У нее были коротко остриженные волосы, обтягивающая юбка и светлая блузка. Она взглянула на гостя.
– Чаю хотите?
– Нет, – ответил Муслим, – вы хорошо знали погибшего?
Она нахмурилась. Очевидно, этот вопрос им всем задавали уже много раз.
– Мы вместе работали, – сообщила она. – Коллектив у нас небольшой, и мы все знали друг друга.
– Каким парнем он был? Вы можете дать его характеристику?
– Хорошим, – ответила Альбина, – никому плохого не делал. Всем старался помочь. У него было много поклонниц, – немного подумав, добавила она.
– Это я понимаю. А каким он был в работе?
– Он хорошо работал, но у нас было мало общих точек. Я секретарь консула, а он первый секретарь консульства. Но когда мы общались, он производил впечатление очень открытого и смелого человека.
– Как вы думаете, кто его мог ударить ножом?
– Не знаю, – ответила Альбина. – Я стараюсь даже не думать о подобных ужасах, иначе невозможно будет нормально работать.
– К нему приходила некая Фролова. Вы ее знали?
– Немного знала. Они однажды были с нами в ресторане, когда он отмечал свой день рождения. Наталья Фролова и ее родственница Виктория. Но они мне сразу не понравились.
– Почему?
– Трудно объяснить. Какие-то жеманные, немного закомплексованные. Особенно Наталья. Впрочем, нет ничего удивительно. Там, по-моему, все такие, дурная наследственность.
– Он не говорил, какие у него отношения с этой Викторией?
– Нет, не говорил. И никто не спрашивал. Он был уже взрослый человек и должен был сам решать, с кем ему дружить, а с кем не стоит водиться.
– Его кабинет находится напротив кабинета консула. Ему часто звонили женщины? Вы слышали?
– Часто, – подтвердила Альбина, – он нравился женщинам. Молодой, холостой, богатый, самостоятельный. Что им еще было нужно? Они даже нагло говорили ему, что нужно иметь таких друзей- азербайджанцев. Я всегда возмущалась, когда это слышала.
– Очевидно, кому-то понадобилось нечто большее, если его ударили ножом, не взяв даже деньги, которые были в доме, – пробормотал Муслим. – А вы как считаете?
– Не знаю. Я его деньги не считала. Это не мое дело.
– Позовите вашего атташе, – разрешил Муслим, и Сергей поднялся, чтобы позвать другого работника консульства.
Тот появился почти сразу, словно ждал за дверью. Это оказался подвижный, полноватый молодой человек с бритой большой головой. У него были короткие ноги и такие же короткие ручки. Войдя в приемную, он тяжело вздохнул и сел в углу. От Муслима не укрылось, с каким презрением посмотрела Альбина на этого дипломата. Очевидно, он не вызывал у нее других чувств. Первое впечатление оказалось правильным. Атташе не ответил практически ни на один вопрос. Ни утвердительно, ни отрицательно. Он все время юлил, изворачивался, пытался укрыться за общими словами и ничего не говорил о погибшем.
– Вы настоящий дипломат, – подвел неутешительный итог Муслим. – Спасибо вам за сотрудничество.
Когда атташе вышел, Альбина презрительно фыркнула.
– Этот тип вам все равно ничего не расскажет. Он своей тени боится. Только и думает, как поскорее закончить здесь работу и снова перевестись в Баку, где он будет обычным клерком в Министерстве иностранных дел. Но мне кажется, что он все время притворяется. Держит себя в руках и свои эмоции под постоянным контролем.
– Все настоящие дипломаты умели держать себя в руках, – назидательно напомнил Муслим, взглянув на часы. До назначенного времени оставалось около получаса.
– У нас есть еще делопроизводитель, – сообщил Сергей, – но она сейчас в отпуске.
– У нее мама болеет, и она взяла недельный отпуск, – сообщила Альбина. – Она живет далеко, за городом. Поэтому ей трудно ездить туда и обратно.
