смерти жреца, то у меня руки отвалятся! Сообщите об этом жрецу в храме, может он заинтересуется вашей новостью, а то и даст вам по медяку. А теперь убирайтесь отсюда!
Четверка предпочла поскорее отойти от грубых стражников и направилась к храму. Уже на подходе к храму к нам начали протягивать руки многочисленные храмовые нищие. Друзья бросили по медяку и поспешили поскорее пройти сквозь голосящий ряд. У входа стоял пожилой жрец и собирал первые пожертвования Киргалу. Пожертвовав по медяку, друзья очутились в огромном храме, ярко освещенном лучами солнца, проникающими через множество проемов, расположенных на большой высоте. Стены были расписаны фресками, повествующими о полной опасностей жизни бога. На одной из них Киргал спал на панцире своей любимицы, вытянув кувшин с вином бессмертия в опасной близости от края панциря. На другой фреске Киргал убегал от разъяренного Линна, обнаружившего мухлеж во время игры в кости. На центральной фреске Дарующий Удачу передавал коленопреклонному старцу в короне маленькую черепашку – прародительницу всех черепах Линмары и большие хрустальные кости.
Путники с интересом осмотрели большинство деяний Киргала, прямо скажем, весьма сомнительного характера, а затем стали выискивать среди служителей бога жреца поважнее. Он быстро обнаружился на возвышении, разговаривая с одним из жрецов. Друзья долго ждали окончания беседы, но разговор, казалось, будет продолжаться бесконечно. Не выдержал даже невозмутимый Мерги:
- О чем можно так долго говорить?!
- Идемте к нему или это проклятое письмо мы никогда не отдадим! – поддержал его Тейрам. Авантюристы быстро направились к занятым беседой, но были остановлены на подступах бдительной стражей, судя по одеяниям, принадлежащей к храмовой страже.
- У нас важное сообщение для верховного жреца! – крикнул изо всех сил Мерги, отбиваясь от теснивших их к выходу охранников. Собеседники сразу умолкли и воззрились на странных посетителей.
- Пропустите их! – резким голосом приказал жрец, энергичный мужчина лет пятидесяти с массивным носом и проницательными серыми глазами. Властный голос и дорогая ткань его светло-зеленого плаща подсказала друзьям, что перед ними стоит человек, занимающий не последнее место в жреческой иерархии. Он что-то сказал своему собеседнику и тот с поклоном поспешил к выходу.
Что у вас за сообщение? – повелительно обратился к ним жрец.
- По дороге в Лантар на наш караван напали разбойники, - начал рассказывать спокойным голосом сапожник. – Служитель Дарующего Удачу попытался скрыться от них в лесу, но был убит лучником. При этих словах жрец поджал губы.
– Перед смертью он успел выбросить в чащу какой-то предмет, - невозмутимо продолжил Мерги. После ухода разбойников нам удалось отыскать его. Им оказалось глиняное письмо. Мы решили, что письмо надо доставить тому, кому оно предназначалось, чтобы душа покойного не мучилась из-за невыполненного долга.
- И как вы узнали, кому оно предназначается? – насмешливо перебил его жрец.
- На следующую ночь ему, - рассказчик кивнул в сторону Вилта, - приснился убитый гонец и сообщил, что письмо нужно вручить лично верховному жрецу Киргала. Наш друг Хемилон, - еще один кивок в сторону ларморца, - астролог, подтвердил, что сон был вещим. И чтобы не накликать на себя гнев мертвых, мы решили поскорее доставить это письмо.
Жрец скептически взглянул на плутоватое лицо лекаря, и хотел, было, сказать, что коротышке, скорее всего, снилось какое- нибудь непотребство, нежели душа невинноубиенного, но воздержался. Толкование снов находилось в руках служителей Анфир, а с ними предпочитали не связываться куда более могущественные люди. По народным поверьям, которые разделяли и жрицы Анфир, подобный сон и впрямь мог присниться недомерку.
- Где это письмо? – обратился жрец к Мерги.
- Мы его можем отдать только в руки Хранителя Удачи Урмана! - вмешался Вилт. – Иначе гнев покойника обратится на нас, - четверка, не сговариваясь, поспешила сотворить защитный жест. – Разбойники забрали у нас все наши сбережения, - продолжил прохиндей. - Мы надеемся, что верховный жрец вознаградит нас за наши труды, да продлят боги его годы!
- А кому-нибудь из вас не снился еще один вещий сон, в котором бы сообщали о размере награды? – не удержался от колкости жрец, левой рукой приглаживая редкие седые волосы на голове.
- В щедрости и справедливости Главного Слуги Киргала не сомневаются даже в потустороннем мире! - нашелся Хемилон.
- У верховного жреца и без вас достаточно забот! - не терпящим возражения тоном заявил жрец. – Вы сейчас отдадите мне письмо, а о награде я сообщу вам завтра.
