душегубов.
- Пронесло! - с облегчением произнес Мерги, поднимаясь на ноги. - Я уж приготовился к наихудшему. – Хорошо, что у Мурсия хватило ума не ввязываться в схватку. Иначе и нам бы досталось!
Остальные путники стали тоже подниматься, стряхивая с одежды дорожную пыль.
- О Киргал, ну и жадная же ты свинья! - простонал Вилт. – Не мог взять должок с Мурсия попозже? Или тебе мало сорока медяков? Ты решил оставить и меня без штанов?! Чтоб ты ими подавился, подонок! С этого момента ты у меня будешь получать одни желуди! Из моих рук! - мстительно добавил коротышка, косо поглядывая на Айто. Дед что-то проворчал о жадных безбожниках, навлекающих на себя гнев богов.
Подбежавшие разбойники первым делом связали и обыскали охранников. Затем принялись за путников, тщательно обыскивая их на предмет наличия денег и иного движимого имущества. Побледневший Тейрам, имевший при себе все деньги, накопленные за 6 лет наемничества, приготовился с боем прорваться в лес. Спас его, не ведая об этом, жрец Киргала, который внезапно рванулся к лесу. Один из лучников, следящих за охранниками, среагировал мгновенно – в спину жреца вонзилась стрела. Жрец вскрикнул и упал на землю, успев из последних сил метнуть в чащу какой-то предмет.
Вилт разгадал намерения пращника и мертвой хваткой вцепился в руку Тейрама, уже вынимавшую кинжал. Мгновенно сообразив, что к чему, Мерги двинул опрометчивому наемнику сзади кулаком пониже уха. В поднявшейся из-за побега жреца суматохе этого никто не заметил. Поэтому перед рыщущими по кошелям и котомкам бандитами Тейрам предстал в бессознательном виде.
Атаман, мужик со шрамом, осыпал проклятиями лучника, убившего жреца бога удачи: Киргал сурово наказывает убийц своих смертных слуг. Да и сами жрецы никогда не оставляли преступников без мучительного наказания. Объявленная ими награда за поимку душегуба, рано или поздно, приведет всю банду в руки палачей. Кроме предателя. А уж он-то всегда найдется. Теперь нечего и мечтать об удаче. Если, конечно, не откупиться от божества кровью святотатца. Эти мысли молнией пронеслись у вожака в голове.
- Пристрелите этого недоумка! - истошно крикнул он остальным лучникам. Мысль о проклятии Киргала, видимо, посетила и их. Все-таки в опасной разбойничьей жизни удача занимает не последнее место. Через мгновение убийца служителя Киргала был мертв, не успев даже вытащить стрелу из колчана.
- Киргал! - обратился к небу предводитель шайки, упав на колени. - Прими в качестве искупления крови твоего слуги жизнь его убийцы. И не лиши нас своей милости! Атаман встал на ноги и приказал своим людям работать пошустрее.
- Сирпалида не трогать! - зловещим голосом предупредил он своих людей. – Можешь подождать остальных в повозке, уважаемый! - сказал он продавцу удачи.
Сирпалид не преминул воспользоваться этим предложением. Мурсий прошептал ругательство: он припомнил свою радость от присутствия в караване жреца и сирпалида. Последний, похоже, приносит удачу только себе! Жрец вообще лежит мертвым. Да, Киргал хорошо посмеялся над ними! А он чем же ему не угодил? Или не он? Тогда те, кто мертвы? А может, кто другой? «Поступки богов понять нелегко!», - раздраженно подумал купец.
Бородатый мужик с оборванным ухом привычным движением срезал с пояса лежащего на земле пращника кошель и снял пояс. Не заглядывая в него, бросил его в телегу с добычей. В ней сидел еще один бандит, споро пакующий добычу в наплечные мешки. Затем лениво поинтересовался:
- Что это с ним? - он пнул ногой безрассудного Тейрама.
- От страха хлопнулся в обморок! - сочувственно произнес рыжий. – Хорошо, хоть не обделался.
- А по виду и не скажешь, что трус! - удивился разбойник, качая головой.
Вилту пришлось расстаться с девятью уртами и горстью медяков: от цепких пальцев обыскивающего невозможно было ничего утаить. Его полупустая котомка бандита не привлекла. Бородач высыпал ее содержимое на землю, ощупал сумку в поисках потайных мест и отбросил ее в сторону. Хемилон с тяжелым вздохом отдал свой тяжелый кошель. После обыска ему пришлось лишиться и двух гемфарских золотых, спрятанных в потайном кармане подштанников. Мерги молча отстегнул пояс и бросил в руки бандиту кошель. Тот нащупал что-то твердое в коже пояса и довольно крякнул.
Неожиданно за их спиной раздался оглушительный хлопок и громкие проклятия. Путники резко обернулись и увидели лежащего возле тела мага одного из разбойников, без верхней части головы. К трупам бежал атаман шайки и на ходу костерил тупого покойника, позарившегося на кольцо с радужным камнем.
- Видать, парень вырос совсем в глухой деревне! - злорадно хмыкнул Хемилон. – Это надо было додуматься, обирать мертвого мага! Даже зеленые маги обладают достаточной силой, чтобы спрятать в своих вещах смертельный сюрприз для вора. Не говоря уже об оранжевом маге, тем более боевом! На одного дурака в Линмаре стало меньше, - оптимистично закончил астролог.
