того, что мы уже успели сделать с его.. друзьями? Подданными? Фигура в белом балахоне произносит несколько фраз на непонятном даже мне языке. Ближайший к нам оборотень отвечает. Выходит у него плохо. Пасть зверя не приспособлена к человеческой речи. Хрип и вой вряд ли можно назвать словами. Это понимает и оборотень. И начинает превращение. С тошнотворным хрустом уменьшаются челюсти, появляются губы, клыки замещаются зубами. Но до конца не превращается. И этого достаточно. Фигура повторяет вопрос. И недочеловек-полуоборотень отвечает ей. Я решаю, что ожидать окончания их разговора для нас смысла нет. Единственный шанс- разделаться с хозяином, пока он занят беседой. Переглядываюсь с товарищами, короткие кивки и мы бросаемся вперед. 'Бросаемся' -это пожалуй сильно сказано. Не знаю, как оборотни не умерли от смеха, глядя на ковыляющих, прихрамывающих бойцов. Единственную угрозу, пожалуй, представлял только гном. Ему первому и досталось. Местный хозяин поднял руку и Сули отбросило назад, впечатав в землю. Но это не смутило нашего друга. Молча поднялся и снова кинулся в бой. Я же с удивлением отметил, что чем ближе подхожу к загадочному камню, тем легче мне становится. Исчезла боль в растянутых мышцах, тело становилось легким. Но был и отрицательный момент. Я, как и раньше, там, в деревне, чувствовал, что теряю власть над своим телом. Это, конечно, плохо, но если поможет нам выжить, то пусть, можно смириться. Я проскользнул мимо первого ряда кольев. Насаженные на них головы еще совсем свежи. Сознание четко фиксирует все увиденное. Промелькнуло знакомое лицо: шрам через все лицо. Прощай, Георгий! Если выживем, мы о тебе позаботимся. Нет- будем соседями. Второй ряд кольев. Трупная вонь. Страшные трофеи уже порядком подгнили. Хозяин оборотней уже близко. Простите, не хозяин, хозяйка. Древняя старуха с длинными белыми волосами. Взмах руки в мою сторону. Несколько черепов срывается со своих 'насестов'. Меч их легко отбивает. Это не поможет, старая ведьма! Крик позади. Так кричит смертельно раненый человек. Оборачиваться не т времени- хозяйка начинает перекидываться. У нее это выходит гораздо быстрее. Миг и передо мною огромный волк с ослепительно белой шкурой. Зверь великолепен, не то что те несчастные из деревни- и не люди и не звери. Меч опережает мои мысли. Свист рассекаемого воздуха и.. клинок уходит в землю. Зверя уже нет на этом месте. Немыслимо! Если еще учесть с какой скоростью я двигаюсь… Попался равный противник. Если не более… тяжкий удар в спину бросает меня на землю. Перекатываюсь сторону. Бок обжигает огнем. Чуть- чуть не успел. Пытаюсь встать на ноги. Но в прыжке меня толкают назад. Лечу. Спиной ударяюсь обо что-то твердое. С трудом поворачиваю голову Багровое мерцание. Этот же тот камень, точнее кристалл, что я видел издали. Да он горячий! С криком вскакиваю. Щеку, коснувшуюся камня, жжет как от прикосновения расплавленного металла. Белый волк стоит в пяти шагах от камня, прижавшись к земле. Готовится к прыжку. Для кого-то из нас он будет последним. Поднимаю меч над головой. Я тебя жду, ведьма… И тут меч оживает. Руки сами наносят удар. Пытаюсь бороться, но тщетно. Волк прыгает. Клинок бьет по пылающему камню. Не удержавшись, падаю на бок. Белое тело проносится надо мной. С хрустальным звоном камень разлетается на осколки! Зажмуриваю глаза. Мелкие обломки впиваются в кожу. Звон в ушах, в голове шумит, но это ничего, главное, тело вновь меня слушается. Поднимаюсь на ноги. На месте камня- багровая дымка, наливающаяся алым светом. Неподалеку тоскливо воет волк. Оборачивается ко мне. В человеческих глазах зверя лютая злоба. После всего пережитого тело как кисель. Понимаю что все, конец. Пытаюсь поднять оружие. Бесполезно, руки не держат. В глазах монстра читаю неприкрытое наслаждение беспомощностью жертвы. Чтоб ты подавилась, старая карга! Оборотень разевает пасть, алая дымка на месте обелиска становиться ослепительно белой. Ослепительно яркая вспышка. Не успеваю прикрыть глаза. Меня толкает назад. Удар в спину. Да сколько можно! Качусь по земле, пока не упираюсь во что-то твердое. Постепенно прихожу в себя. Вокруг тишина. Странно, неужели оглох? Пытаюсь позвать друзей- из горла раздается только слабый стон. Значит не оглох. Это радует. А что с глазами? Яростно моргаю. Постепенно белая пелена меняется черной, с плавающими желтыми шарами. Что это? Поднес руку к лицу. Я вижу! Осторожно, проверяя, все ли кости целы, поднимаюсь, держась рукой за один из столбов навеса. Это значит, он меня остановил. Спасибо! Колдунье повезло меньше. Ее кинуло прямо на колья. И проверять не стоит- мертвее мертвого. Как там мои товарищи? Шипя сквозь зубы от боли в отбитой спине, выхожу за последний ряд кольев. Ворочается на земле громоздкая фигура. Проплывающий мимо шар света помог мне разглядеть, что это гном. Помогаю ему встать. Под ним оказался эльф без сознания. Бью его по щекам. - Подъем, солдат!- Хлопает ресницами. Живой! Оставив его на попечение Сули, ищу нашего случайного сотоварища. А вот ему помощь уже не требуется. Вывернутая назад голова и многочисленные раны не оставляют никаких шансов. Да, работа охотника на нечисть слишком опасна. А гном еще позавидовал им…
Оборотней не видно. Удрали поди. И хорошо, не очень хочется с ними сейчас разбираться. Надо выполнить еще одно обещание. Остаток ночи копаю яму топором Аспара. Сули мне помогает. Лерта оставили набираться сил. Что-то он слишком бледен. С восходом солнца исчезли те загадочные шары, оставшиеся после взрыва камня. В выкопанной нами яме хороним Аспара и голову его учителя Георгия.
