- в свою очередь уколол Хемилон. – Отдай половину награды Киргалу, как делали наши предки, и тебе улыбнется удача.
- Я подумаю над твоими словами! Значит, говоришь, щедрое пожертвование? Вот получу награду и определюсь, что и сколько я ему дам. «Слышишь, Киргал, - заорал коротышка, обращаясь к небесам, - размер моего пожертвования зависит от щедрости твоего жреца! Так что не скупись, и будешь вознагражден! И еще добавлю твоим слугам сверх того десять флаконов моей чудодейственной настойки!». Друзья рассмеялись.
Неширокая улица провела авантюристов мимо храмов и хорошо огороженного обширного городского пастбища, на котором паслись лантарские запасы еды на случай осады, и вывела их к портовым кварталам. Весь берег озера был застроен причалами и складами. Самым большим был Старый причал, предназначавшийся для швартовки жреческих и купеческих судов. Справа от него виднелись военные причалы, охраняемые солдатами столичного гарнизона. Так как Рала – мерпальская река, впадала прямо в Мерит, то Урману волей-неволей приходилось содержать в относительном порядке небольшую озерную флотилию для возможной встречи с мерпальским десантом.
Слева от Старого причала протянулись дома лодочников и рыбаков. Вдали виднелся остров Паргал – конечная цель путников. По водной глади озера сновали многочисленные лодки, перевозившие всех желающих на остров и обратно. В основном, это были паломники, жрецы и слуги.
- Здесь не помрешь с голоду! - радостно произнес Тейрам, - Переправа всегда нужна. Завтра и у меня будет своя лодка. При этих словах остальные лишь вздохнули.
– Жаль, что гильдия не позволяет нанимать помощников, иначе бы я нанял бы вас, - огорченно сказал пращник.
- Я лучше на эликсирах буду перебиваться, чем с утра до ночи махать веслами, - не согласился коротышка. Хемилон в этом был полностью солидарен с проходимцем.
- Завтра мы расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой, уготованной нам судьбой, - обратился к товарищам Мерги. - А сейчас давайте поищем трактир и хорошенько наедимся.
После недолгих поисков друзья отыскали небольшую таверну, над дверью которой криво висела выцветшая вывеска. На ней красовался матрос, снимающий с лошади подкову. Вдали виднелся маленький кораблик, на котором крошечные матросы поднимали паруса. Рядом с лошадью лежал перевернутый большой кувшин для вина. Точный смысл вывески не знал и сам хозяин заведения. То ли художник хотел сказать, что после кувшина вина, продаваемого в этой таверне, клиенты не боятся снимать даже подкову с лошади. То ли намекал, что без фаланского амулета удачи в таверну лучше не заходить. Поэтому заведение было известно под именем «Подкованный матрос».
Войдя в нее, компания увидела низкий потолок, длинные столы и лавки, скудное освещение заключалось в нескольких маленьких оконцах, через которые также поступал свежий воздух. Столы были заняты только наполовину. Посетителями оказались матросы, чьи судна стояли у причалов, дожидаясь погрузки. Кое-кто пришел в поисках работы на судне. Также имелось несколько рыбаков, уже успевших продать перекупщикам утренний улов.
Сев возле рыбаков, друзья заказали плотный обед, который вскоре должен стать ужином. Зная, что в заведениях подобного пошиба вино не пользуется особым спросом, а значит, имеется одна кислятина, друзья ограничились темным пивом. Мерги решил не мелочиться и заказал целого поросенка в сметане. Пока он готовился, друзья отведали местный сыр и кровяную колбасу. Наконец, к столу подали и главное блюдо. Через час от поросенка остались одни кости.
- Уф, давно я так не ел! - произнес Вилт, вытирая рукавом трудовой пот со лба.
- Угу, - отозвался Тейрам, догрызая ребрышко.
- Глядишь, скоро каждый день сможем есть по поросенку, - начал насмешливо мечтать Мерги.
- Вы что, клад собрались откопать? – неожиданно вмешался в разговор старый рыбак, напротив них жующий беззубым ртом какую-то рыбу.
- Да нет, папаша, мы по мелочам не размениваемся! - быстро нашелся коротышка. – Я известный лекарь, приехал сюда лечить людей от глупости. Рецепт снадобья передается в нашей семье уже двести лет.
- Если твое лекарство и впрямь действует, то вы сможете есть каждый день и по корове, дураков в Лантаре хватает, - усмехнулся рыбак. – Начни с моего сына! - старик кивнул в сторону своего соседа, бородатого рыбака средних лет. – У него уже трое детей, а ума столько же, как у десятилетнего пацана. До сих пор мечтает найти клад и купить новую лодку. Уже пол-округи перекопал! Так его люди и кличут, Кенни Копатель. И детей своих приобщил к своим бредням. Теперь всей семьей по ночам копают. Великовозрастный фантазер смущенно насупился.
- Зато у него есть надежда, а с ней легче примириться с тяжелой жизнью и дырявой посудиной, - неожиданно для друзей возразил Мерги.
- Согласен, согласен, - замахал рукой старик, - но можно же делать это и другим способом.
