исполненную самодовольства физиономию. Сивый тоже поглядывал на меня с явной неприязнью. Так мне, во всяком случае, казалось. Федерала капитан приравнял к роботам-уборщикам. Теперь в его обязанности входило драить каюты и центральный коридор. Унижение правительственный агент перенес на удивление стойко, только пообещал, что Глуц за свое самоуправство поплатится. Позже я имел счастье, наблюдать здоровяка на камбузе, где он красный от ярости, драил иллюминатор. Будучи не уверен в его сдержанности, я поспешил ретироваться. Остальным тоже нашлось дело. Ответственным за кухню назначили сириусянина Крыса. В его обязанности входило раздавать всем питательный паек в строго отведенное время. После проведенной с ним беседы с глазу на глаз сириусянин сделался тих и покорен. Говорил он свистящим шепотом, с вкрадчивыми интонациями, старался заглянуть в глаза, и вообще – произвел на меня впечатление существа незлобивого и нервного.
– Как ты попал в тюрьму? – поинтересовался я у него. Вопрос, несомненно, бестактный. Но я задавал его не рангуну, так что мог не опасаться последствий.
– Нелепая случайность, – поведал Крыс, – один нехороший сириусянин попросил меня кое-что подержать дома. А на следующий день власти нагли у меня ящик с топийными гранатами, восемьдесят лазерных автоматов, запрещенные прицелы к ним, семьдесят килограмм крэка, нелицензированный алкоголь в ящиках и множество краденых вещей и драгоценностей.
– Кое-что?.. – пробормотал я.
– Кое-что, – подтвердил сириусянин, – я никак не мог отказать. Ведь просил двоюродный брат тетушки моего троюродного деда.
Насколько мне было известно, у сириусян родственные связи были настолько запутанными, что все они приходились друг дружке родней.
– Значит, ты стал жертвой доверия.
– Именно так, – грустно подтвердил мой собеседник, – я привык полагаться на порядочность близких. Как оказалось, зря. А федеральные власти разбираться не стали. Повесили на меня все возможные преступления. Для них же личность не имеет никакого значения. Главное – статистика… Но я не отчаиваюсь, – поделился Крыс, – благодаря гибкому уму и проницательности я обязательно окажусь на свободе и вернусь домой.
– Что же ты побежал, когда капитан записывал вас в команду?
– Паралич напугал меня до чертиков. До такой степени, что я полностью утратил контроль над собой. Мне казалось, что надо бежать – спасаться.
– Ну, это я могу понять, – я задумчиво почесал подбородок.
Покинув камбуз, где сириусянин готовил скудный обед для команды, я размышлял о том, что закоренелые преступники оказались вовсе не так опасны, как мне представлялось. Конечно, кое-кто из них обладал чертами весьма непривлекательными и был, безусловно, опасен, но нам с Лео Глуцем удалось их приструнить. Я, как его правая рука, пользовался на борту неизменным авторитетом. А рептилия Провокатор даже попытался со мной подружиться.
– Я вс-сегда относился к креторианцам с с-симпатией, – заявил он. – Если бы вас-с было побольше, вы бы с-смогли с-составить нам конкуренцию в перетягивании резины.
Я хотел сказать, что у нашей расы другие интересы – в первую очередь, увеличить наше население. Но побоялся, что его может обидеть подобное пренебрежение, и ответил в том духе, что такое вполне могло бы случиться, если бы не война.
– С-слушай, Крас-савчик, – проговорил Провокатор вкрадчиво, – как ты относиш-шься к рангуну? Знаю, вс-се ваш-ши их терпеть не могут.
Я вспыхнул. Сивый действительно вызывал у меня только отрицательные эмоции. Но я вовсе не собирался давать нашей исконной вражде выплеснуться наружу.
– А почему ты интересуешься?
– Так… – ответил рептилия уклончиво. – Боюс-сь, как бы не было с-слишком поздно что-либо предпринимать. Он к тебе подбирается.
– С чего ты взял?
– Кое-что с-слыш-шал, кое-что чувс-ствую… Мне кажетс-ся, мы не зря вс-стретились. Это начало нас- стоящ-щей дружбы. Мы можем помочь друг другу…
– Не думаю.
На этом я предпочел прервать наш разговор. Стирая пот со лба – всякое упоминание рангуна заставляло меня испытывать сильнейшее нервное напряжение, я направился в каюту Умника. Вот уж не думал, что на меня может умиротворяюще действовать общение с лемурийцем. К моему удивлению, Умник оказался существом тонкой душевной организации, к тому же в высшей степени интересным собеседником. Поначалу я волновался, что его выведет из себя какая-нибудь мелочь, но потом убедился, что он сохраняет спокойствие, даже когда диалог касается весьма острых тем. К примеру, поведения его соотечественников на дипломатических раутах, и шатком положении лемурийцев в галактике. Уединившись в одной из кают, мы каждый день играли в древнюю игру – шахматы, используя для этих целей встроенный в стену примитивный компьютер. И обсуждали темы самого широкого круга – от расовой неприязни до собственных чувств. Если бы он не был столь образованным и тонким собеседником, вряд ли я бы настолько открылся. Мне казалось, он тоже откровенен со мной.
– Я так устал, Умник, – говорил я, – раньше все было намного проще… Можно было просто жить, ни о чем не задумываясь. А теперь я все пытаюсь осмыслить.
– Например?
– К примеру, почему космос черный, а тени на белом песке у побережья на Кретории всегда синие?
– Рассеяние в атмосфере обратно пропорционально четвертой степени длины волны, – машинально ответил лемуриец и коснулся сенсорного экрана тонким пальцем. – Тебе шах. Это приводит к тому, что синяя часть спектра рассеивается заметно сильнее остальной. Поэтому небо – голубое, а закаты и рассветы – красные. И в тени, где прямой свет отсутствует, основным является рассеянный сине-голубой.
– Если бы также просто я мог объяснить себе свою жизнь, – сказал я.
– А что тебе непонятно, – откликнулся Умник, – жизнь биологических существ весьма подробно изучена. Я могу предоставить тебе определенные сведения обо всех фазах жизни креториан.
– Ты обо всех расах что-то знаешь? – заинтересовался я.
Он на секунду задумался.
– Почти.
– И зачем тебе знать обо всех расах? Какая цель?..
– Не знаю, – Умник пожал плечами. – Мне всегда казалось, что знания могут помочь, они не бывают лишними. В критической ситуации без знаний не обойтись. Он помогут спасти жизнь….
– Или уничтожить врага.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Именно так. – Лемуриец передвинул фигуру. – Мы в самом центре весьма любопытной партии. Мне бы хотелось досмотреть ее до конца. В молодости, – поделился он, – я обожал детективы, написанные людьми. Я даже придумал один любопытный сюжет. Хочешь, расскажу?
– Конечно.
– Идея такова. У нас есть пять персонажей. Муж, жена, экономка, дворецкий и садовник. Классическая фабула. Потом мужа кто-то зверски убивает. Это преступление расследует некто, настолько же проницательный как Эркюль Пуаро. И после расследования и бесед с подозреваемыми он приходит к выводу что убийца – садовник.
Я удивился:
– И в чем интрига? Все и так будут знать, что убийца – садовник.
– Интрига заключается в том, что читатель думает, будто сейчас его обманут. Ведь все знают хрестоматийный пример, где «убийца – садовник». Даже ты. А никакого обмана не будет. Убийца и есть садовник.
– Любопытно, – признал я. – А что же жена?
– В каком смысле?
– Жена останется совсем одна после смерти мужа? Безутешной вдовой, которую некому приголубить? –