Нескоро мы выбрались из леса, куда загнали нас оборотни. Лишь где-то к середине дня, мы вышли к едва заметной тропке, ведущей, по-видимому, от деревни по направлению к горам. Это нас вполне устраивало. Ночь мы провели уже среди скал. В отличии от моих друзей, спать мне почти не хотелось и чувствовал я себя на удивление прекрасно. Как будто и не было ночного кошмара Соройны. Уже сидя у костра, я заметил, что на правом буку кольчуги зияет большая прореха, сквозь которую видно тело. Странно, что ее никто ранее не заметил! Наверное, сказывалась усталость. Задрал одежду, и осмотрел участок тела. Удивительно, на коже было всего лишь три бледных полосы-шрамы от когтей волка. Если вспомнить собственные ощущения, то там как минимум пол бока должно быть вырвано! Достал меч. Отблески пламени играют на зеркальной поверхности клинка. Что происходит? Что ты со мной делаешь? Ведь это ты, я уверен! На секунду появляется искушение выкинуть его, забросит куда подальше, чтобы не найти. Но не смог. 'Ведь только благодаря этому мечу вы спаслись!' шепчет внутренний голос. Да, это верно. И единственное, что было совершено помимо моей воли это удар по тому камню. Мы выжили там, где никто не смог бы. Но одержимость нигде и никогда не считается благом. Сперва Тронхор и его слюна- и я получаю дар игнорировать магию этого мира. Теперь быстрота реакции и скорость, дарованные клинком, что изредка берет контроль над моим телом. Что дальше? Останусь ли я человеком? 'А что такое человек? Двуногое, без перьев с плоскими ногтями!' Да, под такое определение можно подогнать кого угодно. Хоть хорна. В принципе, чем не человек, только зеленый… Смирится, принять все как оно есть. Плыть по течению… В данный отрезок времени только одна цель-выжить. И надо признать, пока это выходит. Только благодаря новым умениям. Не стоит пока от них отказываться. А дальше посмотрим. Проводим с Сули Лертомини до корабля, а там может быть стоит побродить с гномом по свету. Найти свою Цель. Именно то к чему нужно стремиться. Определиться в этом мире. Не вечно же я буду в положении дичи! И мне улыбнется Фортуна! Я так думаю…
В размышлениях провел пол ночи, пока меня не сменил Сули. Уже на утро следующего дня мы преодолели перевал и вышли на южный склон гор. Проторенная дорога уже не напоминала ту едва заметную тропку в лесу. Часто встречались характерные следы присутствия лошадей, так и их хозяев- людей(в последнее умудрился вляпаться гном. Потом он долго шел по обочине, шорхая ногами по траве, громко выражая свое недовольство действиями и образом жизни неизвестного караванщика). К вечеру нам повстречался первый обоз. Охрана с подозрением смотрела на троих вооруженных странников. Чувствуя себя неуютно под прицелом десятка арбалетов, мы поспешили пройти мимо ряда груженых повозок. Вечеру мы вышли к огромной придорожной таверне, стоящей на перекрестке. Это был целый поселок, с самой таверной, имеющей множество комнат для путников, узницы, конюшни, пары магазинчиков и даже публичным домом. Заплатив за комнаты и еду, которую нам доставили, мы рано легли спать и рано проснулись. Прямо там купили лошадей, не бог весь знает что, но передвигаться рысью они могли. Еще набрали припасов, что необходимы в дороге. Гном торговался до хрипоты. На мой взгляд, не так и много нам скостили, но глядели на нашего друга эти бородатые мошенники-торговцы с большим уважением. После плотного завтрака, к нам за стол подсел седой, плотного телосложения человек. Ничем не примечательное лицо, неброская одежда и только глаза выдавали в нем опытного, битого жизнью волчару. Именно такой взгляд имеют солдаты, не один десяток лет проведшие в боях, балансируя между жизнью и смертью. 'Вербовщик!'- мелькнула у меня мысль. Я был почти прав. Седой с ходу предложил нам работу. Нет, не место дружине местного вождя, а разовый контракт. Сопроводить купеческий караван к побережью. Местные края изобиловали бандитами, стычки с которыми нередки и кровопролитны. И он, Мастер Анагаст-