Друзья насупились. Охранники приблизились, на всякий случай, к спинам наглых попрошаек. Наступила нехорошая тишина. Жрец, взглянув на хмурые лица друзей, упрямый прямой взгляд Мерги, быстро принял решение:
– Я Силар – Хранитель Пруда, обещаю, что вам выдадут награду, размер которой определит сам Телл. Я лично вручу ее вам завтра. Вот вам пропуск, по которому вы сможете попасть в резиденцию на Паргале. Жрец протянул Мерги серебряную фигурку черепахи размером с монету. Авантюристы переглянулись:
- Мы не сомневаемся в твоих славах, господин, – Мерги отдал Силару глиняное письмо. Вилт постарался изменить старадальческое выражение своего лица на что-то более подходящее. В итоге Силар узрел радостного великовозрастного недоумка, которому подарили новую погремушку. Пытаясь скрыть усмешку, жрец обратился к недомерку:
- Умные люди всегда придут к разумному решению, не так ли?
Вилт, стрельнув глазами в сторону Мерги, ответил:
- Жаль, что в этом мире умные и щедрые люди встречаются столь редко, господин. – Сегодня мне повезло, что мне довелось поговорить с вами, господин.
- Благодари Киргала! – улыбнулся жрец. - Я сейчас же поспешу сообщить верховному жрецу о вашем известии.
Друзья, поняв, что им дали знак о конце разговора, рассыпались в благодарностях и поспешили откланяться.
- Я уже подумал, что нас завтра одарят медью и попросят больше не беспокоить, - заявил радостно Тейрам.
- Да, этот Силар и впрямь молодец. Я ему подарю один из моих эликсиров. Пусть он его и выкинет, но зато я смогу с чистой совестью говорить моим клиентам, что даже жрецы берут мои эликсиры.
- Ты со своими эликсирами уже надоел! – не выдержал Мерги. – Может, и верховного жреца ими осчастливишь? Тогда с чистой совестью будешь говорить своим клиентам, что благодаря им, жрец живет дольше отмеренного ему богами, - передразнил его сапожник.
- Нет, он будет утверждать, что эликсиры помогли жрецу стать недавно отцом! - возразил насмешливо звездочет.
- Благодаря его эликсирам мы добрались до Лантара и отдали письмо, - вступился за лекаря Тейрам. – Без него мы бы сейчас плелись пешком все в грязи по лучшей дороге Урмана.
- Тейрам, решено: я беру тебя к себе в ученики! - прослезился коротышка. – А эти, что-то они плохо выглядят! Не удивлюсь, если у них прихватит живот перед приемом у жреца.
- Тогда у тебя прихватит голову, - пригрозил Хемилон.
- После моих снадобий ты будешь бояться сделать лишних вдох, вместо того, чтобы поднять руку на лучшего лекаря Урмана! - хвастливо парировал недомерок.
- А куда мы идем? – опомнился Тейрам, оглядывая еще одну незнакомую улицу, плавно спускающуюся куда-то вниз.
- В портовую харчевню, - ответил Мерги. – Там подкрепимся, отдохнем и найдем где-нибудь рядом ночлег. А утром быстренько дойдем до причала.
- А дорогу когда успел разузнать?
- Сирпалид на рынке подсказал. Нам же в любом случае понадобилось бы попасть на остров. Кстати, запомните, улица слева от нас – Южная. Тянется от Южных ворот до Старого причала. Мы зря свернули с нее, иначе бы не потеряли столько времени на поиски храма. На пересечении Южной с улицами Линна и Итал можно свернуть налево, если хотите попасть в западную часть города через мосты. На той части находятся дворец, кварталы аристократов, жрецов и магов. А также ипподром и казармы гвардейцев. А на этой стороне портовые кварталы тянутся вдоль реки и берега озера. Так что, любая харчевня на западе и севере окажется портовой. Нам надо к Старому причалу, там швартуются жреческие судна и лодки. Поэтому пока идем прямо, никуда не сворачивая.
- Смотри-ка, никак бани! – Тейрам показал на большое здание справа.
- Ты как, Хемилон, не хочешь смыть дорожную пыль? – поинтересовался рыжий лекарь.
- Я теперь до конца жизни буду обходить их стороной! - сверкнул глазами астролог.
- А говорят, они полезны для здоровья, - невозмутимо сказал Мерги, пряча усмешку.
- Хватит мне говорить про эти проклятые бани! – взревел звездочет. – Иначе вашему здоровью они больше не помогут! Горожанка, проходившая мимо компании, отшатнулась от неожиданного вопля и поспешила перейти на другую улицу, подальше от буйного прохожего.
- Придется нам с Тейрамом поискать другого обладателя большого достоинства, - вздохнул пройдоха.
- Вилт, на меня не рассчитывай! - произнес пращник. - Как получим награду, я сразу же пойду к Корпу выкупать место лодочника.
- Опять я остаюсь в одиночестве, - сокрушенно произнес рыжий. – Если награда окажется стоящей, пожалуй, и я осяду где-нибудь. В Лантаре или Сар Берате. Правда, чем я буду заниматься? В гильдию травников или целителей не возьмут, у меня нет рекомендации члена гильдии. Ладно, потом решу... Пристроиться бы к какому-нибудь богатею! - начал фантазировать коротышка. – Всего-то дел, лечить его от похмелья и обжорства.
- А ты сделай щедрое пожертвование Киргалу, может, тогда тебе в самом деле повезет,
