старик-суконщик. – А то никак не наберется смелости. А тут уже и звезды кричат:
«Смелее, парень, она с радостью приютит тебя!». Ремесленники одобрительно засмеялись. Покрасневший Седрик только махнул рукой на старого мастера.
- А мне погадаешь, звездочет? – к Хемилону протиснулся один из суконщиков, рябой мужик с взъерошенными волосами.
- Тридцать медяков! - объявил стоимость Хемилон, радостно потирая руки. Он всегда гордился своими гибкими расценками, зависящими от предполагаемого состояния клиента и его глупости.
- Держи! - протянул монеты рябой. – Я под знаком Окуня родился. Хочу узнать, выздоровеет ли наш Бриссан, этот сволочной ростовщик. Эта сука родилась под знаком Собаки. Мастеровые опять захохотали.
- Бриссан переживет нас всех! - влез опять старый суконщик. – Но, всякое бывает! Я верну тебе половину денег, если предсказание для этого подонка будет неутешительным, - обратился он к рябому.
- Я заплачу урт, если эта змея подохнет до срока возвращения моего долга, - прогудел кто-то в толпе. Народ в харчевне окончательно развеселился. Хемилон принялся за работу. Через пару минут он известил клиента:
- Звезды складываются в пользу Бриссана. Единственно, знак Монеты указывает, что ему придется хорошо потратиться на свое лечение.
- А знака Могильщика там нет? – поинтересовался рябой.
- Увы, - развел руками астролог. - Сейчас все в руках его лекаря. Надейся на него! Народ покатился со смеху.
- Узнай, простит мне жена проигрыш в кости, - оттер суконщика в сторону чернявый парень с бегающими глазками.
- Родится у меня, наконец, сын? – протиснулся к Хемилону еще один клиент… - Когда мне лучше покупать дом…
Из толпы посетителей то и дело выходили люди, в надежде узнать рецепт решения их житейских проблем. Хемилон радостно улыбнулся своим товарищам. Те ему только одобряюще подмигивали. Астролог сдабривал свои гадания юмором и шуточными советами, помогая клиентам посмеяться над своими бедами. Последние отходили от ларморца с приподнятым настроением и надеждой в сердце. Зрители не отставали от звездочета и перебрасывались шутками. В харчевню то и дело заходили люди, привлеченные веселым смехом, доносящимся из нее. Седрик и его помощники сбились с ног, не успевая приносить пиво всем желающим.
Ближе к полуночи компаньоны обменяли у довольного Седрика медную мелочь на серебро и попрощавшись с ним, весело зашагали по опустевшим городским улицам.
- Шесть уртов и тридцать медяков! - радостно повторил размер своего заработка Хемилон.
Их сзади нагнал слуга-старик.
- Тебе не стоит больше гадать в нашей харчевне, - обратился он к Хемилону. – Среди вечерних посетителей я заметил Дирка, тестя одного из членов городской гильдии астрологов. Зять Дирка малоизвестен, в нашем районе клиенты идут к нему неохотно. Поэтому он может обвинить тебя в незаконной практике. А пришельцев ни одна гильдия не потерпит!
- Благодарю тебя за предупреждение – признательно ответил Хемилон. – Я последую твоему совету. Старик побрел назад в харчевню.
- Тебе действительно не стоит больше светиться, - проговорил Мерги.
- Чтобы добраться до Лантара, нам только на дорогу надо двадцать уртов. Да в Лантаре нужны деньги хотя бы на два-три дня – это еще пять-десять уртов, - обескуражил единомышленников рыжий пройдоха. – Завтра придется вложить их в одно дельце, - иначе мы проторчим здесь до самой зимы, собирая по паре уртов за луну.
- Ты сначала заработай хоть столько! - ощетинился Хемилон. – А потом и вкладывай их в свои плутни.
- Здесь не деревня. Живо кто-нибудь прознает из городской гильдии целителей, - сокрушенно мотнул головой Вилт. - Поэтому работать нам придется быстро. День, максимум – два. Иначе попадем не в Лантар, а в темницу. А оттуда можно переехать только на серебряные рудники Ферна.
- Замолчи, накличешь еще! - перебил пройдоху Тейрам, творя в воздухе оберегающий знак.
- Что ты задумал? - серьезно спросил у коротышки Мерги, молча согласившийся с его аргументами и уже оценивший его находчивость. Как и его недостатки: шкодливость наряду с полной безответственностью.
- Сначала устроимся на ночлег, а потом поговорим, - многообещающе ухмыльнулся Вилт.
Городские бани друзья увидели, свернув на широкую улицу, которая пересекала город от Восточных ворот до аристократического квартала Алонсы. Они представляли собой комплекс зданий, построенных в бератском позднеимперском стиле. Высокие колонны с изящными капителями, многочисленные ажурные своды больших окон – все свидетельствовало о том, что империя взимала налоги и в пользу завоеванных народов. Небольшой фонтан бил недалеко от входов в бани, освежая воздух в летнюю жару. Фонтан использовался местными жителями и как источник питьевой воды. От него радиально расходились скамейки для горожан и слуг, ожидающих своих купающихся господ.