- Ага, - перебил его сын, - надеяться, что в нашу хижину войдет король и всучит мешок золота. Ничего ты не понимаешь, отец! - с непоколебимой убежденностью сказал Кенни. – Здесь раньше жили богачи, пока не переселились на другую половину города, поближе к новому дворцу. Поэтому найти спрятанное каким- нибудь купцом серебришко вполне возможно. Главное, знать, где копать!
- Ну вот, опять начал свое долдонить! - повысил голос старый рыбак.
- Эта болезнь лечится только монетами, - быстро назначил лечение коротышка. – Побольше серебра, золото тоже поспособствует скорейшему выздоровлению твоего сына. С тебя кружка пива за назначенное лечение, папаша.
- Ты не умрешь с голоду, - сощурил глаза старик. – Будь я помоложе, пошел бы к тебе в ученики. – Эй, Гарфи, принеси-ка нам пивка!
Застольные разговор с рыбаком затянулся. Друзьям теперь некуда было спешить. Старик оказался интересным собеседником. Возраст не повлиял на его ум и память. Четверка узнала множество интересных случаев из жизни лантарцев. В ответ Хемилон рассказал несколько забавных эпизодов из жизни коронованных особ прошлого, а Вилт поделился рецептом настойки от ревматизма – профессионального заболевания рыбаков. Тейрам, разомлевший от выпитого, вспомнил забавный случай с ларморским купцом. Лишь Мерги не принимал участия в общем разговоре, тихо разговаривая с немногословным кладоискателем. Попрощавшись с рыбаками, друзья покинули таверну, переполненную уже портовым людом, и направились к постоялому двору.
Уже наступили сумерки, контуры портовых зданий размывались в вечернем тумане, пришедшего со стороны озера. В узких переулках иногда встречались подозрительные типы, ждущие полного наступления темноты, так необходимой им для их ремесла. Из раскрытых ставней многочисленных таверн доносились голоса клиентов. В одной из них, судя по крикам и бьющейся посуды, ужин плавно перешел в мордобой. Порт жил своей обычной жизнью: простой и грубой.
Дойдя до постоялого двора, рекомендованного сапожнику Кении как самого безопасного, и расположенного на берегу Вента, компания, заплатив оплывшей хозяйке за постой, поднялась на второй этаж и расположилась в небольшой комнатке. В ней располагались низкие деревянные ложа с соломенными тюфяками. Из двенадцати лож свободными оставались только пять. Друзья быстро улеглись, предпочтя не беспокоить своими разговорами спящих соседей.
Ночь прошла спокойно, если не считать истошного крика какого-то бугая, перебудившего всех в комнате. - Плохой сон увидел, - обронил он вместо извинений и повернулся на другой бок. Остальные сочли за лучшее принять слова здоровяка за извинение и попытаться снова уснуть, чем предъявлять претензии к качеству сновидений обладателя огромных кулаков.
Утром, перекусив жареными яйцами, авантюристы не спеша направились к жреческому причалу. Улицы были запружены горожанами. Люди стояли на улицах и что-то горячо обсуждали. Уличные торговцы исчезли с улиц. Отовсюду доносились слова «святотатцы» и «убийцы».
- Кого-то убили из больших шишек, - предположил Тейрам. Остальные кивнули, на ходу жадно прислушиваясь к голосам из толпы.
- Потом узнаем, - обронил Мерги, протискиваясь сквозь толпу, перегородившую проход к улице, ведущей к причалам.
- Украли черепаху Киргала! Убили Телла! Теперь Киргал отвернется от Урмана! – истошно завопила какая-то торговка, рвя на себе густые черные волосы. Толпа ропотом отозвалась на ее крики, показывая, что страх неудачи терзает сейчас всех жителей Лантара. Друзья остановились. Мерги негромко выругался, а Хемилон побледнел. Лицо Тейрама окаменело.
– Послушайте, похоже, нам не видать награды как своих ушей! – всполошился недомерок. - Будь прокляты убийцы жреца! – от всего сердца громко выругался лекарь. Люди вокруг присоединились к нему, посылая на головы святотатцев всевозможные проклятия.
- Надо поскорей добраться до Силара! – крикнул Мерги своим товарищам, пытаясь перекричать многоголосый ор. И принялся энергичнее протискиваться сквозь людей. Сзади к нему пристроились остальные, стараясь держаться поближе друг к другу.
Чем ближе они приближались к причалу, тем быстрее замедлялся их шаг. Люди стремились оказаться поближе к причалу, чтобы хоть краем глаза взглянуть на суматошное движение многочисленных лодок, снующих между городом и островом.
- Судно алого мага! - заорал впереди мужской голос. – Сам Норрим едет к острову, - продолжил он. Толпа тут же принялась обсуждать, чем может помочь один из сильнейших магов королевства в расследовании преступления.
- Еще два корабля с гвардейцами, - опять раздался крик счастливчика спереди. – И корабль Гурписса!
- Если уж кто и поймает похитетелей черепахи, так это Гурписс, - насмешливо пробасил рядом с Мерги рябой
