«То-то мне не понравилось отсутствие пальцев у Степана, – подумал Игорь. – Никогда больше не буду иметь дел с такими типами».
– И как, успешно? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
– Вполне. Они продали особняк два раза.
– Кому, не знаете?
– Один раз какому-то банку, а другой – нефтяной компании.
– И что было потом?
– Ничего. Мошенники исчезли, а моему прадеду удалось доказать, что он здесь ни при чем.
– А с покупателями что было?
Барон зевнул.
– С покупателями? Банк, кажется, разорился, а нефтяная компания – нет. Хотя какая, на фиг, разница? Все равно деньги у обоих были ворованными.
– Вы так в этом уверены?
– А вы сомневаетесь? – скептически спросил барон.
Игорь не сомневался.
– Но ведь были еще и люди, исполнители со стороны покупателей. Они-то пострадали за что?
– Вы смеетесь? – спросил барон. – Исполнители были в доле там и там. Без этого ничего не получилось бы. Так что никто не в обиде.
– И в банке тоже?
– Я же говорю – там и там, – с легким раздражением ответил барон.
– А кто это был в банке?
– Мне-то откуда знать? Я родился на семьдесят лет позже. А зачем вам такие подробности?
– Ну, чем больше знает историк, тем лучше.
– А не следователь? – подозрительно спросил барон.
Игорь изобразил на лице праведное возмущение.
– Обижаете! Да какому следователю надо то, что произошло сто лет назад, если срок давности по экономическим преступлениям всего восемь лет?
– Ладно, – сказал барон, – я пошутил.
– Кстати, – спросил Игорь, – кто из тех двух кидал был главным? Кто схему придумал?
Барон уставился на него с удивлением.
– Вы и про них знаете?
– Я знаю, что один из них был без пальцев на правой руке.
– Откуда? Об этом никогда нигде не писали.
– Писали, вы просто не знаете.
Барон пожал плечами.
– Беспалый, кажется, был подчиненным.
Задавая последние вопросы, Игорь чувствовал, что наболтал много лишнего, но уже не мог остановиться. Он понимал, что другого случая разговорить барона может и не представиться.
– А можно еще осмотреть подвал? – спросил Игорь.
Ему хотелось еще раз вспомнить ту давнюю сцену с люком.
– Зачем? – удивился барон. – Там нет ничего интересного.
– Подвал для краеведа – как раскопки для археолога.
– Мне не хотелось бы туда спускаться.
– Я могу и сам, – настаивал Игорь.
– Там нет света.
– У меня с собой фонарик.
– Ладно, – с видимой неохотой согласился барон, – смотрите, что с вами делать? Но я надеюсь, ваша статья будет для нас позитивной?
– Конечно, – пообещал Игорь, – в этом можете не сомневаться. Я пришлю ее вам на визирование.
Барон провел его к входу в подвал и отпер дверь, на которой висел амбарный замок. Игорь без колебаний вошел внутрь, освещая себе дорогу тусклым кружком света от карманного фонарика. Батарейки были на последнем издыхании.
Вокруг валялась старая конская сбруя и стояли мешки с рваными гадальными картами, щербатыми хрустальными шарами, рваными учебниками английского языка и прочей цыганской лабудой. Пахло дегтем и лошадиным потом. Игорь сразу направился к тому самому люку. Его закрывала та же тяжелая стальная крышка. Игорь нашел лом, поддел ее и откатил в сторону. Он приготовился бежать, если вдруг появится вонь, но ее не было. Он посветил в люк фонариком, но ничего там не увидел, кроме сгустившейся на дне черноты. Бросил камешек. Секунд пятнадцать спустя тот упал на что-то металлическое и пару раз подпрыгнул, потом затих. Вони все не было. Зато на лестнице послышались шаги двух человек и в подвал, освещая себе путь стеклянным фонарем со свечой внутри, вошли толстый помощник барона и конюх, который даже не снял свой кожаный фартук.
– Эй, краевед! – позвал толстяк. – Тут к тебе разговор есть – иди сюда.
Игорь не ответил.
– Прячется, зараза, – сказал конюх. – Но ничего, Яша, никуда он отсюда не денется.
– Наша баба Соня кинула на тебя карты, – продолжал толстый Яша. – И выходит, что очень ты непростой человек. Знаешь то, что тебе знать не положено, и вытягиваешь из барона еще больше. А он и рассказал тебе лишнего по простоте душевной. Мы люди тихие и не любим, когда нашим житьем кто-то интересуется. Так что придется тебе нам многое объяснить.
«Ну вот, доигрался», – с тоской подумал Игорь.
Конюх поднял фонарь повыше, и его тусклый мерцающий свет достиг Игоря.
– Вон он, – сказал Яша.
Игорь поднял лом.
– Не подходите!
Яша ухмыльнулся.
– Мы и не подойдем. Давай, Самсон!
Конюх передал фонарь Яше, и Игорь увидел, что в его левой руке был толстый моток веревки. «Аркан, – понял Игорь, – сейчас будет бросать».
– Подождите, – сказал он, – я хочу поговорить с Семеном-оглы.
Яша ухмыльнулся.
– Он уже с тобой говорил. Теперь наша очередь.
Конюх стал раскручивать аркан. Первый бросок Игорь отбил ломом, но уже вторым искушенный в этом деле конюх вырвал лом из его рук, а в третий раз толстая просмоленная веревка обвилась вокруг его плеч. Цыгане бросились вперед и в мгновение ока спеленали его по рукам и ногам, он даже и ударить толком никого из них не успел, только лягнул Яшу по ноге. Тот оказался сильным как бык, да и у худого жилистого конюха хватка была железная.
Игорь очутился на холодном цементном полу, цыгане стояли над ним. Они молчали, очевидно, раздумывая, что делать дальше. Или оттягивая то, что они намеревались сделать.
– Мне пора на курсы, – сказал Игорь.
Они как по команде заржали. Яша даже икнул.
– Они тебе больше не понадобятся, – почти добродушно сказал он, утирая набежавшую слезу.
– Это пусть Зара решает, – настаивал Игорь.
– Мы решим за нее, – глумливо сказал он, – она доверяет нам в таких делах.
Игорь решил тянуть время.
– Но я уплатил за три занятия!
– Тебе вернут деньги, – сказал Яша. – Вложат в нагрудный карман, если тебе от этого станет легче.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Игорь.
– А что бы ты сделал на нашем месте?
Поставленный на пол фонарь давал мало света, и лица цыган от этого выглядели зловеще. Конюх встал на одно колено, обшарил карманы Игоря, нашел паспорт и подал Яше. Тот внимательно его
