— Ну так и черт с ней, с буквой! — обворожительно улыбнулся Дэн. — Главное, что мы познакомились. Ремень застегните, пожалуйста.
— Что?
— Слышите, что по радио объявляют? Надо пристегнуть ремни, мы готовимся к взлету.
Девушка завозилась с пряжкой, по ее неловким движениям было понятно, что действие это ей непривычно, путешествует она, похоже, нечасто. Денис не стал упускать момент и тут же помог даме. От его «случайного» прикосновения к ее телу Таня вздрогнула и залилась краской — ее и так розовое от солнечного ожога лицо сделалось пунцовым. Дэн про себя усмехнулся. Все получалось легко, даже слишком. Конечно, еще рано говорить, что выигранное пари уже у него в кармане, но все к этому идет. Только бы она не испугалась легенды про гастарбайтера…
Увидев Олега в салоне бизнес-класса, Олеся так и подскочила на кресле.
— Олег, Олег, ты здесь! Садись с нами! Мама, можно он сядет с нами? Ну пожалуйста!
— Леська, уймись! Как ты себя ведешь?! Ты мешаешь нашей соседке! — шикнула на дочку Светлана. Но пожилая дама с безупречной прической, сидевшая в их ряду третьей, у прохода, только улыбнулась:
— Что вы, она нисколько мне не мешает. Но давайте-ка я поменяюсь местами с вашим знакомым, так всем будет удобнее.
Олег поблагодарил ее, опустился в соседнее со Светланой кресло и мысленно отметил, что хоть с трудом, но еще пока помещается на самолетных сиденьях. Однако больше полнеть уже нельзя ни в коем случае. Ни на килограмм. Вот, ремень безопасности уже еле сходится на животе…
— Ура, мы поехали! — Олеся показала рукой на окно. — Как на машине… Ой, поворачиваем… Зачем?
— Мы выезжаем на взлетную полосу, — объяснил Олег. — Это такая длинная-предлинная дорога. По ней самолет будет разгоняться, чтобы взлететь.
— Я нисколечко не боюсь летать, а ты? — Они с Олесей сидели через кресло, разделенные Светланой, и вынуждены были переговариваться через нее. А та по-прежнему не обращала на Олега никакого внимания. Вытащила из кармана на спинке предыдущего сиденья глянцевый каталог и принялась его листать.
— А я побаиваюсь, — честно признался Олег. — Я вообще высоты боюсь. Однажды, когда я был маленький, чуть постарше тебя, мы смотрели салют на балконе, и папа моего друга посадил меня к себе на плечи. Так я думал, что умру со страху.
Девочка недоверчиво посмотрела на него.
— А я думала, взрослые ничего не боятся.
— Боятся, еще как. Просто не признаются в этом. Светлана на миг оторвалась от своего каталога, быстро взглянула на Олега и вновь погрузилась в чтение.
— А чего ты еще боишься? — продолжила расспросы Олеся.
— Грызунов боюсь. И еще ужасно боюсь остаться один. Быть никому не нужным… А ты? Чего боишься ты?
— Я боюсь темноты, — доверительно проговорила девочка. — Знаешь, когда я была маленькая, все время думала, что из темных углов вылезут чудовища. И нападут на меня…
Было очень смешно — слышать от пятилетнего ребенка «когда я была маленькая», да еще произнесенное с таким серьезным видом. Но Олег даже не улыбнулся. Он до сих пор помнил, как обидно бывает в детстве, когда взрослые смеются над твоими переживаниями.
— Ой-ей-ей! — девочка вдруг захныкала и заелозила в кресле.
— Леська, перестань! — тут же одернула дочь Светлана. — Сиди спокойно!
— Тебе, наверное, уши заложило? — догадался Олег.
— Да, да, ой!
— А ты сглотни слюну, — посоветовал он. — Станет легче, вот увидишь. Вот так, молодец. И еще раз… Смотри, мы взлетели!
— Ух ты! — Ребенок так и прилепился к окну. — Как интересно! Домики такие маленькие! А там внизу — море! Мама, я хочу, чтобы Олег сел рядом со мной, мы будем вместе смотреть в окошко.
— А больше ты ничего не хочешь? — Светлана перевернула страницу каталога.
— Хочу. Пить хочу!
— Пить сейчас принесут. Видишь вот эту светящуюся картинку? — Олег показал вверх. — Когда лампочка погаснет, это будет значить, что можно отстегнуть ремни и вставать. Тогда придет стюардесса и принесет тебе попить.
— А ты тогда сядешь рядом со мной?
— Нет, не сяду. Не люблю сидеть близко к окну. Я же тебе говорил, что боюсь высоты.
— Тогда я сяду с тобой! — решительно заявила девочка. — Мама, пусти меня на твое места, к Олегу! Уже можно, можно! Видишь, лампочка погасла.
— Леська, ты сегодня невыносима! Ты угомонишься когда-нибудь или нет? На- вот тебе твой журнал, смотри картинки.
— Не хочу картинки! Хочу к Олегу!
— Давайте сделаем то, что она просит, — вполголоса обратился Олег к женщине. — Ребенку ведь так скучно будет сидеть на одном месте весь полет… А я для нее своего рода развлечение.
Женщина пожала плечами, но все-таки поднялась с кресла. Довольная Олеся тут же переползла на ее место.
— Я сейчас скажу тебе секрет, — сообщила она. — Только ты наклонись, я тебе на ушко шепну… Знаешь, я до сих пор иногда боюсь чудовищ в темноте. Это стыдно, да? Все говорят, что бояться стыдно…
— Нисколько не стыдно, — заверил ее Олег. — Стыдно, когда ты от страха врешь или делаешь подлости. А когда просто страшно — это нормально. Я ж тебе говорил, что все люди чего-то боятся, даже взрослые.
— И мама?
— Конечно, и мама.
— А чего она боится? — спросила Олеся громким шепотом и покосилась в сторону матери.
— Мама тебя любит больше всего на свете, поэтому она боится за тебя. Боится, что с тобой может случиться что-то плохое, что ты заболеешь или кто-то тебя обидит…
Светлана не поднимала головы, но Олег почему-то был уверен, что она их слушает и все слышит.
— Давай во что-нибудь поиграем! — как все дети, Олеся очень легко, по одной ей понятной логике, перескакивала с одного предмета на другой.
— Давай! — согласился Олег, вынимая из кармана пиджака ручку и блокнот.
— А во что мы будем играть?
— Мы будем строить дом. Вот смотри, я рисую квадрат, это будет дом. Потом ты что-нибудь нарисуй, например, крышу. Потом я нарисую окно…
— А дверь в нашем доме будет?
— Ну, конечно же, что же это за дом без двери?…
— И бассейн. Хочу, чтобы в нашем доме был бассейн! Я в Испании каждый день в бассейне купалась. Мне в море не нравится, а в бассейне нравится. Вот такой бассейн у нас будет… Олег, а у тебя есть дети? — вдруг огорошила вопросом Леська.
— К сожалению, нет, — он покачал головой и случайно встретился взглядом со Светланой. Та уже не листала свой каталог, а явно наблюдала за ними.
Когда стюардессы стали развозить на тележках напитки, Дэн потянулся за кошельком. Он всегда любил выпить в самолете хорошего коньяка. Вынул портмоне — и запоздало сообразил, что в этот раз от