Бани служили не только местом, где горожане могли смыть с себя грязь. Они были информационным центром города, где обменивались последними новостями, судачили и распространяли слухи. Банщики, массажисты, цирюльники, лекари при банях и просто слуги являлись поистине самыми осведомленными людьми в городе.
Как и везде, бани были разделены на три части с отдельным входом в каждую. В центральной, самой роскошной части, мыла свои тела аристократия, королевские чиновники, высшие жрецы и маги. Там также нежилась и богатейшая верхушка из купцов, и главы многочисленных гильдий. Власть и деньги города смывали там свою наружную грязь. Вообще-то, туда мог заявиться и немытый крестьянин. Если смог бы найти двадцать уртов, которых ему хватило бы, чтобы прожить в городе луну, каждый вечер запивая сытный ужин неплохим пивом или дешевым вином.
В правой части обычно собиралась зажиточная часть горожан: жрецы среднего ранга, купцы, торговцы, ремесленники, стражники и воины. А также люди прочих занятий: честных, и не очень. В общем, те, кто мог потратить на ее посещение целых полтора урта.
В левой части здания мылись прочие горожане, не желающие платить за воду больше десяти медяков. Там отсутствовали серебряные рукомойники и мраморные бассейны, фонтаны и мозаичные полы, радующие глаза аристократии. Не было и многочисленных массажистов, которые предпочитали растирать тела побогаче.
Подобное разделение по толщине кошелька было распространено на большей части Линмары. В тех странах, где этого неравенства не было, люди почему-то купались в реках или озерах.
Компания некоторое время разглядывала имперскую архитектуру, а затем занялась строительством своего будущего.
- Ну, что там у тебя? Выкладывай! – обратился сапожник к коротышке. Лекарь оглянулся вокруг. Убедился, что рядом с ними нет лишних глаз, и приказал:
- Снимайте штаны!
Спутники изумленно выпучили глаза. Хемилон побагровел от негодования. Тейрам уже набрал воздуха, чтобы выдать недомерку все, что он о нем думает, но его опередил Мерги:
- Опять ты со своими дурацкими шуточками! – рявкнул он.
Вилт замахал руками и торопливо возразил:
- Ничего подобного! Вы еще ничего не знаете, а уже орете, как полоумные! Я должен оценить наши шансы в завтрашнем деле. А вы ломаетесь, строя из себя девственниц Анфир! – возмутился он. – Быстрее спускайте свои штаны, а то еще кто пожалует к нам на огонек. Я представляю его рожу! - хохотнул рыжий.
Трое раздраженных и смущенных дурацкой ситуацией мужчин спустили штаны, и недобро уставились на лекаря, пристально разглядывавшего их достоинства. Тот, дойдя до Хемилона, радостно захихикал, и довольно потирая руки, произнес:
- Все! Можете спрятать ваши удочки!
- И какую роль сыграют наши удочки в твоем завтрашнем плане? - мрачно поинтересовался Тейрам, подозревая недомерка в тупом розыгрыше.
- Я их буду демонстрировать горожанкам за тридцать медяков. По цене предсказаний Хемилона, - заявил пройдоха пращнику, честно глядя ему в глаза. – За полдня соберем денег на покупку кареты и четверки лошадей!
Хемилон сжал кулаки и с яростью взглянул на насмешника. Тейрам прохрипел проклятие и направился к недоумку, кровожадно сверкая глазами.
- Да пошутил я! – крикнул Вилт, поспешно отходя подальше от непонимающего шуток наемника. – Вашими удочками можно только смешить, - примирительно заявил языкастый коротышка.
- Кончай трепаться! – осадил его Мерги, тоже начинающий понемногу закипать. – Выкладывай сейчас же свой проклятый замысел, или мы за себя не отвечаем.
- Не понимаете вы шуток! – вздохнул укоризненно Вилт.
- Спущенные штаны мешают правильно их оценить, - проворчал Хемилон, косясь на лекаря.
- Мой план надежен, как скала, - начал коротышка. – Я им пользовался три раза в западных городах Урмана два года назад. И он ни разу меня не подвел. Тогда у меня был помощник, Инбат, неблагодарная скотина. Мы с ним вдвоем работали. Долго же пришлось искать такого, как он, скажу я вам! – воскликнул словоохотливый лекарь. – Ладно, о нем я вам как-нибудь в другой раз расскажу. Главное, завтра мне необходим напарник с большим достоинством. Двое других будут изображать простаков - я им потом скажу, что говорить, и что делать.
- И кто будет твоим … помощником? – осведомился набычившийся Тейрам.
- Наш мудрый Хемилон! - ухмыляясь, ответил пройдоха. – Нам крупно повезло, что боги наградили нашего звездочета не только большим умом, но и …
- Лучше я подохну в канаве! - проскрипел астролог, потеряв от гнева голос.
- Тебе ничего не надо будет делать! - принялся уламывать разозленного ларморца Вилт. – Помоешься хорошенько,
