой ты у меня молодец! – одобрительно сказала Никки другу. – А что ты дарил?
– Типичным подарком была высылка обучающего компьютера фирмы «Эйнштейн Электроникс». Иногда речь шла о денежном пособии для покупки еды, книг и одежды. Ты даже не представляешь – какое глубокое впечатление на обычного человека производит неожиданно свалившаяся тысяча долларов! Даже упавший кирпич не вызывает такого эффекта.
– Ты стал шутить всё лучше и лучше…
– С кем поведёшься, от того и наберёшься!
– Здесь я не причём – это ты от Вольдемара нахватался…
Никки задумалась и сказала:
– Страшно представить, что ты там понаписал – в письмах якобы от моего имени!
– Тогда лучше не представляй.
– Вдруг сетевое пространство полно уже не людьми, а роботами?
– Не все компьютеры так умны, как я, – скромно, но гордо отметил Робби. – Но скоро это станет правдой. И форумы роботов превратятся в новый уровень коллегиальности искусственных разумов.
– Я не вижу в виртуальных форумах никакой принципиально новой организации человеческого общества.
– Средний взрослый человек малоспособен к обучению и использует Сеть не для личного совершенствования, а для сбрасывания своего раздражения или, наоборот, для эмоционального разогрева – путем создания виртуальных объектов интеллектуальнопсихического рода. Компьютеры же смогут общаться в сетевом пространстве гораздо продуктивнее.
Никки вздохнула. А всё таки жаль, что она уже больше не будет получать загадочно-мудрые письма от Голоса Пространства. Девушка то ли сказала это вслух, то ли подумала слишком отчётливо – и Робби откликнулся зловещим:
– Твоя жизнь входит в такую фазу, что скучать будет некогда. Забудешь про любые таинственные Голоса.
За столом Шихин-ых были только свои – королевская чета, принцы Стефан и
