Похоже, что в его случае это действительно так. «А вот еще интересно, – подумал он, – если человек один и ни к кому не пристал, означает ли это, что он ни на кого не похож и подобных ему нет?»
Игорь закрыл глаза. Углубляться в отвлеченные размышления не хотелось, лучше было поспать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг в подвале послышался сильный низкий гул. Он был похож на звук стиральной машины, когда та отжимает белье, но гораздо сильнее. Игорь поморщился и открыл глаза. Это гудело зеленое яйцо в дальнем углу подвала. Оно немного вибрировало и слегка дымилось. «Сейчас рванет!» – пронеслось у него в голове. Он оглянулся. Остальные обитатели подвала не особенно встревожились шумом от странной штуковины. Одни продолжали спать, другие смотрели по маленькому телевизору футбол и лишь некоторые ненадолго обернулись на гул. Было похоже, что здесь к нему все привыкли.
Игорь успокоился, но продолжал наблюдать за яйцом с опаской. Оно гудело и вибрировало еще минут пять, а потом затихло. Народ встал и подтянулся поближе. Пришел даже Мирзо, его пропустили вперед. Игорю не было видно за спинами собравшихся, что там происходит, и он встал на нары.
Двери устройства распахнулись и оттуда начали выходить люди – смуглые парни от семнадцати до двадцати пяти лет. Они неуверенно спускались вниз по небольшой лесенке в две ступеньки и озирались вокруг с выражением легкого испуга и облегчения одновременно. Похоже было, что они только что откуда- то прибыли. Но откуда? Может, спустились с первого этажа? Вполне вероятно, если там есть люк в подвал.
Послышались приветственные возгласы обитателей подвала. Они стали подходить ко вновь прибывшим, жать руки и ободряюще похлопывать их по спине. О чем-то спрашивали. Игорь, знавший несколько таджикских фраз еще со студенческих времен, разобрал, что спрашивают: кто, откуда и интересуются погодой на родине.
Последним по лесенке сошел мужчина примерно одного с Игорем возраста. Его лицо показалось Игорю странно знакомым. Если убрать глубокие залысины и морщины на лбу, можно было бы сказать, что это... Нет, не может быть! Откуда ему здесь взяться? И все же, стоит проверить.
Забыв об осторожности, Игорь встал и подошел ближе. Его уверенность возросла.
– Салим! – позвал он.
Тот оглянулся, их взгляды встретились. Поначалу в глазах мужчины было только недоумение.
– Мы знакомы? – спросил он.
Теперь у Игоря сомнений не оставалось.
– Не узнаешь?
– Нет, – тот с сожалением покачал головой.
– Игорь Волков, – назвался он. – МАИ.
Салим сразу все вспомнил и расплылся в улыбке. Они обнялись.
– Не думал, что еще когда-нибудь встретимся, – сказал он.
– Москва – город небольшой, – пошутил Игорь.
– Это точно, – согласился тот.
– Впрочем, ты, кажется, отбыл тогда на родину? – вспомнил Игорь.
– Да.
– А что случилось потом?
Салим пожал плечами.
– Все дороги ведут в Рим, то есть, в Москву. Для нас и таких, как мы. А ты-то как здесь оказался?
Салим разговаривал без акцента, сказались годы учебы в Москве.
– Долгая история, – поморщился Игорь. – Можно сказать, проник тайком.
– А чего так?
– Переночевать было негде и есть хотелось, – признался Игорь.
– Бомжуешь?
– Есть немного.
– Давно?
– Недели две уже.
– Ясно, – кивнул Салим и в дальнейшие расспросы вдаваться не стал. – Мирзо о тебе знает?
– Нет еще.
– Надо сказать.
– А не выгонит? – засомневался Игорь.
Оказаться опять на улице ему не хотелось.
– Не должен – бывший учитель как-никак, – успокоил его Салим. – Подожди здесь.
Он подошел к Мирзо, отвел его в сторону и стал что-то говорить, склонившись к уху. Тот нахмурился и посмотрел в сторону Игоря. Игорь кивнул и улыбнулся со всей возможной приветливостью. Мирзо что-то ответил Салиму повернулся и пошел к себе.
Приятель вернулся.
– Он говорит, ты можешь остаться, если будешь работать.
– А что нужно делать?
– Убирать. Дворники мы.
– И ты тоже? – удивился Игорь.
– Нет, – улыбнулся Салим, – я при технике. Лужу-паяю, эвеэмы починяю.
– А что за техника?
Салим замялся.
– Так, нечто вроде лифта, – уклончиво ответил он.
– Может, на стройке хоть кем-нибудь можно? – разочарованно произнес Игорь.
– Вообще-то, там наши тоже работают, – ответил Салим. – Но свободных мест сейчас нет – платят на стройке больше, желающих много. А что, у тебя есть строительная специальность? – осведомился он.
– Нет, – честно признался Игорь.
– А-а, ну тогда тем более – пожалуйте, барин, в дворники! – сказал Салим.
Игорь подавил на мгновение вспыхнувшее раздражение – не время сейчас для ответных колкостей. Он и в прежние времена, случалось, недолюбливал Салима за эту язвительность, проявлявшуюся не к месту, но мирился с ней. В целом, парень тот был неплохой, и они считались приятелями. Немало водки с ним выпито в общаге, немало разговоров переговорено.
– Что ж, – решил Игорь, – наверное, у меня нет выбора. Дворником – так дворником. Хотя странновато как-то. Мы же с тобой инженеры.
– Когда это было? – вздохнул Салим. – Времена изменились.
– Это точно, – согласился Игорь. – Иногда мне кажется, что нас все бросили – страна СССР, партия КПСС, группа «Deep Purple».
– Ну, «Deep Purpleе»-то никуда не делись, – возразил Салим, разделявший музыкальные вкусы Игоря, – постарели только.
– Нет, их уже не существует, – возразил Игорь. – Люди, играющие на юбилее «Газпрома», – это не «Deep Purple». Когда-то они казались мне небожителями, а теперь их, оказывается, можно пригласить домой, как парикмахершу.
– Очень дорогую парикмахершу, – поправил Салим.
– Это не меняет дела.
Пока они разговаривали, вновь прибывшие поужинали и стали устраиваться спать. Салим оглянулся на свой аппарат.
– Отметим встречу? – предложил он.
– А у тебя есть чем?
– Найдется.
Он повел Игоря к себе. У него был закуток возле аппарата, в нем стояли нары, дощатый стол и пара табуреток. Везде валялись разбросанные слесарные инструменты и мотки проводов в разноцветной изоляции.
Салим выставил на стол бутылку водки душанбинского розлива.
– Не паленая? – с опаской поинтересовался Игорь. – А то того и гляди, утром здесь будет полный
