было большинство свидетелей, проходивших по его уголовным делам. Он совместил две карты и увидел, что одно из самых известных заведений, где обычно играли в бильярд на крупные деньги, находится как раз в том самом районе, который контролировали люди Графа. Наложение двух карт давало поразительный эффект. Теперь сомнений не оставалось. Нужно было только умело войти в это заведение.
Он плохо играл в бильярд и не мог рассчитывать привлечь к себе сколько-нибудь серьезное внимание со стороны профессионалов. Оставалось придумать какой-нибудь повод, чтобы зацепить внимание людей, заставить их запомнить образ необычного посетителя. Дронго позвонил Владимиру Владимировичу и долго говорил с ним о бильярде. Любой услышавший их человек мог решить, что беседуют два завзятых любителя кия и шаров.
Вечером он поехал туда, предварительно отправившись к Владимиру Владимировичу и с помощью нехитрого грима чуть изменив свою внешность. Теперь у него появились темные густые усы и он начал говорить по-русски с заметным гортанным акцентом, обращая на себя внимание громким голосом.
Бильярд был популярен в Москве, особенно после войны, когда вернулись из Европы офицеры и солдаты, успевшие научиться этой игре в замках и поместьях, захваченных ими во время наступления. Несмотря на строжайший запрет на азартные игры, в бильярд почти никогда не играли просто так. Здесь ставились крупные суммы. В условиях жесткого контроля государства за всеми видами азартных игр бильярд и скачки оставались едва ли не единственными возможностями попытать свое счастье, поставив на удачного игрока. Конечно, оставались и карточные игры, но они были запрещены, и с владельцами подобных заведений расправлялись быстро и жестоко. Можно назвать еще «Спортлото», но эта рулетка с государством не нравилась настоящим игрокам.
На скачках почти все всегда можно было угадать. Здесь не бывало подлинной драмы, которая должна царить в подобных соревнованиях. Лошади были старые и дряхлые, а резвых и молодых специально придерживали. И почти всегда опытные игроки угадывали победителя. Зато в бильярде все зависело от самого игрока. Поэтому в этой игре состязались самые азартные и смелые. Проигрывались неслыханные суммы, на кон ставились дачи и дома, а игроки в бильярд считались самыми уважаемыми людьми в районе или на улице. Их все знали в лицо.
После появления в Москве настоящих казино интерес к бильярду несколько спал. Теперь свою страсть можно было утолять по-настоящему, проигрывая и выигрывая крупные суммы в «блэк джек» или в рулетку. И многие игроки переметнулись в казино. В бильярд теперь играли только самые верные его поклонники, самые преданные игроки, которые не променяли бы эту игру ни на какую другую.
В этой бильярдной было довольно многолюдно. На двенадцати столах игроки разыгрывали свои призы, катая шары, склонясь над зеленым столом. Некоторые из играющих имели большие свисающие животы, что не мешало им точно бить в цель, загоняя шар с первого удара. Зрители восторженно приветствовали каждый удачный удар и вздыхали при каждом неудачном.
Дронго прошел в угол, попросил принести ему пиво. Здесь обычно пили пиво. Раньше это было «Жигулевское», теперь чешское или немецкое. Он терпеть не мог пива, но знал, что выделяться таким образом глупо. И поэтому терпеливо позволил принести себе пиво, которое чуть пригубил.
За столами разыгрывались подлинные драмы. Он внимательно изучал лица игроков, стараясь не прогадать. У каждого играющего был свой индивидуальный характер, ярко проявлявшийся в игре. Некоторые были склонны к авантюрам, надеясь на удачу. Некоторые, наоборот, строго придерживались рациональной тактики и выбирали только самые «верные» шары. Некоторые умудрялись творить чудеса, рассчитывая на свое мастерство. Игра проявляла человеческий характер гораздо лучше любых слов.
Он сразу выделил одного игрока. Здоровый, высокий, с большим свисающим брюхом, этот игрок мог громко прокомментировать неудачный удар не только своего партнера, но и игроков с других столов. Дронго заметил, что на обидные восклицания брюхатого никто не отвечал. Тот, очевидно, пользовался в этом заведении особым уважением.
