строго посмотрел на рыжего баламута:
— Если тебе не хватает посуды, можешь забрать ее из моей лавки. Бери, сколько хочешь. Хоть все забирай! А эту тарелку не трогай. Эта прекрасная вещь создана, чтобы ею любоваться, а не разбить случайно на грязной кухне.
— А я думал, что человек должен жить среди прекрасного, а не смотреть на него украдкой раз в год, — с усмешкой заметил Вилт.
— Может, и так, — согласился Айто. — Только время для этого еще не пришло. Вот когда люди начнут ценить прекрасное дороже золота, тогда… Тогда все будет по-другому, — быстро закончил старик. — А сейчас мне придется приглашать мага, чтобы он усилил в кладовой защиту от воров.
Их разговор прервал громкий стук в ворота.
— Почтенный Айто, Удачу Урмана нашли! — проорал кто-то на улице.
— Пойду, узнаю, как ее нашли. От улицы ничего не скроешь! — Айто быстро помыл блюдо и отнес его в кладовую. Счастливый, он легко, как на крыльях, побежал на улицу. Вилт увязался за ним. Мерги испугался, что забывшись, коротышка может сболтнуть лишнее и пошел за лекарем.
— А как же барабан?! — спохватился Пимм. — Деда-а! — внук исчез на дверью.
— Теперь осталось получить награду, — сказал Тейрам Хемилону. Тот промолчал. Они не перебросились ни словом до возвращения друзей. Прижатый к стене, Айто поплелся с внуком на рынок за барабаном.
— Благородный Силар нашел черепаху, рискуя своей жизнью, — кратко пересказал Мерги суть городских пересудов.
— Представляю, сколько он потратил денег, чтобы к утру об этом знал весь город, — цинично произнес Вилт.
— Главное, чтобы эти расходы он возместил не из нашей награды, — заметил Хемилон.
— Когда он ее отдаст? — прямо спросил Тейрам у Мерги.
— Когда получит. У него сейчас другие заботы. Теперь, когда черепаха опять у жрецов, можно выбирать нового верховного жреца. Пока он не появится, о деньгах лучше не мечтать.
— Неужели ты думаешь, что Силар обязательно станет им? — недоверчиво вопросил Вилт у сапожника.
— Силар показал нам, что он не так прост, как хочет казаться. Уверен, что у него припасена пара трюков, чтобы выиграть Жребий Киргала.
— А как быть с теми документами, что находятся у Силара? — спросил Хемилон у Мерги. — Он их нам отдаст? Мерги сузил глаза:
— Должен отдать, — неопределенно заявил он. — Будем ждать от него весточки.
Ближе к полудню вернулись с рынка Айто и Пимм. В руках у мальчишки был большой барабан, обтянутый ослиной кожей. Пимм тут же поспешил показать, как он умеет командовать атаку, азартно колотя палочками по новой игрушке. Немного погодя дед не выдержал и велел внуку барабанить подальше от него. Пимм ушел в дальний конец двора и продолжил усердно бить по натянутой шкуре. Через непродолжительное время не выдержал и сосед, гончар Парвед, задремавший было в своей беседке. Ребенку пришлось идти на улицу. Вскоре барабанный грохот оповестил всю улицу о том, что у беспокойного внука Айто появилась новая забава.
Прошло два дня. Гонец от Силара, миновав усердно молотящего по барабану мальчишку, постучал в ворота. Барабанный стук тут же прекратился и оглянувшись, человек жреца увидел любопытные глаза ребенка. Тейрам открыл дверь, пропустив вестника внутрь. Немолодой гонец обвел взглядом вышедших мужчин и протянул свернутый пергамент Мерги.
— Хранитель Пруда благодарит вас за выполненную работу, — произнес он и достал кошелек с эмблемой Киргала. Сапожник взял деньги, и гонец покинул двор. Пимм отбарабанил ему вслед отступление и человек Силара исчез из вида.
— Ну, что там пишет наш храбрый и честный жрец? — спросил коротышка у Мерги.
