Остановка туалетного автобуса по графику здесь была только пятнадцать минут. Едва истекло это время, как двери захлопнулись, и автобус покатил дальше. Не все желающие успели его посетить. Те, кому не повезло, слали вслед проклятия и кулаками размазывали по щекам мутные слезы. Теперь им нужно было ожидать следующего туалетного автобуса, до прибытия которого оставалось двадцать минут.
К их счастью, к остановке вскоре подъехал длинный туалетный внедорожник, прототипом которого когда-то послужил американский армейский джип. Опростаться в нем стоило втрое дороже, чем в автобусе, но зато он никуда не спешил и принял всех желающих.
– Это еще что! – сказал, выходя из него один клерк другому. – Вот когда здесь по улицам летал туалетный дирижабль, было действительно тяжело.
– Почему? – не понял тот.
– Его часто сносило ветром с маршрута, и он попадал не туда. А однажды во время грозы в него угодила молния, он загорелся и упал. После этого их отменили.
– Н-да, – задумчиво протянул его собеседник, – представляю себе эту картину.
– Нет, – возразил первый, – это представить невозможно. Это надо видеть.
– Ты видел? – почтительно спросил второй.
Первый молча кивнул.
– Я только одного не пойму, – сказал второй, – почему бы им просто не поставить кабинки на тротуары? Тогда и автобусы не понадобились бы.
Первый снисходительно улыбнулся.
– Это же центр, – объяснил он, – аренда земли очень дорогая.
– Ну, – сказал второй, – тогда нам надо искать работу со своим туалетом.
Первый вздохнул.
– Такую работу без большого блата не найти.
Игорь и Салим направились в сторону Тверской.
– Ты знаешь, – сказал Салим, – что-то мне не хочется больше никуда сегодня идти. Пошли домой!
Игорь не возражал. Он был сыт по горло новыми московскими чудесами.
40.
На прием к важным чиновникам Салим все-таки пробился. Только он ничего не сказал Игорю. Но тот и сам вскоре все узнал.
Однажды вечером Игорь стал искать, чем бы поужинать. Сильно саднила обожженная за день задница, и гудел растянутый метеоризмом живот. Подходящей еды дома не оказалось, а он ничего купить не успел, потому что последний водитель, машину которого он обеспечивал газом, попался добрый и подбросил его почти до самого дома. Салима тоже еще не было. Игорь решил, что нужно сходить в магазин, но выйти на улицу не успел.
В дверь постучали. Он посмотрел в глазок и увидел двух незнакомых мужчин в странной зеленоватой униформе. Они стояли спокойно и смотрели перед собой уверенно и доброжелательно. Весь их облик внушал доверие, и, кроме того, они совсем не походили на банковских бандитов, которых Игорь знал всех в лицо. Поколебавшись, он открыл дверь.
– Волков Игорь Николаевич? – спросил один из них.
– Да, – ответил Игорь, удивленный, что тот знает его имя. – А в чем дело?
– Мы из медсанчасти номер 1721. Вам надо поехать с нами.
– Зачем?
– У нас находится Салим Турсунов. Он хочет с вами повидаться.
– С ним что-нибудь случилось? – встревожился Игорь.
– Худшее уже позади.
– Но что все-таки с ним?
– Это вам расскажет лечащий врач.
Игорь тут же вспомнил о язве Салима и о том, что в запущенных случаях язвы имеют обыкновение лопаться, вызывая сильное внутреннее кровотечение. Тогда больному требуется немедленное переливание крови, без которого он может погибнуть. Если это так, то он, конечно же, сдаст свою кровь, подошла бы только группа. Он не знал, какая группа у приятеля.
– Подождите, я сейчас, – сказал он и стал впопыхах собираться.
На санитарной метеоритной машине его привезли на окраину Москвы, куда-то на юго-восток. Было уже темно, и он толком не рассмотрел дорогу. Машина проехала в высокие глухие ворота, которые за ней сразу же закрылись. Игоря провели к врачу. Врач был не простой, он имел свой кабинет и секретаршу. Игорь не успел прочитать, что было написано на табличке. «Наверное, у Салима дела совсем плохи, – подумал Игорь, – раз меня сразу направили к такой шишке. Будут спрашивать, согласен ли я на операцию».
Врач предложил ему сесть за отдельный столик, сам сел напротив и пристально посмотрел Игорю в глаза. «Думает, можно ли сразу сказать всю правду», – решил Игорь.
– Не томите, доктор, – попросил он. – Говорите, как он?
Доктор задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– А кем вы ему приходитесь?
– Он мой товарищ, вместе работаем. Так как он?
Доктор пожал плечами.
– Его жизни сейчас ничего не угрожает. Если он сам не пожелает с ней расстаться.
– С чего бы ему этого желать? – удивился Игорь.
– Ну, мало ли, – загадочно ответил доктор.
– А зачем тогда меня вызвали, если все хорошо?
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить.
– Я весь внимание.
Врач помедлил. Он задумчиво вертел в пальцах карандаш.
– Вы его давно знаете?
– Сто лет, даже больше.
– А вы не замечали за ним каких-нибудь, э-э... странностей?
– Каких, например?
– Ну, он не говорил вам, что ему очень нужен бензин, чтобы вернуться в прошлое, откуда он якобы прибыл? – спросил врач, испытующе глядя Игорю в глаза.
«Так вот оно что, – понял Игорь, – допрыгался, сокол». Он изобразил на лице крайнюю степень удивления.
– Бензин? Это такой старинный нефтепродукт? Нет, не говорил.
– Да? – удивился доктор. – Странно.
Игорь пожал плечами и промолчал.
– А не убеждал ли он вас отправиться туда вместе с ним?
– Куда отправиться?
– В прошлое.
– Нет, ничего такого он не говорил.
– А нам он сказал, что вы прибыли сюда вместе с ним и вместе же должны вернуться.
Игорь едва смог справиться с замешательством.
– Пошутил, наверное. Знаете, он такой выдумщик. Сущий ребенок. Особенно когда выпьет лишнего.
Доктор вдруг резко сменил тему разговора.
– А чем вы с ним зарабатываете на жизнь, Игорь Николаевич?
Игорь улыбнулся и изобразил на лице смущение.
– Когда чем. Летом заготавливаем газ в деревнях, а зимой производим сами. Вносим, так сказать, посильный вклад в решение энергетической проблемы.
– Без лицензии, конечно? – предположил врач.
– Ее так трудно получить, – Игорь развел руками.
Врач снисходительно улыбнулся.
– Не волнуйтесь, так делают многие, не вы одни. Впрочем, это нас не касается.
