– Кто из вас видел, – спросил второй бандит сразу у всего зала, – пробегал ли здесь такой хмырь в сером костюме и синей рубашке, придурковатый на вид?
Игорь вскинулся. Он представлял себя не таким. Козлятыч посмотрел пристально на рабочего без надписи, и тот как по команде поднял руку.
– Говори! – разрешил бандит.
– Туда побежал, – показал рабочий на дверь.
Бандиты выскочили на улицу.
Козлятыч аккуратно сложил письмо, опустил в карман и сказал:
– Ну, козлики, пойдемте.
Игорь встал на ноги и вышел вместе с ними.
Бандитов нигде не было видно. Игорь вздохнул с облегчением. Затем посмотрел на странного старика.
– Спасибо вам, выручили, – поблагодарил он. – Как звать-то вас?
– Зови меня дедушко Козлятыч, – ответил тот.
– Игорь Волков, – он протянул ему руку.
Ладонь у старика напоминала кусок жести – она была тонкой и твердой.
– Пора мне, дедушко, – сказал Игорь, – дела.
Старик пристально посмотрел на него.
– Пойдем ко мне, Игорек, – пригласил он. – Чайку попьем, поговорим о том о сем.
Последние слова он произнес как-то загадочно.
– Дык, дела, – стал отнекиваться Игорь. – А то я бы с радостью.
– Подождут твои дела, – мягко, но твердо сказал Козлятыч. – Уважь старика.
Игорь подумал, что нехорошо отказывать человеку, который только что очень ему помог, хоть и не совсем обычным образом.
– Ну, если только ненадолго, – согласился он.
Козлятыч жил сразу за углом через три дома от перекрестка. Квартира его располагалась на первом этаже и имела отдельный вход с улицы. Он прорубил дверь из кухни и подвел к ней крыльцо. Все три комнаты были забиты большими и малыми козлами самых разнообразных цветов и оттенков. Дышать здесь было тяжело, и Козлятыч оставил входную дверь открытой. Сам он спал на кухне на небольшом диванчике.
– Зачем вам столько козлов? – спросил Игорь, ожидая, пока чай в чашке остынет.
– Пытаюсь вывести молочную породу, – пошутил дед.
– Получается? – вежливо поинтересовался Игорь.
– Пока не очень.
– А если серьезно?
– Это мой бизнес, – ответил тот. – На них существует устойчивый спрос.
Игорь удивился.
– С каких это пор козлы стали кому-то нужны, кроме коз?
– С тех самых, как вышла новая редакция Гражданского кодекса.
– А что в нем?
– Закон определил, как выглядит юридическое лицо.
– И как же?
– Как козлиная морда, – почему-то торжественно сказал Козлятыч и поднял вверх большой палец.
– Ничего себе! – удивился Игорь.
– Теперь все юридические лица обязаны вырезать на печатях козлиную морду в очках.
– Это правильно, – одобрил Игорь, – самое подходящее для них изображение.
– Считается престижным держать в офисе живого козла, как символ фирмы. Крупные корпорации даже соревнуются между собой, у кого козел покозлистее.
– Каким это образом?
– Устраивают козлиные бои, козлиные бега, козлиный футбол, восхождения на Эверест с козлами. Заплетают им бороды в косички. Покрывают рога золотом. Красят шерсть. Кто во что горазд, одним словом. Искусство украшения козлов называется козлобана. Его преподают на специальных курсах.
– И у «Наргаза» тоже есть свой козел? – спросил Игорь.
– Конечно. Я его с козленка вырастил. Рыжий такой, как их первый начальник.
– А у железных дорог?
– Тоже. Большой такой. Они его раскрасили под паровоз.
На улице требовательно просигналила машина. Старик выглянул в окно.
– Из дирижабельной компании за своим козлом приехали, – сказал он. – Я сейчас.
Он пошел в комнаты и вскоре вернулся с козлом синего цвета, на боку у которого белыми буквами было написано «Trans Zeppelin». Козел был ухоженный, дородный и держался с достоинством. От него почти не воняло. На морду так и просились очки, а в зубы – сигара. Перед дверью на улицу козел остановился.
– Пойдем, Зепчик, – похлопал его по шее Козлятыч. – Повезло тебе в жизни.
– Мэ-э-э-э? – проблеял козел с вопросительной интонацией и посмотрел на Игоря.
– Да, – подтвердил тот, – тебя ждет блестящее будущее.
Козлятыч почесал его за ухом и потянул за плетеный кожаный ошейник, украшенный медными бляшками с чеканкой. Козел встал на задние лапы, передние положил на плечи Козлятычу и поцеловал его в щеку. Потом они вышли на улицу.
Игорь выглянул в окно. У представительского брезентового автомобиля черного цвета ожидал водитель. Завидев деда, он распахнул заднюю дверку. Вдвоем они затолкали туда козла, потом водитель передал Козлятычу деньги в конверте, сел за руль и укатил. Рядом с ним на переднем сиденье развалился толстый метеорист, похожий на репу. По виду он был способен обеспечить топливом даже автомобильный двигатель мощностью триста лошадиных сил.
Вернувшись, Козлятыч налил себе нового чаю взамен остывшего.
– Ты ведь не местный? – спросил он у Игоря.
– Из Шишкинска-на-Енисее.
Дед бросил на него быстрый взгляд и состроил скептическую гримасу.
– Ага. А к нам зачем пожаловал?
– Бензин искал.
– А эти за тобой чего гнались?
– Перепутали, наверное, с кем-то.
– Ну-ну. А зачем тебе бензин?
– Для научных опытов.
– Каких?
– Не могу сказать – подписку давал.
Козлы в комнатах блеяли все громче. Козлятыч поставил чашку и посмотрел на часы.
– Гулять просятся, – сказал он. – Составишь нам компанию?
Игорю стало интересно посмотреть на его питомцев.
– Отчего же не составить? – ответил он.
Козлятыч пошел открывать двери. Козлы ломанулись через кухню на улицу. Вместе с присланными сегодня в посылке их было голов тридцать. Следом вышел Козлятыч в бурке и с посохом.
– Бурка-то тебе зачем? – удивился Игорь. – На улице тепло.
– Традиция, – коротко ответил дед.
Они пошли на заросший травой пустырь за соседним домом. Козлы резвились и щипали траву. Некоторые, запрокинув назад голову, чесали спину рогами. Другие, подобно собакам, выкусывали на себе блох. Третьи валялись на спине, перекатываясь со стороны на сторону. Игорь никогда еще не видел столько козлов одновременно.
– Большое стадо, – заметил он. – Думаешь, все разойдутся?
– Они уже разошлись, – весело сказал Козлятыч. – Каждый из них уже заказан, и за него внесен аванс. У меня очередь на два месяца вперед.