— Пишет, что оставшуюся часть денег мы получим после того, как Силару вручат награду. А пока он советует нам спокойно отдохнуть от тяжких трудов. — Спокойно, — поднял голову сапожник. — Это слово он написал дважды. Также жрец обещает наши долговые расписки, тоже вместе с наградой.
— Будем ждать, когда он получит нашу награду, — отозвался Вилт.
— Ты хотел сказать, когда изберут нового верховного жреца, — поправил его Хемилон.
— Тогда уж, лучше сказать, что когда Силар сам им станет, — добавил Мерги, сворачивая письмо. — Силар не стал бы попусту тратить золото, — лысый авантюрист показал на увесистый кошелек.
— Сколько там? — живо поинтересовался лекарь.
— Сотня.
— Через пол-луны открывается ипподром, — позвякивая своей долей, мечтательно сообщил Вилт друзьям. — Неплохо бы увеличить наши скромные сбережения, чтобы спалось поспокойнее. Вдруг с Силаром что-нибудь случится?
— Несколько десятков уртов поставить можно, — согласился Тейрам. Хемилон с сомнением взглянул на недомерка:
— А ты и в лошадях так же хорошо разбираешься, как в своих корешках?
— Я победителя с закрытыми глазами определю! — самоуверенно ответил Вилт.
— Почему же ты тогда живешь не в своем доме? — поддел его Тейрам.
— Денег на лошадок не было. На медяках состояние не сделаешь!
— Прежде, чем делать состояние, ты не забудь вернуть должок Айто, — напомнил азартному другу Мерги. — И вы тоже, — обратился он к остальным.
Вилт со вздохом отчитал пятнадцать монет и положил их на столик у беседки. Тейрам и Хемилон присоединили к его кучке свою часть долга.
— Дорого обошлась нам смерть Гурписса, — взглянув на внушительную горку золотых, заметил Мерги.
— Теперь я просто обязан посетить ипподром! — сокрушенно произнес коротышка. — Эти жалкие десять золотых ни на что больше не годятся.
— Можно рискнуть парой-тройкой золотых, — Тейрам решил, что не стоит мелочиться.
— Тогда и я золотой не пожалею, — изменил свое решение ларморец.
— Даже два, — удивил Мерги друзей.
— Тогда, может, объединимся? — предложил Вилт. — Сбросимся по три золотых и поставим их на разных лошадей. Выигрыш поделим пополам. Идея коротышки остальным понравилась — шанс выиграть увеличивался многократно. На том и порешили. Должники пошли возвращать деньги Айто. Старый торговец, готовящий праздничный ужин, явно не ожидал получить долг так скоро и не сумел скрыть своей радости. Сорок золотых составляли почти половину его накоплений на черный день. А последние события убедили его в том, что этот день может наступить в любой момент. Вилт не удержался и предложил старику вложить три золотых в выгодное дельце. Айто пробрала дрожь, как только он услышал слово «ипподром». В молодости он потратил немало денег на скачках.
— Вы точно лишились ума! Даже ты, Хемилон. Послушайте старика. Потратьте деньги на что-нибудь другое. Ипподром еще никому не помог разбогатеть. Я в свое время в этом убедился на собственном опыте.
— Папаша, твой опыт говорит только о том, что ты плохо разбираешься в лошадях, — не согласился недомерок.
— В таком случае, я не буду вас отговаривать, — рассердился Айто. — Идите и выбрасывайте свои деньги, знатоки кобыл.
— Подумай хорошенько, — принялся уговаривать его Вилт. — Ты же всего несколько дней назад держал в руках Удачу Урмана. Должно же хоть немного повезти! Айто заколебался. Аргументы лекаря показались ему убедительными. Он сам потратил немало денег на амулеты, чтобы выиграть на скачках.
— По сколько монет вы скинулись? — спросил старый торговец.
— По три золотых, — обрадовано ответил Вилт, радостно подмигивая друзьям.
— Вот, держи. И ставьте на известных лошадей. Они побеждают чаще.