Дронго встал, подходя ближе к столу. Соперники брюхатого все время проигрывали, расплачиваясь с ним прямо на глазах у зрителей. Когда проиграл третий соперник и из зала выступил молодой парень, решительно подошедший к столу, Дронго оценил его смелость и громко сказал:
– Молодец, парень. Покажи всем, как ты можешь играть.
– Что он сможет? – сказал кто-то из зрителей. – Все равно Дима его обыграет.
Брюхатый Дима довольно улыбнулся. Он слышал этот короткий диалог и поэтому громко сказал:
– Удваиваю ставку.
Парень нерешительно оглянулся. Он явно не хотел рисковать такими деньгами.
– Принимаю, – громко сказал Дронго, и все обернулись на него, – ставлю за этого игрока тройную ставку.
– А ты мужик рисковый, – усмехнулся Дима, – ладно, посмотрим, что сейчас будет.
Игра началась, и, несмотря на все усилия молодого человека, он оказался разгромленным. Дима с довольным видом посмотрел на Дронго, и тот, разведя руками, достал деньги.
– Плачу за проигрыш, – улыбнулся Дронго.
Дима благосклонно кивнул головой, взял деньги, улыбаясь, положил их в карман. В этот момент другой игрок, только что победивший за соседним столом, негромко сказал:
– Молодежь чешешь, Дима. Со стариками попробовать не хочешь?
Дронго взглянул на говорившего. Тот был невысокого роста, сухой, подвижный. Ему было лет пятьдесят, но, судя по той уверенности, с которой он вел себя у стола, это был довольно опытный игрок.
– Сыграй с ним, – предложил Дронго, – а я свои деньги, может, отыграю. И для тебя их выиграю.
– Опять тройная ставка? – усмехнулся Дима.
– Нет, дорогой, – громко сказал Дронго, – тройную не хочу. Давай играть по-настоящему. Ставлю две тысячи долларов, что он продержится против тебя.
Все споры стихли. Две тысячи долларов были большие деньги. Игроки и зрители молча смотрели на Диму. Тот взглянул на своего соперника и как-то нерешительно сказал:
– Две тысячи долларов на кон?
– Давай, Дима, – поддержал его кто-то из толпы, – давай, покажи ему, как нужно играть.
Дронго терпеливо ждал.
– Согласен, – сказал Дима.
Его соперник усмехнулся и поднял кий. На этот раз игра шла достаточно долго, но мастерство Димы в конечном итоге сказалось, и он в самом конце игры вырвал победу. Все восторженно закричали, зашумели, и Дронго под одобрительные крики игроков и зрителей передал две тысячи долларов победителю.
– Пива всем! – закричал Дима, засовывая деньги в карман.
– Может, еще сыграешь? – предложил, улыбаясь, Дронго.
– Согласен! – закричал окрыленный двумя удачами Дима. – Кто еще хочет сыграть?
– Только пусть ставит и свои деньги тоже, – рассудительно предложил Дронго, и желающие сыграть сразу смолкли. Рисковать своими деньгами против Димы было глупо. Внезапно из толпы зрителей, прихрамывая, вышел пожилой человек с палкой в руках. Он взглянул на бильярд, посмотрел на Диму и предложил:
– Давайте сыграем, молодой человек.
– Ты чего, дядя, – засмеялся Дима, – на ногах стоять не можешь без палочки, а играть лезешь.
– Давайте сыграем, – упрямо сказал пожилой.
– Играй, да! – закричал Дронго Диме. – Зачем отказываешься?
– Я его не знаю, – резонно сказал Дима, пожимая плечами.
– Слушай, старик совсем, – показал на незнакомца Дронго, – ты его боишься? Играть не хочешь, да?
Из толпы посыпались злые, обидные замечания. Говорили негромко, но слово «дрейфит» было отчетливо слышно.
– Кто «дрейфит»? – разозлился Дима, поворачиваясь к зрителям. – Кто это сказал? Голову снесу. Я согласен играть. Сколько вы ставите?
– Я не знаю ваших ставок, – ответил старик.
– Три тысячи ставлю, – закричал Дронго, показывая на старика, – за него ставлю три тысячи.
