опустила глаза и увидела у ног двух псов Живко. Ах, да, он же приказал им меня сторожить! Хорошо, нашего полку прибыло!
Окружив нас Щитом максимальной силы, я молча смотрела на приближающихся всадников.
Можно ли приготовиться к смерти, даже если это героическое самопожертвование ради любимого? Наверное, нет. Умирать никогда не хочется, даже если знаешь, что за Чертой тебя ждет мурлыкающий рыжий кот, готовый сопроводить твою душу к демонам. А я так и не попробовала эльфийскую рыбку, которую он мне рекомендовал, когда мы встречались с ним прошлый раз. А значит, умирать мне еще рано! Поживем!
Мой Щит дрожал под магическими ударами, но пока держался. Псы, оскалив зубы, рычали у моих ног. Наконец, несколько человек поспрыгивали с коней и, обнажив клинки, двинулись в нашу сторону.
Как там говорится собакам?
- Куси их! Фас! - закричала я, указывая рукой на воинов.
Псы метнулись серыми тенями. Маги закричали, отшатываясь. Но я уже туда не смотрела. Отто вступил в бой сразу с несколькими противниками, а я сжавшись в комочек, горько жалела о том, что так и не научилась толком владеть оружием. Пока никто из магов не преступил барьер из огня, который удалось создать из остатков сил, но это только вопрос времени. Вот уже кто-то хватает меня за волосы, завизжав, я не глядя, махнула кинжалом.
Что ж, для истории могу сказать - чтобы меня скрутить понадобилось аж трое! Чувствуя у своей шеи холод стали, я лихорадочно вспоминала какую-нибудь молитву, но на ум почему-то лезло только 'я больше не буду'.
- Живьем брать! - раздался откуда-то сверху повелительный голос.
Все-таки я была права, еще поживу.
- Привет, Ольгерда, не узнаешь? - спросил все тот же голос.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего на коне мага. Его лицо, освещенное огоньком, мне было незнакомо. Впрочем, если он и был знакомым, то это сейчас разобрать было трудно - всю левую половину лица обезображивали страшные шрамы.
- Н-н-нет, - запинаясь, выдавила я.
- Я так и думал. А если так? - маг прикрыл ладонью шрамы и я удивленно воскликнула:
- Лойд!
- Да, это я, - Лойд очаровательно улыбнулся. То есть попытался очаровательно улыбнуться, но левый уголок рта навсегда застыл в кривой ухмылке.
- А я наде… думала, что тебя Зюка сожрала.
- Ей это не удалось. Хотя не скажу, что она не пыталась.
- Ты ее убил?
- Да. Огорчена? Я рад.
- Конечно, огорчена! - мрачно сказала я. - Я ведь так и не получила полагающуюся мне премию за открытие нового вида. Возможно, если ты согласишься предстать перед научной комиссией в качестве свидетеля…
- Ольгерда, что ты несешь? - невежливо перебил меня Лойд. - Если ты вдруг не заметила, то ты и твой друг сейчас у нас в плену. По одному моему слову тебе могут перерезать горло.
Мной овладела безудержная, какая-то истерическая храбрость. Если мне в жизни так везет, что, при огромном количестве мерзавцев в королевстве, я попадаю в руки все время исключительно знакомых, то как не оттянуться напоследок. Впрочем, стоит задуматься о подборе знакомцев. Может быть, это мне не везет, а просто я знакома с подавляющим количеством местных негодяев? Ох, предупреждала меня мама, что к знакомствам нужно подходить осторожно, потому что могут научить плохому. Если бы! Меня явно не собрались учить, как пить самогон тайком от родителей!
- Лойд, поверь, живая я значительно полезнее, чем мертвая.
- Верю. А вот убить твоего друга мне ничего не мешает.
- Он еще полезнее, чем я, - вздохнув, призналась я. - Он вообще личность очень нужная.
Лойд задумчиво произнес:
- Так это полугном разворотил нам полстены?