Его мнение полностью разделял и атаман, приказавший своим людям держаться подальше от мага. Хотя слова были излишни. Разбойники боязливо смотрели на тело мертвого товарища и прижимали руки к разнообразным оберегам.
Банда торопливо обчистила оставшихся путников и, забрав трупы незадачливых соучастников, быстро удалилась в лес. Ее отход прикрывали молчаливые лучники. Затем и они растворились среди деревьев.
После ухода лесных грабителей путешественники стали подсчитывать материальный ущерб. Мурсий, оставленный атаманом без сапог, громко проклинал злодеев. Дангарец, у которого тоже отняли обувь, а заодно и прочные штаны из плотной дангарской шерсти, желал им скорой смерти в трясине.
Тем временем друзья приводили в чувство Тейрама. Вилт дал ему пару сильных пощечин. Глаза пращника медленно открылись, непонимающе глядя на своих спасителей. Затем к нему вернулась и память. Он глухо зарычал.
- Не убивайся ты из-за денег! - успокаивающе сказал Мерги, подавая ему руку. – У тебя не было ни единого шанса добежать до деревьев. Они пристрелили мага за сто шагов, причем один попал прямо в горло. Эти лучники не один год служили наемниками в армии. Мог бы и сам догадаться, - укоризненно произнес Мерги.
- Мне некуда теперь идти, без денег, - с отчаянием произнес пращник, вставая на ноги.
- Не ты один оказался в этой ситуации, - бесцветным голосом произнес посеревший лицом Хемилон. – Я надеялся дать взятку в Лантаре, чтобы занять место астролога в одном из храмов. А теперь…, - он безнадежно махнул рукой.
- Ладно, не пропадем! – заявил Вилт, собирая в свою котомку разбросанные разбойником травы и корешки. - В крайнем случае, возьму вас к себе в ученики. Без помощников больших дел не провернешь. А с вами можно даже попытаться поймать Киргала за яйца и вытрясти их них немного золота.
- С твоими выходками, скорее мы без своих яиц останемся! - буркнул Мерги.
- Сынки, если ничего не придумаете, спросите в Лантаре, в квартале гончаров, лавку старого Айто, - просто сказал дед. - Меня там все знают. Я вас как-нибудь пристрою.
- Спасибо, Айто, но мне уже поздно менять профессию, - тепло улыбнулся Мерги. - Попробуем что-нибудь придумать.
Между тем два охранника, взяв в руки лопаты, сноровисто копали могилы для мага и жреца. Айто с напуганным внуком побрел к повозке. Мерги, понаблюдав за Мурсием, который проверял целостность своего товара, обернулся к притихшим компаньонам и сказал:
- В своем поясе я зашил мерпальский рубин и фаланский изумруд - все, что мне удалось скопить за свою жизнь и выручить за лавку сапожника. Мне уже пятьдесят один год. Здоровьем боги не обидели, - он показал друзьям свои жилистые руки, - пойду в бродячие сапожники, как в молодости. Но где я найду приют, когда одряхлею? Детей не завел, а теперь поздно. В общем, если мы сейчас распустим сопли и разбежимся в разные стороны, то будем проклинать себя до конца жизни, - жестко закончил он, глядя на растерянные лица Тейрама и Хемилона.
Вилт с пробудившимся интересом взглянул на сапожника. Хотя он пострадал меньше всех, лекарь был не против, чтобы заняться чем-нибудь сообща.
- И что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил он.
- Подождем, пока уедет обоз, - уклончиво ответил Мерги.
- Так мы здесь остаемся? - воскликнул Тейрам.
- Решать тебе.
Пращник лишь пожал плечами, безразлично соглашаясь. Затем лысый сапожник подошел к Мурсию и объявил ему об их решении покинуть «гостеприимного» купца. Они возвращаются в деревню и подождут другой обоз, идущий в Лантар, более везучий.
- Хоть в этом мне повезло! - зло ответил купец. – Убирайтесь на все четыре стороны!
- И я надеюсь никогда тебя больше не встретить, - улыбнулся насмешливо Мерги. – Твоя задница приносит неудачу.
Торгаш стал сыпать проклятиями. Сапожник, не обращая на них внимания, пошел к ожидающим его спутникам.
- Мурсий сильно огорчен нашим уходом. Он будет вспоминать о нас - усмехаясь, сообщил им Мерги.
- Моя настойка бараники ему поможет в этом, - ухмыльнулся рыжий лекарь. – Все-таки приятно знать, что кто-то думает о тебе в этом жестоком мире!
Хемилон слабо улыбнулся, а Тейрам косо посмотрел в сторону Мурсия и пробормотал что-то нелестное в адрес торгаша.
Ждать ухода каравана попутчикам пришлось недолго. Убитых закопали в неглубоких могилах недалеко от леса и Мурсий, бросив на четверку очередной подозрительный взгляд, приказал двигаться дальше. Айто с Пиммом помахали им на прощание рукой и повозки вскоре исчезли за поворотом дороги.
Немного выждав, Мерги направился в сторону чащи,
