Вольный ветер или история одного менестреля

Туда, где сетью улицы сплелись,
И выгнать вон назойливую мысль
О том, как ты на свете одинок.

На этих словах менестреля в раскрытую дверь таверны вошёл путник в плаще и капюшоне, надвинутом по самое не могу. Он молча и совершенно бесшумно прошёл к стойке, переговорил с хозяином заведения и уселся за столик в другом углу. Капюшон он не снял, зато и по его движениям все догадались, что это был эльф. Новый посетитель откинулся на стену и вытянул длинные ноги в высоких сапогах, а менестрель всё продолжал песню:

Она опасней остальных теней,
Бесплотных гостий сердца и ума.
Слепит глаза, когда царит зима,
И бритвой режет вены по весне.
Ужалит, вновь в засаду отползет,
По капле восстанавливая яд,
Пока ты словно на кресте распят,
Сожжен до пепла и вморожен в лед
Бессмысленно взлелеянных обид
На мир бездушных и скупых невежд,
На жизнь, не оправдавшую надежд,
И на судьбу, которою забыт…
Вернется, став и опытней, и злей,
Неотвратимая, как приговор,
И я опять пущу ее на двор:
Нас будет двое. Вместе веселей!

Полуэльф замолк, а потом объявил мелодичным голосом на весь зал, что для следующей песни ему нужен ещё один голос. Желательно женский. Все девки, сидящие здесь, тут же засуетились, а менестрель прошёлся по помещению и остановился перед нами, пристально вглядываясь в моё лицо. Потом он усмехнулся мне и предложил руку, согнувшись в шутливом поклоне. Все ахнули, но я улыбнулась ему и, вложив свою ладонь в его, проследовала к центральному столику, на котором и пел полуэльф. Он сам взгромоздился на стол и похлопал по дереву рядом с собой. Я тут же запрыгнула на стол, уперев одну ногу в стоящий рядом стул.

— Ты знаешь «Песню о странниках»? — спросил он, устраивая у себя в руках лютню.

— Да, — кивнула на его вопрос и стала вслушиваться в первые аккорды старой песни.

А кто ж её не знает? Эту песню странников.

Ты уходишь однажды. На час, на пол дня,
На неделю, на месяц: все в жизни бывает.
Исчезаешь под звуки собачьего лая,
Покидаешь свой дом, никого не виня.
Пусть другие зовут твой поступок капризом:
У тебя есть особые правда и ложь.
Разве можно остаться, когда теплый дождь
Голубиными лапами топчет карнизы?

Менестрель сделал небольшой проигрыш, а потом зазвучал уже мой голос:

Он зовет за собой в неизвестность рассветов,
Размывая надеждой привычек следы.
Ты бежишь не от счастья и не от беды,
Просто чувствуешь: надо.

А дальше опять пропел он:

Уйти.

И я:

От советов,

И снова мой голос сменяется его:

От сочувственных взглядов, от слез и лобзаний,
Хоть минуту побыть тем, кто есть, без игры.
Ты уходишь. До той неприметной поры,
Когда сдашь на «отлично» свой главный экзамен:

Я глубоко вздохнула и начала петь. И почувствовала на себе какой-то странный взгляд. Обведя глазами помещение, увидела Скирна, который сидел и улыбался, а потом встретилась с тёмными, как звёздное небо глазами из-под глубоко надвинутого капюшона.

Согласишься, что мир — божество во плоти,
Будешь верить в любовь и бессрочную дружбу,
Похоронишь ответы под грифом «не нужно»
И поймешь: не вернулся.
И не уходил.

Закончил менестрель и ободряюще мне подмигнул. Посетители зааплодировали, а я, спрыгнув на пол, направилась к Скирну. Менестрель спел ещё несколько песен, а потом ушёл наверх. Мы же с парнем направились в лес, по давно намеченному маршруту.

И пока я не вышла за двери таверны, я всё время ощущала на себе пристальный и пугающий взгляд глаз незнакомца.