– А где живет ваш атташе? – поинтересовался Муслим.
– Тоже далеко, – улыбнулась Альбина. – У нас в центре города жил только Измайлов. И сейчас – наш генеральный консул. Остальным приходится по утрам добираться сюда на метро, автобусах и машинах. В центре города очень высокие цены на жилье.
– Альбина живет с тетей, – вставил Сергей, – и ей тоже тяжело добираться. Раньше иногда оставалась у подруги, а теперь та вышла замуж, и Альбина просто вынуждена ездить. Полтора часа в одну сторону. Даже у меня на машине получается чуть больше часа. Здесь такие расстояния.
– Я понимаю, – кивнул Муслим, – это проблемы всех больших городов.
Вместе с Сергеем они вышли из приемной, увидев стоявшего в коридоре атташе. Муслим повернулся к нему.
– Вы так и не смогли найти ни одной краски, чтобы как-то охарактеризовать человека, с которым вы столько работали. Неужели вам действительно нечего сказать?
Атташе жалобно вздохнул. Его небольшие глазки забегали. И, немного подумав, он наконец выдавил из себя:
– Он любил красивых женщин и шикарные рестораны. – Затем, подумав, что совершает слишком большую смелость, сказав такую фразу о погибшем, быстро добавил: – Но он никогда не злоупотреблял своими возможностями в рабочее время.
– Не сомневаюсь, – иронично сказал Муслим. – Он был просто образцовым сотрудником вашего генерального консульства.
Когда они сели в машину, Сергей извиняющимся тоном произнес:
– Вы должны их понимать. Альбина вольнонаемная, ей все равно. Она имеет местное гражданство, а наши дипломаты думают о том, как вернутся домой. У всех семьи, дети, родители. Все хотят получить достойное место и заработать побольше денег. Если узнают, что кто-то из них был неосторожен в разговоре с вами или слишком откровенничал, когда его допрашивали в прокуратуре, то на его карьере сразу можно будет поставить жирный крест.
– Но я приехал помогать вам, – огорченно заметил Муслим.
– Все равно. Они боятся ненужных сплетен, любой ошибки. И таким образом постепенно теряют инциативу. Но так везде. У нас говорят, что дипломаты хуже минеров. Те имеют право ошибиться один раз, перед тем как взлететь на воздух, а дипломаты не имеют права и на одну ошибку.
– Как парашютисты, – усмехнулся Муслим.
На часах было около пяти, когда они поехали на Мойку. Ресторан нашли достаточно быстро. Там еще никого не было, но официанты подтвердили, что ждут иностранную делегацию с работниками мэрии.
Сразу четыре автомобиля подъехали к ресторану через несколько минут. Из них начали выходить иностранные гости. Раздалась громкая немецкая речь. Гости проходили в ресторан по очереди, шумно переговариваясь, толкаясь и смеясь. Муслим терпеливо подождал, пока разберутся с местами все гости. Вера была вместе с ними. Она приехала в салоне первого автомобиля. И первой прошла в зал ресторана, очевидно, для того, чтобы оценить обстановку и сделать необходимые замечания.
Гости еще рассаживались по местам, когда Муслим появился в ресторане, Вера ему сразу кивнула. Она поднялась и вышла вместе с ним в небольшой коридор. На ней был серый костюм, изящные полусапожки. Цветной шарф небрежно повязан, но в этой небрежности была своя элегантность.
– Что случилось? – спросила она.
– Ничего. Я только хотел вам сообщить, что успел осмотреть квартиру погибшего.
– Ты решил обращаться ко мне на «вы»?
– Вы стали таким большим начальником. Я не смею…
– Перестань поясничать. Что ты там увидел?
– Она почти наверняка не могла убить Измайлова. Для этого ей нужно было сначала зайти на кухню, чтобы принести оттуда кухонный нож. Ты можешь себе представить девушку, которая сначала проходит на
