– Пусть им, не обеднеем. -махнул рукой Антоний. Остановился и прислушался.
Позади раздался испуганный крик, перешедший в истошный вой. Марк и Антоний выхватили мечи, развернувшись в сторону покинутой ими поляны. Один из счищавших с себя ошметки травы солдат свалился на землю и забился в конвульсиях. С разных концов поляны раздались подобные крики. Споры травы, попавшие на открытые участки кожи моментально прорастали побегами едко-зеленой травки, сразу же прораставшей в человеческое тело. И вот уже пятнадцать корчащихся фигур извивалось на траве. Сработала ловушка эльфов, рассчитывающих, что люди найдут потерянных товарищей. Легионеры, в один момент превратившиеся в испуганную толпу кинулись в лес, прочь от проклятого места. Впереди, мчался Дорн, несмотря на свой возраст вырвавшийся вперед. Глаза его были испуганно выпучены, рот раззявлен в истошном крике. В один момент на поляне осталось только несколько неподвижных тел.
Когда избежавшие страшной гибели люди собрались вместе, было решено не возвращаться на страшную поляну, и, как не горько, оставить тела товарищей без погребения.
– Это все маги,- яростно шептал Дорн. Было видно, что он очень боялся. Обычно невозмутимый и уверенный, он дрожал и поминутно оглядывался по сторонам.- Я слышал о подобном, но никогда не видел. У нас рассказывают, что бывало отряд стражи, мечей в триста, станет на ночевку и все, наутро только поросшие травой тушки и остаются. Ждут других простаков. Мерзость эту называют остролист. Ее эльфы против людей применяют. Их самих она не трогает. Так вот, участок тот потом оцепляют, и ни один человек не выйдет, стража враз болтами утыкает. Ждут пока наши маги приедут и выжгут всю местность так, что пару лет там вообще ничего не растет. На еще повезло, что малым числом обошлось. Тут, неподалеку, школа магов, вот оттуда эту заразу и притащили. Долго она не живет, так, пару дней, потом новую порцию семян надо. Только на телах мертвых произрастает, пока все не выест…Эти маги от нас не отстанут. Будут морочить головы часовым, травить людей. Будут кружить вокруг как стая волков вокруг стада, вырезать одиночек. И меня вместе с вами…
– И что ты хочешь предложить? -спросил Антоний.
– Как я мыслю, надо разрушить тот гадюшник, откуда они выползают!
– Ты имеешь в виду их Школу? Но там, наверное, полно магов, что могут метать молнии и огонь как та ведьма?
– Нет,- замотал головой Дорн. – Школа на отшибе, захудалая. Только и могут творить мелкие подлости. Все могучие маги едут в столицу, к Императору. Тем более, что напасть надо скрытно, ночью, пока все спят. Так мы избавимся от преследования.
– И ты знаешь путь к обиталищу магов?
– Обижаешь, я тут за долгие годы все исходил. Школа как раз между нами и границей. Если сейчас выйдем, тут недалеко до опушки леса, дальше равнина, то за несколько часов дойдем. Вокруг школы магов небольшая роща. Можно там затаится до ночи.
– Так и сделаем, – решил трибун. Обратился к собравшимся центурионам, с напряженными лицами слушающих проводника- Собирайте людей. Уходим из этого проклятого места.
Лес неожиданно закончился. Потянулась плоская равнина с редкими, уходящими вдаль к подножиям гор, перелесками. Остатки легиона выстроились вдоль кромки леса. Пора уже было объяснить пребывающим в недоумении легионерам суть происходящего. Уже самому недалекому солдату было ясно, что легион находится вовсе не в Германии. Необъяснимые явления в поместье, сражение со странного вида всадниками и, наконец, ужасная недавняя смерть пары десятков людей. Все это вызвало массу разговоров среди легионеров. Началось брожение в рядах легиона. Люди не понимали где они, куда их ведут командиры. Все это надо прекращать. И поскорее. Поэтому Антоний, посоветовавшись со старыми опытными бойцами, решил обратиться к солдатам с речью. Он выждал, пока легионеры выстроятся, выслушал доклад заместителя, постоял еще некоторое время, а затем, набравши побольше воздуха в легкие начал:.
