узнал, что одиннадцатилетний племянник старосты боится темноты. Не может спать в темноте. В детстве его бабка, чтобы он никуда не бегал, рассказывала ему страшные сказки о злых магах, разбойниках, мертвецах и прочей чепухе. Пацан оказался чувствительным, и скоро вся эта братия стала мерещиться ему в каждом темном углу. Заставить же его ночью спать одного никто не мог. Кто только его не лечил! Отец его раскошелился даже на зеленого целителя. Только все без толку. Парню жениться через несколько лет, а он тени боится! Сам здоров как бык. Силушкой вскоре должен был обойти своего папашу.
В общем, на следующий день я осмотрелся вокруг: полторы сотни дворов, мельница, большая кузня. И решил, что стоит задержаться в том местечке подольше. В последнее время мне не очень везло: надо было отъесться и обдумать составы новых эликсиров. Первым делом я пошел к старосте села и сообщил ему, что готов взяться за лечение его племянничка. Небесплатно, разумеется: пятьдесят уртов, жилье и еда. И предупредил, что лечение займет немало времени. Не меньше луны. Староста посовещался со своим братом, и они решили, что ничем не рискуют. Оплатить мои труды мы договорились после того, как их боязливый теленок неделю никого не поднимет ночью своими воплями. Жить я стал в доме больного. Первую неделю я отсыпался и отъедался, и заодно присматривался к Дунуру – моему больному.
Через недельку я решил, что пора определяться со способом лечения. Случай редкий, трудноизлечимый. Но мой многолетний опыт быстро подсказал мне верное решение. Начал я с того, что вместе с Дунуром посетил ночью кладбище.
- В первый раз слышу о подобном лечении! - перебил его Хемилон. Остальные рассмеялись.
– Я не боюсь новизны, - ответил бродячий лекарь и продолжил рассказ:
- Понятно, никого мы там не встретили: ни живых, ни мертвых. После пятой ночной прогулки я решил, что пора переходить к основному лечению. И объяснил ему, что раз на кладбище никого нет, то в его спальне и подавно нет никаких мертвецов. А если ему что померещится, надо произнести погромче пару-тройку заклинаний, и наваждение уйдет. А если и они не помогают, значит, надо ткнуть в морок палкой, чтобы понять, что все это порождено его воображением. После этого мы разучили с ним мои заклинания, и я вручил ему увесистую дубинку, которую отпилил от ручки лопаты.
- А что за заклинания? – спросил Тейрам. Вилт произнес их. Мерги от души рассмеялся:
- Эти “заклинания” и впрямь отгонят, кого хочешь! – выдавил он. Сапожник пояснил Тейраму и ларморцу, что этими заклинаниями часто пользуются турганские матросы и грузчики. Потом перевел их на урмано- бератский язык. Пращник и астролог рассмеялись над выдумкой коротышки.
- Ночью я забрал у Дунура все свечи, - широко улыбнулся Вилт. – А сам улегся в коридоре. В первую ночь пацан будил меня раза три, оря мои заклинания. Потом дело пошло на лад и через десять дней я уже спал спокойно. Родня пацана была не глухая и знала, что мое лечение оказалось действенным. Я подошел к его папаше, и сообщил ему, что его сын может теперь ночевать даже на кладбище, и что пора ему со мной расплатиться. Но эта деревенщина заартачилась. Этот мул заявил мне, что он еще не уверен в окончательном излечении. «Вот пройдет еще дней десять, тогда посмотрим!», - передразнил Вилт. - А к концу оговоренного срока, когда уже вся деревня знала о моем успехе, папаша-недоумок не придумал ничего лучше, чем залезть ночью к сыну! Когда паренек проснулся от чьих-то шагов, то увидел над кроватью темную фигуру. От страха он позабыл все мои заклинания. Схватив палку, он принялся изо всех сил дубасить “мертвеца” и орать благим матом.
Слушатели, представив картину, расхохотались.
- На шум сбежались все домочадцы и селяне из соседних домов. Был большой шум. На следующий день вся деревня только и судачила о визите мертвеца. Отец Дунура стыдился показаться на глаза селянам. Правда, в первые дни он и не мог ходить – от сына ему хорошо досталось: страх утроил силы Дунура. Я подкатился к его матушке и потребовал плату. После того, как получил свои монеты, быстренько распрощался с этим селом. Не знаю, чем закончилась вся эта история. Свою работу я выполнил честно.
- Везучий ты! - сказал Мерги, вытирая вспотевшую от солнца лысину. - Ты должен благодарить Киргала за то, что вчера маг не доехал до Алонсы. Иначе, он бы нашел способ отправить тебя к Турулу, в его загробные владения.
- Я бы его раньше отправил туда! - взвился Вилт. Мерги только скептически хмыкнул:
– С магами связываться – все равно, что против ветра плевать! У него было достаточно денег, чтобы нанять местных оборванцев. И получил бы ты, где-нибудь в городе, ножом в спину. Вилт засопел, не зная, чем ответить на такие убедительные аргументы и предпочел промолчать.
