родственников Сиге. Награда составляла сто золотых. Конечно, сразу же объявились многочисленные свидетели, знающие о детях, дядях и прочих родственниках арлатца. Появились и сами родственники, желающие получить золото Сиге. Одних только дочерей у мага оказалось тридцать шесть! И больше ста сыновей. Причем все они называли себя внебрачными детьми, никогда не видевшими живого отца. Поэтому определить, кому отдать причитающееся золото, не представлялось возможным.
Но один из магов нашел способ определить, в ком течет кровь Сиге. В отличие от своих коллег, он предпочел вместо бездумного колдовства копание в старинных фолиантах. В одном из них он и обнаружил упоминание об использовании радужного камня для передачи жизненной силы выбранному предмету. Оказалось, что при попадании крови потомка Сиге на статую, она должна вспыхнуть той же розовой вспышкой, что в момент смерти мага: кровь узнает родную кровь. Тут же всех многочисленных претендентов на родство с Сиге пропустили через эту несложную процедуру. Все они оказались самозванцами. Чтобы предупредить очередных мошенников, Гуттар приказал их всех повесить. После этого охотники за золотом мага почти перевелись. За исключением безумцев и дураков, верящих, что с помощью магических амулетов можно обмануть статую. Но и они к настоящему времени исчезли, вернее, повыведены королевскими палачами.
За полтора века после Олдана на престоле побывали и померли еще семь королей. И теперь Олдан семь раз объезжает вокруг Лантара, делая по кругу на каждом из своих потомков. Уже сын Гуттара махнул рукой на скачки Олдана. Ко всему привыкают! - произнес Хемилон, оканчивая рассказ.
- И что, награду и сейчас можно получить потомку Сиге? – живо поинтересовался Вилт.
- Так ты еще и пра-правнук мага? – насмешливо изумился астролог. – Или думаешь с помощью одного из своих эликсиров обмануть статую? Если попробуешь свой эликсир семьи Даголов, может и получится! Даже если она тебя не признает, то, может быть, она вообще развоплотиться.
- Нет уж, эликсир Даголов я приберегу для астрологов, - парировал коротышка. – Им он нужнее. После него они сами станут жеребцами.
Четверка за разговорами незаметно подошла к Южным воротам Лантара. Выстояв в длинной очереди и заплатив входную пошлину, друзья направились, по предложению Мерги, к ближайшему рынку.
– Сначала надо узнать последние новости, - пояснил сапожник. – Лишняя информация никогда не помешает.
Широкая улица Лантара, ведущая к рынку, была запружена людьми. Одни направлялись с товаром на рынок, другие спешили домой с покупками в руках. Сам рынок представлял собой огромный огороженный участок, поделенный на ряды с соответствующими товарами. У самых ворот располагались: овощной ряд, фруктовый, мясной, хлебный и прочие ряды со снедью. Затем шли ряды гончаров, кузнецов, столяров и торговцев тканями. Дальше расположились ряды травников, торговцев безделушками и амулетами. Доходы большинства лантарцев не позволяли посещать ряды ювелиров, дорогих магов, продавцов экзотических фруктов и пряностей, расположенных в глубине торжища.
- Следи за своим кошелем! – предупредил Мерги Тейрама, слегка растерявшегося от пестрых красок рынка и оглушительных воплей торговцев. Тейрам тут же поспешил проверить сохранность своего имущества. Поясной кошелек, хвала богам, оказался на месте.
- Неплохо бы перекусить, - предложил пращник, бросая голодные взгляды на прилавки со снедью.
- Давно пора! - поддержал его коротышка и направился к худому как жердь торговцу пирожками. Продавец, увидев клиентов, принялся с удвоенной энергией расхваливать свой товар:
- Горячие пирожки с курятиной и гусятиной! Пирожки с печенкой! Медовые пампушки! Вкуснейшие пирожки в Лантаре!
- И сколько стоят лучшие пирожки Лантара? – поинтересовался Тейрам.
В это время другой торговец, стоящий слева, предпринял попытку переманить голодную четверку:
- Лучшие пирожки в Урмане! – заорал он. – Выпечены руками девственниц! Свежайшее мясо кроликов и уток. Я их лично резал сегодня утром! Отдаю за полцены!
Вилт дернул за рукав пращника, обращая его внимание на выгодное предложение. Мерги и Хемилон предпочли не вмешиваться в процесс покупки.
- Его девственницы имеют по дюжине детей от стольких же мужиков! – завопил еще громче первый торговец, недовольный вмешательством соседа. – А его кошатина и впрямь самая свежая, ее местные оборванцы приносят ему каждый день!
- Не слушайте этого вруна! – перебил его конкурент. – Я торгую здесь всю жизнь, и никто еще не пожаловался на мои пирожки! А его крысиное мясо, которое он выдает за гусятину, я и своему врагу не посоветовал бы есть
После этой перепалки аппетит у друзей куда-то пропал, и они стали поглядывать по сторонам, ища прилавки с более чистоплотными продавцми.