– Воины Рима! Волею богов мы оказались вдали от дома. На нас ополчились волшебники и подвластные им чудовища. Злым колдовством были убиты наши товарищи. Но не стоит впадать в отчаяние! Мы не раз доказывали свою силу духа и стремление к победе. Вырвавшись из окружения варварских орд, из той ловушки, в которую нас завел предатель, мы очутились здесь. Знайте, теперь мы в другом мире. Мире, где не расправляет свои крылья над покоренными землями и народами гордый орел Рима. Обитатели этих земель никогда не слыхали о нашем великом императоре и не почитают наших богов. Здесь многое прекрасно, но местные жители не считают нас равными себе. Здесь люди живут на положении домашних животных. Их используют как рабочую скотину и для принесения в жертву неведомым кровавым богам. Но не везде так. Есть на этой земле место, где храбрый люди могут занять достойное место. И наш легион идет туда. Там желающим помогут вернуться на Родину. Остальные смогут остаться, если захотят. Благодатный климат, плодородная земля, что еще нужно человеку для счастья! А для того, кто не хочет ковыряться в земле, всегда найдется место в войске правителя. Но нас не хотят спокойно пропустить! Местные обитатели устроили на нас облаву, но мы уничтожили их войско, когда они, презрев воинскую честь, убили нашего посланника. Теперь они крутятся неподалеку мелкими группками, выжидая, чтобы побольнее укусить. Многие из вас видели, во что были превращены наши товарищи из дозора! И как низко колдуны поступили, использовав мертвые тела для погибели нашедших их! В этой стране нет достойных жалости существ. Каждый из них желает нашей смерти. Неподалеку есть храм, в котором живут эти черные колдуны. Отомстим за наших товарищей, разрушив это мерзкое гнездо! И докажем, что мы с честью носим гордое звание легионеров Рима! Вперед! Искупаем свои мечи в крови врага!
Легион ответил дружным ревом. Мечи заколотили о щиты. Волнами накатывался грохот. Римляне не привыкли отступать. Теперь, когда нет пути назад, они преодолеют любые преграды ради достижения поставленной цели.
Центурионы пролаяли команды, и строй сформировался в колонну, разбитую на прямоугольники центурий. Вперед умчалась конница. Четко печатая шаг, легион двинулся в сторону логовища врага.
Глава 11
Антоний осторожно отпустил ветку низкорослого, покрытого крупными белыми цветами, дерева. Вот уже полдня как легион скрытно разместился в роще, окружающей длинное двухэтажное здание из белого мрамора. По краям строения возвышались две тонкие башни, раза в два выше самого дома. Невдалеке располагались хозяйственные пристройки, среди которых выделялось размерами массивное здание из красноватого гранита с плоской крышей. По дорожкам, вымощенным красной плиткой, прогуливались маги. Временами, над одетыми в белые одежды фигурами радугой вспыхивал воздух, что приводило в беспокойство дозорных. Особой охраны не наблюдалось. Лишь несколько надзирателей сопровождали небольшую группу рабов, тащивших какие-то узлы во внутренние помещения. Возможно, слава самих магов отпугивало возможных грабителей. Подошел к концу длинный летний день. Солнце опускалось за темную полосу леса на западе, окрашивая пики горных вершин в пурпур. Легионеры неплохо отдохнули за те полдня вынужденного безделья. Немного огорчало отсутствие горячей пищи, но это не впервой. За время вынужденных скитаний в чужом мире к этому привыкли. Тем более, что настоящий воин должен быть приучен к любым неудобствам.
И все же легкая тень сомнения омрачала уверенность трибуна в верности выбранного решения. Если маги вышли на легион и сумели скрасть опытных часовых, благодаря своим способностям, то, что им мешает сейчас почувствовать чужаков недалеко от собственного дома? Не является ли безмятежное поведение обитателей Школы наигранным? И не привел ли он своих людей в ловушку? Но отступать от задуманного уже поздно. Если за ними следят, то вывести солдат отсюда не получится. Ударят в спину. Нет, надо придерживаться выбранного плана. Пусть будет как будет! Постепенно гасли огоньки в окнах зданий, ни одной живой души больше не показывалось во дворе. Шумел фонтан да ночные птицы поначалу робко, а затем, осмелев, затянули свои трели. Одуряющее запахло цветами. Над землей заструился плотный туман. Сгорбленные тени скользнули от деревьев к домам. Беззвучно осела фигура сторожа, что смотрел сторону гор, где, дрожа, переливались гроздья крупных звезд. Уханье филина, и новая волна темных теней
