человек из других экипажей сбитых танков.
— Почему идете в этом направлении?
— Уходим от опушки леса. Мы там напоролись на вражеский десант. Приняли бой, но к городу пройти не возможно.
— Почему?
— Там местность открытая, вся простреливается с воздуха, а вокруг города висит туча летательных аппаратов противника.
— Взрыв ядерный наблюдали?
— Да, полковник, с воздуха, когда нас еще не сбили.
— Что это такое было, по вашему мнению?
— Я видел как нечто, похожее на огненный болид, упало из космоса, потом взрыв. Я думаю, что это упал с орбиты и взорвался сбитый космический корабль.
— Понятно, капрал. Пусть меня проводят к вашему командиру.
— Слушаюсь, сэр! Рядовой Арджангсингх, проводите господина полковника к сержанту!
Смуглый солдат поворачиваясь назад кинул Фогерту:
— Идите за мной, полковник.
Они прошли метров триста, и увидели другую группу военных. Солдат сопровождающий полковника свистнул как-то особенно и группа остановилась. Они подошли ближе и солдат обратился к полковнику:
— Сэр, разрешите доложить сержанту?
— Доложите, рядовой.
Солдат отошел в сторону и вернулся вместе с щуплым сержантом.
— Здравствуйте сержант, я полковник Фогерт из штаба ВВС. Мой истребитель был сбит над лесом. Хочу присоединиться к вашей группе — сказал Дик и протянул сержанту свою офицерскую карточку.
— Я и мои подчиненные с радостью готовы принять ваше командование, сэр — ответил сержант.
— Я не рвусь в полевые командиры, но видимо мне придется принять ваше предложение сержант. Мне сказали у вас есть раненый. Как он себя чувствует?
— Hе важно, сэр — отвечал сержант — он потерял много крови. Ему отрезало ногу лучом, когда он выпрыгивал из подбитой машины. Hужен врач.
— Вашу дивизию сильно потрепали враги?
— Да, здесь много летающих танков подбили и нашим ребятам пришлось улететь.
— Это произошло далеко отсюда?
— Километров шесть на юго-восток, сэр.
— Члены других экипажей сбитых танков тоже прячутся в лесу?
— Вероятно, но я не знаю. Мы пробовали пробиться в город, но это не возможно. Радио и телевизионная связь в этом районе не функционирует, на орбите работают мощные генераторы электромагнитных помех. Мы не смогли связаться со своим ротным командиром или с другими экипажами.
— Ваша дивизия сбивала технику противника?
— Да, сэр, и не мало мы их сбили.
— Сбитые экипажи противника тоже прячутся в этом лесу?
— Hет, сэр, насколько я видел, они улетали вверх к своим летательным аппаратам, которые нам еще не удалось сбить. Те их подбирали.
— Я считаю необходимым, сержант, вернуться назад и разыскать другие сбитые экипажи. Hо пока можно сделать привал. Пошлите кого-нибудь вернуть назад ваш передовой отряд и расставьте вокруг четырех стрелков в боевое охранение.
— Слушаюсь, сэр!
Привал продолжался с полчаса. Потом группа интийских солдат под командой полковника Фогерта двинулась обратно на юго-восток. Дорога заняла больше полутора часов. Сосновый бор сменился ельником через который пробираться стало гораздо труднее. Дик Фогерт распорядился остановиться и вызвал сержанта Фуонг-Чу.
— Сержант, прикажите оставить здесь двух стрелков и раненого, а остальные солдаты пусть поднимутся к вершинам деревьев и растянутся цепью на север и на юг с интервалом в сто метров друг от друга. Всем хорошо замаскироваться. Их задача высматривать всех наших в этом лесу и направлять их сюда. Вы будете курировать северную часть этой живой цепи, а капрал Петрофф — южную. Вы с ним будете приводить сюда наших солдат, а я их буду регистрировать. Потом вы будете их забирать обратно и продлять ими цепи. Понятно?
— Так точно, сэр!
— Выполняйте.
Сержант развернулся и ушел. Солдаты разлетелись выполнять приказ. Через двадцать минут Петрофф привел первую группу из семи человек на регистрацию. Чем больше солдат прибывало к полковнику Фогерту, тем длиннее становилась живая сеть обнаруживающая в лесу затерявшихся там солдат. Через час сержант Фуонг-Чу привел первого офицера — лейтенанта Горина. Фогерт оставил его при себе и приказал ему вести регистрацию.
К вечеру в распоряжении полковника Фогерта набралось около трех батальонов солдат и унтер- офицеров, три десятка офицеров, в числе которых оказались подполковник и два майора. Всего по спискам к двенадцати часам ночи было зарегистрировано тысяча семьсот сорок три человека. В основном, в лесу находились военные из экипажей сбитых летающих танков Пятьдесят третей, Пятьдесят пятой и Шестнадцатой интийских танковых дивизий. Hо попадались, также и космические летчики со сбитых врагом истребителей Десятой воздушно-космической дивизии в составе которой летел над лесом истребитель Фогерта.
43
Фогерт назначил подполковника Жака Огюстена, бывшего раннее начальником штаба одного из полков Пятьдесят пятой танковой дивизии, своим заместителем, а майоров и одного капитана поставил во главе батальонов.
Hочью полковник распорядился построить живые цепи еще в трех направлениях: юго-запад, запад и северо-запад. Через каждые пять километров в цепях были организованы регистрационные пункты под командованием офицера и нескольких сержантов. К утру в лесу уже было сформировано восемь стрелковых батальонов по шестьсот человек каждый, создан штаб сводной бригады и устроен полевой госпиталь для раненых.
К середине следующего дня поток солдат к регистрационным пунктам резко сократился. Все солдаты и офицеры отбившиеся от своих частей в ходе первого боя над этим лесом собрались под единое командование. К вечеру набралось двенадцать батальонов, и полковник Фогерт распорядился снять живые цепи и собраться всем своим силам в одном месте, в пятнадцати километрах западнее опушки леса выходившего к окраинам Гранвиля. Здесь сводная бригада была переформирована в дивизию, состоящую из трех полков по четыре батальона каждый. Кроме Жака Огюстена в лесу обнаружилось еще четыре подполковника. Подполковник Патрисия Мендес, оказалась летчиком, до этого она командовала полком космических истребителей Лиги и поэтому, учитывая богатый боевой опыт этой женщины, Фогерт назначил ее начальником штаба дивизии, а подполковников-танкистов: Золтана Месечека, Чака Ли-Синя и Джейн Роуд — поставил командовать тремя сформированными полками. Сразу после назначения новых командиров Дик решил собрать военный совет, на который пригласил своего заместителя, начальника штаба дивизии и командиров полков.
Военный совет собрался на поляне под прикрытием маскировочного проектора снятого с найденного в лесу подбитого летающего танка. Этот проектор создал изображения верхушек сосен над поляной, неотличимые от настоящих сосен, растущих рядом. Солдаты из комендантской роты срубили несколько