- Да, - сказала я, скосив глаза на Отто. Он лежал без сознания на земле, и, что мне совершенно не нравилось, в пыли под ним растеклась большая темная лужа.
- Ты и твои друзья убили и покалечили довольно много народу, - сообщил Лойд, спрыгивая с коня. - Никогда не думал, что горстка безумцев может наделать столько вреда. Хотя, должен признать, идея с демоном была великолепной. Не знал, что для его призыва требуется так мало времени.
Подняв мой подбородок, отчего лезвие меча, до сих пор приставленное к моей драгоценной шее, больно царапнуло кожу, Лойд сказал:
- Впрочем, я всегда был уверен в том, что у тебя великолепный потенциал. Еще с тех времен, когда ты сбежала с заботливо приготовленной мной могилы. Да, кстати, поздравляю, ты уже стала вдовой.
Как? Что? Часть магов все-таки догнали моих друзей и убили их?
- Нет-нет, мы не догоняли беглецов, - правильно истолковал выражение моего лица Лойд. - Вы и так нанесли нам большой урон, чтобы брать их с боем в пределах человеческого жилья, а потом отвечать на ненужные вопросы. Ведь до вашего появления здесь никто не знал о нашем существовании, мы очень, очень об этом заботились. Кстати, а как вы сюда добрались?
Я молча рассматривала темный лес за плечом у мага.
- Не хочешь отвечать? Ну и не надо. У нас найдутся специалисты, которые заставят тебя заговорить. Да, о вдовстве. На твоего любимого некроманта было наложено специальное заклятье, которое срабатывает, если он несанкционированно удаляется от усадьбы на небольшое расстояние, - Лойд улыбнулся и почти нежно добавил: - Так что, думаю, он уже гарантированно мертв.
Мое сердце сжали невидимыми тисками, а кишки стекли куда-то к пяткам. Но, найдя в себе остатки сил, я ответила:
- Я бы на твоем месте Иргу не спешила хоронить. Он еще нас всех переживет.
- Нет, что ты! На этот раз я уверен! Я лично его заклял. Так что, поздравляю! Сколько продлилась твоя замужняя жизнь? Три дня? Своеобразный рекорд, не находишь.
- Ирга, - сказала я твердо, - так просто убить себя не даст. Вот увидишь.
Лойд пожал плечами:
- Утешай себя, если тебе от этого легче.
Мне совсем не было легко. Мне было тяжело, грустно и больно от полученных ран. Но я тешила себя надеждой, что, если Ирга умрет, я это обязательно, обязательно почувствую.
- Так, грузите полугнома на лошадь, едем обратно, - распорядился Лойд. - Ола, могу ли я тебе любезно предложить мои колени для комфортабельной поездки в плен?
Я немножко подумала и согласилась. А что я, в конце концов, теряю? Обратно в усадьбу меня отвезут в любом случае, а так хоть доеду с удобствами.
- Только я в крови, - сообщила я. - Я твой балахон испачкаю.
- Ничего, - сказал Лойд. - У нас есть специальные люди, которые занимаются стиркой. Когда вернемся, обещаю, тебя исцелят.
- Хотелось бы верить, - пробормотала я, со стоном взбираясь на коня.
Левую руку, которой я защищалась от ударов, мне ранили довольно сильно, а также хорошо огрели по ребрам. Усевшись между коленей Лойда, я скороговоркой пробормотала обезболивающее заклятие. Маг же времени зря не терял - вовсю командовал, распоряжаясь на счет раненых лошадей и людей. Меня поразило то, как хладнокровно он, посмотрев на трупы недавних соратников, приказал:
- Сжечь. И чтоб ни следа не осталось!
- А ты тут самый главный? - заинтересовалась я.
- Тут - да, а в усадьбе - нет, но в числе приближенных.
- К кому?
- Сама увидишь.
И мы поехали смотреть. Честно говоря, я надеялась, что Лойд позволит себе вольности - полапает меня за грудь или за бедра или еще что-то такое сделает, что положено делать с беззащитными пленницами, что
