генералом. Этот эльф никогда не принимал поспешных решений и всецело полагался на факты.
Последней участницей совета была главная портниха Гельма. За пределами Совета, Первый старался пересекаться с ней как можно реже. Она критиковала всё, что оказывалось в поле её видимости и всегда, как минимум на полчаса задерживала работу Совета, стараясь выразить своё мнение даже по тем вопросам, в которых совершенно не разбиралась.
В общем, перед Первым стояла трудная задача. Он должен был довести до сведения Совета ту информацию, что с риском для своей жизни колдун вытянул из осколка, описать обстоятельства, при которых осколок был захвачен и озвучить своё намерение избавиться от ватари с помощью колдуна.
Отаро не знал, какие козыри припрятал Эзи, но приберёг его выступление напоследок. Для Старейшин оно должно было стать сюрпризом.
Моё уединение нарушил Вентис.
- Скоро твой выход, - сообщил он и попросил следовать за ним.
Место, где проводился Совет, распологалось на самом верхнем ярусе и напоминало просторную беседку, которую закрывали деревянные жалюзи. Дверной проём был завешан красной тканью.
Я устроился у входа и начал прислушиваться к происходящему внутри. Какая-то эльфийка орала что- то визгливым голосом.
- Опять Гельма разошлась, - вздохнул Вентис, - думаю, тебе лучше зайти сейчас, а то после неё Старейшины хуже воспринимают реальность.
Я воспользовался советом и тихонько прошмыгнул за полотно. Внутри размещались установленные кругом плетёные кресла, на которых расселись старые эльфы. Их возраст выдавали кисточки на ушах и неглубокие морщины на лицах. Были там, правда, ещё два субъекта, похожие как две капли воды. Ростом они были с семилетнего ребёнка, и являлись счастливыми обладателями самых морщинистых лиц и седых волос.
При моём появлении воцарилась тишина. Пухлая эльфийка - оказывается, бывают и такие - замерла посреди круга, с открытым ртом и гневно растопыренными пальцами.
Эльф с тугим хвостиком на затылке и шрамом на переносице, медленно поднялся, вытащил кинжал и принял боевую стойку. Вообще-то боевую стойку его поза не слишком напоминала, но ему не удалось меня провести. Он был похож на натянутую пружину и из такого положения мог легко подскочить и засунуть свой кинжал мне под ребро. То есть, он мог бы это сделать, не будь я к этому готов. К счастью, до драки дело не дошло.
- Мастер Клио, сядьте пожалуйста, - попросил Отаро, занимающий кресло напротив входа, - это тот самый Одарённый. Я пригласил его на совет.
Озадаченный эльф уселся обратно.
Еще ни разу я не видел Отаро таким уставшим и измотанным. И я как никто другой мог понять его в этот момент - в моей жизни было достаточно изнурительных собраний, участники которых будто вытягивали из меня все соки.
- Человек на совете! Это возмутительно! - Вскричала Эльфийка, тыча в меня пальцем. - Ни один Первый не позволял себе таких вольностей!
- Ещё бы! - Подтвердил один из эльфов-старичков. - Раньше то оно лучше было!
Когда я шёл сюда, то надеялся на конструктивный подход, но немного ошибся в аудитории. Выступать на этом балагане дольше, чем это было нужно, я не собирался, поэтому принял гордый и невозмутимый вид, прищурился разик на эльфийку, отчего та вздрогнула, и начал:
- Госпожа Гельма, если не ошибаюсь? - Она согласно кивнула.
- Будьте добры, займите своё место. Я хотел бы сделать небольшое заявление. - Холодным и ровным тоном попросил я.
Среди моих подданных подобные просьбы расценивались как приказы, которые следует привести в исполнение незамедлительно и без пререканий. Ошарашенная эльфийка послушно пристроила свой зад на свободном кресле. Я мысленно усмехнулся. Иногда королевская харизма способна на такие чудеса, где и Дар бессилен!
- Вы, несомненно, уже слышали от Первого Отаро всё, что мне удалось узнать о ватари. Что именно смущает вас больше всего?
- Что проблема решиться уничтожением Алтаря, - сказал Клио.
- Примерно так я и подумал, а потому готов развеять ваши сомнения в этом вопросе.
- И каким же образом?
- Когда я найду себе напарника, вы станете свидетелями уничтожения имеющегося в нашем распоряжении осколка.
- Но, что это нам даст?
- Как вам известно, в алтаре содержится множество пленных душ. Полагаю, они присутствуют и в нашем осколке. Их там немного, но они точно есть.
- Ты в этом уверен? - спросил Отаро.
- Абсолютно. Без душ, осколок не смог бы удерживать магию, которой чуть не убил меня во время ритуала.
- И какая нам польза от этих душ? - Спросил Фриоль.
- После уничтожения осколка они должны освободиться и я смогу задержать на некоторое время одну, чтобы она ответила на ваши вопросы.
- Думаешь, она станет с нами общаться?
- У неё просто не будет выбора.
Я выражался предельно лаконично и чётко, как и привык на таких собраниях. Это существенно снижало количество ненужных вопросов.
- А как мы узнаем, что она скажет правду? - Недоверчиво поинтересовалась Гельма.
Однако в особо запущенных случаях от подобных вопросов не было спасения. Если передо мной были не мои подчинённые, а, допустим, иностранное посольство - терять невозмутимость не рекомендовалось. А подчинённые что? Рявкнул как следует, прищурился - и сидят себе, не перебивают.
- Не следует путать душу и призрака. - Терпеливо начал объяснять я. - У души нет личности, но она способна удерживать информацию. Чтобы поскорее двинуться Путями Мёртвых, она сообщит всё, что знает. Подобную информацию можно расценить как надёжную и заслуживающую доверия?
- Так сказать из первых рук, да? - улыбнулся Фриоль. - Если эта душа скажет, что, избавившись от Алтаря, мы покончим со всем племенем, я сразу же проголосую за атаку.
- Я тоже, - согласился Клио, - но только если Первому Отаро удастся договориться с рейнджерами. Без их поддержки всё равно ничего не выйдет.
- Займусь этим завтра же, - кивнул Первый.
- И ты даже не дождёшься выяснения истины? - Недовольно спросил кузнец.
- Я уже знаю истину и не собираюсь тратить время на её подтверждение.
- По-моему всё прошло гладко, - заметил я, когда мы возвращались в дом Первого.
- Гладко?! Да после твоего появления там установился хоть какой-то порядок! - Воскликнул Отаро. - Хотел бы я знать, как тебе это удалось!
- Ну, у меня есть некоторый опыт в подобных делах, - скромно признал я.
- Может, поделишься им хоть немного? - Попросил Первый.
- Без проблем, только как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас и без этого есть чем заняться.
Отаро кивнул.
- Мне послышалось, или ты и вправду собрался завтра к рейнджерам? - Спросил я.
- Да, необходимо обсудить всё с их главным.
- Ты его знаешь?
- Лично - нет. Но иногда мы переписываемся с помощью попугаев.
- Значит, завтра ты уходишь, - Подвёл итог я, грустно вздохнув. - Скоро вернёшься?
- Не знаю. Всё зависит от того, как быстро я доберусь до Гильдии Рейнджеров. - Отаро подозрительно покосился на меня. - А почему ты спрашиваешь?
- Ну… я думал, ты составишь мне компанию, когда я соберусь в город. Ты же там уже бывал!