Что-то мне расхотелось есть, - громко сказал Хемилон сапожнику. – Еще одно слово этих торгашей, и меня стошнит. Прямо на лучшие пирожки Лантара или Урмана.
- Держись, я сейчас дам тебе свою настойку, - Вилт опустил руку на свою котомку и сделал вид, что ее открывает.
- Не надо, - отшатнулся астролог, - мне уже полегчало!
Между тем продавцы уже не обращали внимания на клиентов, поглощенные жаркой перебранкой. В это время, какой-то оборванный мальчишка, лет десяти от роду, подбежал к прилавку торговца крысятиной и схватил обеими руками по пирожку, и тут же припустил со всех ног, ловко пробираясь среди снующих покупателей. Продавец, заметив убегающего воришку, завопил на весь рынок и рванулся за ним. Покупатели и продавцы, бросив торговаться, божиться и обманывать друг друга, бросились в погоню за мальчишкой, сметая с пути прохожих, а кое-где и товар с прилавков.
- Бедное дите! - фальшиво запричитал оставшийся продавец. – Даже вор не заслуживает того, чтобы наказывать его пирожками этого торговца падалью.
- Это дите в какой-нибудь подворотне ждет своих сообщников, которые сейчас чистят кошельки покупателей и воруют товар тех, кто бросился попинать воришку, - заметил Мерги.
- Ну что, берешь ты пирожки или нет? – нетерпеливо обратился к Тейраму голодный Вилт.
- Давай свою кошатину, пойманную руками девственниц, - обратился к продавцу Хемилон.
- Нежнейшее мясо кроликов, уважаемый, - поправил торговец, лучезарно улыбаясь. – Сколько вам?
- Двенадцать пирожков, - сказал торопливо Вилт, не в силах больше терпеть голодное урчание своего живота.
- С вас урт, почтенные!
- Что-то кошки нынче подорожали, к войне что-ли? – заметил Тейрам, протягивая горсть медяков.
- Храни нас Линн! - продавец сотворил в воздухе защитный знак. – Лучше есть кошек в мирное время, чем обжираться крольчатиной в войну! - сердито произнес он, протягивая пращнику еду.
Дай-ка мне один! - потребовал Хемилон. Взяв пирожок, он оторвал небольшой кусочек теста с мясом и бросил его небольшой бродячей собаке, просительно смотревшей на владельцев еды. Собака пастью поймала брошенную подачку и моментально ее проглотила.
- Не кошатина! - облегченно вздохнул астролог.
- А крысиное мясо собаки едят? – поинтересовался Вилт, с аппетитом доедая пирожок.
Хемилон подавился куском и раздраженно посмотрел на недомерка.
- Думаю, нет, - поспешил успокоить его лекарь, – им за ними не угнаться.
Перекусив, друзья продолжили свой путь к ряду торговцев амулетами, которые должны быть в курсе последних событий и в религиозной жизни города.
Пройдя в середину рынка, они увидели длинный ряд торговцев различных амулетов и магических безделушек. Они не спеша прошли весь ряд, рассматривая выложенный товар. Продавцы степенно отвечали на вопросы многочисленных покупателей, выгодно отличаясь от своих орущих коллег. Сирпалиды молча смотрели на людей, разглядывающих разнообразные фигурки черепах, вырезанных из дерева – для самых бедных, или выполненных из бронзы или серебра – для более богатых и удачливых. Все они были украшены камнями: дешевым янтарем, агатом, сердоликом, бирюзой или жемчугом. Более ценные амулеты удачи приобретались богачами и знатью непосредственно на дому у сирпалида, но эти торговцы удачей никогда не заглядывали сюда, отдав торговлю на рынке на откуп менее удачливым собратьям по ремеслу.
Чтобы добиться права продавать свои амулеты знати, сирпалиду нужно было уметь делать красивые амулеты, угадывая предпочтения придирчивых покупателей. И самое главное, чтобы покупателю после покупки в чем-то скоро по-крупному повезло: в игре в кости или в конных состязаниях, на охоте или войне, удачной женитьбе или рождении сына. Известия о удачливых людях быстро распространялись, и прочие смертные быстро узнавали имя того, кто продал амулет счастливчику.
Считалось, что чем скорее ты купил амулет после того, как кому-нибудь повезло, тем больше удачи принесет твой амулет. Главное для сирпалида, чтобы его клиентам повезло по-крупному хотя бы несколько раз. Тогда от покупателей отбоя не будет. А кому-нибудь из них точно повезет. Но удача не может вечно улыбаться. Киргал – бог капризный! Игроки постоянно покупали новые амулеты у разных сирпалидов, надеясь, что какая-нибудь черепаха точно принесет удачу.
Разумеется, больше всего удачи может принести живая черепаха. Но ее могли иметь лишь те, кто мог построить для нее бассейн, соединяющийся с естественным водоемом. И конечно, правильный уход и питание тоже являлись обязательными условиями для ее хозяев. Жрецы Киргала внимательно следили за содержанием земных сестер любимицы Киргала. И продавались они только в храмах Приносящего Удачу, после тщательной проверки финансовых