Солнце уже почти зашло, когда компания завидела невысокие крепостные стены Алонсы. Осыпающаяся кладка, стены, поросшие зеленым мхом – все свидетельствовало о долгом мире в этих краях. Стражникам у Южных ворот, потребовавшим по три медяка с человека за вход в город, пришлось рассказывать о нападении на караван.
- Как выглядел купец, который возглавлял обоз? - спросил у Мерги пожилой начальник караула, внимательно разглядывая путников.
- Похож на чванливого ублюдка, которому охота заехать сапогом по роже! – встрял Вилт. Стражники засмеялись, подтверждая его оценку. Командир велел подчиненным пропустить ограбленных путников.
– Ночевать идите в «Лесной кабан». Она стоит в районе западных ворот, - посоветовал им один из стражей, улыбчивый молодой парень. - Его хозяин, Седрик, пустит вас переночевать в сарае. Сердобольный мужик. Самого когда-то грабанули. С тех пор он и привечает невезучих путников.
Товарищи по несчастью горячо поблагодарили советчика, и пошли искать упомянутую харчевню. Найти ее оказалось непросто. Алонса была немаленьким городом. После многочисленных расспросов они нашли ее в квартале сукноделов. Харчевня была переполнена ремесленниками, отдыхающими после дневных трудов.
Отыскав хозяина заведения, тощего мужичка с татуировкой в виде вепря на левом предплечье, четверка поведала ему свою печальную историю. Седрик сочувственно поцокал языком, услышав о гибели оранжевого мага и жреца, и извиняюще произнес:
- Сейчас у меня даже сарай забит людьми: у нас через два дня в городе будет отмечаться день крысы. Народ понаехал со всей округи. Все постоялые дворы переполнены. Могу вам дать только по охапке сена. А ночлег вам придется поискать в другом месте, - извиняюще развел руками трактирщик. Мужчины переглянулись.
- Спасибо и за сено, - поблагодарил Мерги.
– А не подскажешь, добрый человек, где нам поискать ночлег? – спросил Хемилон.
- Лучше вам идти к городским баням, - посоветовал, после некоторых раздумий, Седрик. - У входа в бани много скамей. На них можно переночевать. Ночью уже не замерзнете. Я сейчас принесу вам старые попоны, сено вам там ни к чему. Можете вернуть их, когда они вам больше не понадобятся. Седрик крикнул слуге, чтобы он сменил его на минуту у стойки, и пошел за вещами. Ограбленные путники голодными взглядами наблюдали за ужинающими людьми. Вернувшийся с тряпьем трактирщик услышал голодное урчание их желудков. Он ударил себя свободной рукой по лбу:
– Сейчас я вам дам поужинать! - обрадовал Седрик четверку. – Держите, - трактирщик протянул старые попоны. Тейрам взял выцветшие от старости накидки.
- Идите за тот стол, - Седрик показал на незанятый стол возле входной двери. Компаньоны направились к столу.
- Не перевелись еще на свете добрые люди! - произнес Тейрам, уплетая за обе щеки кашу, обжаренную на сале.
- А мы кто, по-твоему? - возмутился лекарь, откусывая от жареной рыбы большой кусок. – Последнее отдали бедным разбойничкам! Чтобы они подавились нашим подаянием! – добавил рыжеволосый добряк. Поужинав, путешественники подошли к трактирщику и сердечно поблагодарили его за ужин и оказанную им помощь.
- Хозяин, да пошлют боги благоденствие этому дому за твою доброту! – еще раз поблагодарил Хемилон Седрика. – Я могу составить тебе гороскоп в благодарность за твою помощь, - предложил астролог. – Как говорят в Ларморе, после посещения хорошего астролога, можно уже прикинуть цвет своего гроба, - сказал звездочет и тут же смутился. – Не пойми меня превратно, я хотел только сказать … Седрик добродушно засмеялся, успокаивающе хлопнув смущенного Хемилона по плечу.
- От хорошего гадания я не откажусь, - хихикнул трактирщик. Астролог подобрал выпавший из очага уголек и стал чертить уже знакомый его товарищам круг на небольшой доске, откуда-то принесенной хозяином.
- Я под знаком Стрелы родился, - оповестил он звездочета. Хемилон коротко кивнул и спросил, в какую луну была построена эта харчевня. Возникла небольшая заминка. Седрик пытался припомнить, когда его дед закончил возведение этой постройки. Помог старый слуга, припомнивший, что строительство трактира началось в ту же луну, когда купец Аурбал споткнулся о бродячую собаку.
- Из-за этого он через две луны проиграл целое состояние на королевских скачках в Сар Берате, - пояснил окружающим старик. - Скачки проходят ранней осенью, в луну серпов. Значит, трактир был построен в луну звездопадов. Хемилон пометил соответствующий сектор и начал соединять центры секторов прямыми.
- Тебе в ближайшую луну будет покровительствовать Рипуз, - громко объявил астролог трактирщику. - Знак Винной Бочки говорит о хорошей прибыли, а знак Серой Лошади говорит о скором завершении начатых тобой дел. Заулыбавшись, Седрик поблагодарил астролога.
– Наконец-то наш Седрик сможет переночевать у ткачихи Ригры! - зычно прогнусавил хмельной
