— Да.
— И где сейчас этот плот?
— Не знаю. Увидев сушу, я спрыгнул с него и поплыл, забыв обо всем. Возможно, плот прибило к берегу где-то на северной оконечности острова, а, может быть, его пронесло течением мимо.
Седоволосый хитро прищурился:
— На северной оконечности? Но ведь ты сказал, что плыл с юго-запада?
— Вот именно! Мой плот проносило мимо острова по касательной. Я не мог поймать нужный ветер, потому-то покинул плот. Возможно, его потом прибило к берегу. Осмотрите северное побережье острова, и, может быть, вы его найдете.
— Ловко врешь! Если ты потерпел кораблекрушение, то почему твоя одежда целая и почти не поношенная?
— Мне удалось забрать с разбитого корабля все свои вещи. Естественно, по мере снашивания одежды я заменял ее новой.
— А какие товары вез твой корабль?
— Пряности с Восточного континента. Увы, все они пропали вместе с кораблем. Но у себя на родине — в славной Бенгулии — я считаюсь довольно богатым человеком. Несколько раз я даже удостаивался чести быть приглашенным на обед к самому царю Сороми Ходидану. За мое спасение и благополучное возвращение в Бенгулию вы будете щедро вознаграждены!
Бегущий За Ветром хотел сыграть на самом древнем и самом доминирующем человеческом чувстве — на алчности. Но на этот раз он потерпел поражение.
Седоволосый хищно улыбнулся:
— Зачем нам твоя жалкая награда? Верховный Вождь Могбана сказал: «Скоро весь мир будет принадлежать нам! Богатства всех народов падут к нашим ногам!»
Солдаты хором прокричали:
— Так сказал Верховный Вождь Могбана!
— Если ты сможешь доказать, что не являешься шпионом, то мы, возможно, сохраним тебе жизнь.
Бегущий За Ветром быстро произнес:
— Подумайте сами: зачем кто-то будет посылать к вам шпиона, который совершенно на вас не похож и потому может быть легко разоблачен? Я не ваш враг, а простой мирный торговец. Если же у вас на самом деле есть какие-то враги, то они, наверняка, направят на ваш остров таких шпионов, которые будут совершенно неотличимы от вас.
Седоволосый глубоко задумался. Похоже, Верховный Вождь Могбана ничего не говорил по этому поводу, а у самого него подобных мыслей раньше не возникало.
Бегущий За Ветром решил подбросить еще одну идею, разлагающую общество:
— Более того, ваши враги, несомненно, попытаются подкупить или запугать нескольких высокопоставленных соратников Верховного Вождя Могбаны. Боюсь, что не все так честны, благородны и верны своему владыке, как вы. Я думаю, вы сами знаете тех, кто может польститься на подкуп врагов и начнет вредить великой миссии, которую возложил на вас Верховный Вождь Могбана.
Седоволосый механически кивнул головой. Должно быть, слова волшебника упали на заранее подготовленную почву. Затем седоволосый медленно и раздельно произнес:
— Пожалуй, Ветрай, я поверю, что ты говоришь правду…
— Спасибо! — воскликнул Бегущий За Ветром, и ему почти не потребовалось притворяться, чтобы выразить свою радость.
— Ты рано благодаришь! — усмехнулся седоволосый. — Ты останешься на нашем острове. Ты расскажешь все о своей стране, о соседних странах, о странах, в которых ты бывал и о которых слышал. Ты нарисуешь карты земель и планы городов.
— Вы предлагаете мне сотрудничество?
— Сотрудничество?! Как бы не так! Ты будешь служить нам, как цепной пес. Ты поможешь нам захватить твою страну и тогда, возможно, тебе удастся дожить до старости. Верховный Вождь Могбана сказал: «Мы пощадим лишь тех, кто станет нашими рабами. Остальные должны умереть!»
Солдаты подхватили:
— Так сказал Верховный Вождь Могбана!
— Да! — порывисто вскричал Бегущий За Ветром. — Я буду служить вам! Только сохраните мне жизнь!
Седоволосый презрительно усмехнулся:
— Я не сомневался, что ты примешь правильное решение! И не вздумай нас обманывать — все твои слова будут сверены со словами других наших рабов. Если мы обнаружим расхождения, то пытками вытянем из тебя правду.
Волшебник изобразил ужас и трепет.
Седоволосый сказал солдатам:
— Отведите нового раба к остальным. Завтра он отправится в Управление картографии для дачи показаний. Все!
Допрос был закончен. Солдаты вывели Бегущего За Ветром из комнаты и пинками погнали через двор в другое здание. Там вдоль длинного коридора располагались маленькие камеры с прочными дверями. Несомненно, некоторые камеры были обитаемы. Но толстые стены не позволяли пленникам общаться друг с другом.
— Добро пожаловать домой! — с хохотом сказали Бегущему За Ветром солдаты, развязали руки и втолкнули в свободную камеру.
Волшебник начал растирать онемевшие запястья и нарочито беззаботно поинтересовался:
— А когда мне принесут поесть?
— Вечером. И не вздумай кричать. Другие рабы тебе не ответят, а вот мы появимся незамедлительно, — солдат ухмыльнулся и похлопал дубинкой по ладони.
Дверь камеры захлопнулась, и послышался шум удаляющихся шагов. Бегущий За Ветром сел на узкую жесткую койку, взглянул на небольшое коническое отверстие в углу, из которого исходил запах, не оставляющий сомнений в его предназначении, на потолок из плотно пригнанных толстых досок, на маленькое зарешеченное окошко, расположенное выше человеческого роста, на обитую железом дверь с узкой смотровой щелью и громко сказал:
— Отличное жилище!
Тюрьма была надежной, построенной по всем правилам пенитенциарной архитектуры. Сбежать из нее без помощи магии было практически невозможно. Но Бегущий За Ветром беспокоился не столько о своем будущем, сколько о будущем родного мира, над которым нависла смертельная угроза. Волшебник подпрыгнул, ухватился руками за оконную решетку, подтянулся, бросил короткий взгляд на улицу и сразу же спрыгнул на пол, чтобы не привлекать к себе внимания. Он не увидел ничего нового: то же темное от дыма небо, серые дома, коптящие трубы, проносящиеся в обе стороны паровые повозки. В этом городе, на этом острове помощи ждать было не от кого.
— Где же ты, Баганган? — пробормотал Бегущий За Ветром. — Что с тобой случилось?
Он лег на койку, закрыл глаза и начал сопоставлять и оценивать собранную в течение дня информацию. Ему не давало покоя то, что прорыв в области овладения энергией пара соседствовал с древними письменами на глиняных табличках, ручным сельским трудом. Пришельцы из другого мира, наверняка, внедрили бы новые технологии во все сферы жизни.
Новая загадка не давала волшебнику покоя. Чтобы отвлечься, он переключился на другую тему — начал придумывать, что скажет завтра в Управлении картографии.
День близился к концу. И без того довольно скупой свет из окна уже не мог осветить тюремную камеру. Бегущий За Ветром услышал шум в коридоре и увидел в смотровой дверной щели отблески пламени. Из обрывков доносившихся фраз он понял, что пришло время раздачи пищи. Действительно, дверь в его камеру вскоре открылась, и на пороге появился тщедушный старик с ведром и стопкой грубых деревянных мисок. Его сопровождали два дюжих солдата, которые не снисходили для того, чтобы помочь старику
