об этом не жалел. Достаточно взрослый, чтобы не казаться ребёнком, но не настолько, чтобы тебя воспринимали всерьёз. До того как я стал королём, это очень помогало отбиваться от белых, недооценивающих меня только из-за внешнего вида (у них ведь как: противник без намёка на бороду - и не противник вовсе). Я вообще не говорю про отменное здоровье и общую лёгкость бытия! Даже будучи королём, я не пожелал изменяться, хотя это доставило мне множество проблем.
- Тогда что у вас из напитков? - Справившись с приступом веселья, спокойно спросил я.
- Соки. Какой вы желаете?
- Любой, главное не апельсиновый.
- Заказ скоро будет готов. - Сообщил хозяин и откланялся.
- Ты точно ничего не хочешь? Здесь неплохое меню. - Обратился я к Вентису.
Он отрешённо покачал головой, видимо думая о чём-то своём.
- Тогда давай, начинай, - попросил я.
- Что начинать? - Недоумённо спросил Вентис, будто только сейчас меня заметил.
- Расскажи, как тут магов искать.
Следующие несколько минут, эльф сбивчиво объяснял, что для начала надо осмотреть столб объявлений, находящийся на рыночной площади. Если там не будет ничего полезного, он отведёт меня к тем магам, которых они с Отаро посещали в прошлый раз.
Когда принесли мой обед, Вентис уже успел закончить и просто пялился в окно. Пухленькая официантка, скорее всего дочь трактирщика, поставила передо мной мой заказ - хорошо прожаренный стейк с салатом и бокал с зелёной жидкостью.
- И из чего это выжали? - Спросил я, подозрительно присматриваясь к напитку.
- Из кактуса.
- И какое оно на вкус? - Продолжил допытываться я.
- Вот попробуйте и узнаете! - Отрезала официантка и гордо удалилась.
Кактусовый сок понравился мне не намного больше апельсинового, зато сам обед был превосходен. Закончив трапезу, я подошёл к Оберу, скучающему за стойкой.
- Сколько?
- Двадцать четыре мекка.
Мекки!? Интересно было бы знать их приблизительный курс хотя бы к одной знакомой мне валюте.
Разумеется, покидая замок, я не забыл прихватить немного деньжат и даже взял мешочек с драгоценными камнями. Я вытащил из сумки серебряную «болванку» (монету без номинала и прочих опознавательных знаков) и показал её торговцу. Он взял, попробовал на зуб, потёр пальцами по гладкой поверхности монеты и спросил:
- А чего она такая голая?
Как объяснить постороннему человеку, что я, даже находясь на другом континенте, не хотел привлекать лишнего внимания монетами с собственным гербом?
- Какая есть. - Коротко ответил я.
- Такая тянет на все триста мекков, у меня сдачи не будет. - Обер протянул мне монету.
- У вас ведь ещё и комнаты сдаются? - Спросил я.
- Да.
- Тогда мы займём две, а это в счёт будущего проживания, - решил я.
- Сколько же вы здесь жить собрались, на такую-то сумму?
- Сколько потребуется, - улыбнулся я.
- Хорошо. - Трактирщик убрал монету в карман. - Только ничего спиртного не приносить! Если хоть раз замечу - выселю!
- Нет проблем!
Разобравшись с оплатой, я обрадовал Вентиса вестью, что нашёл нам крышу над головой и предложил прогуляться до рыночной площади.
Обычно словоохотливый эльф молча вёл меня к месту и выглядел ещё более рассеянным, чем в трактире. Мне такое резкое изменение в его поведении крайне не понравилось.
- Слышь, Вентис, с тобой всё в порядке? - Наконец озабоченно поинтересовался я.
- А…? Да. Конечно. В полном.
Этот ответ меня не удовлетворил, и я задал тот же вопрос другим образом:
- Какого хрена с тобой твориться? - Вкрадчиво и с напором спросил я. - Отвечай, быстро!
Ещё один королевский приёмчик, действующий только на слуг и мелких дворянчиков, когда требуется получить прямой ответ на конкретный вопрос. Придворных более высокого ранга этим не запугаешь. Их надо минут с двадцать обрабатывать, чтобы добиться правдивого ответа. Главное, не перестараться, чтобы они не успели упасть в обморок, до того как выдадут нужную информацию.
- Да так, скучаю по Айвел, - Вентис печально вздохнул. - Когда ты там, у ворот, про девчонку сказал, я сразу о ней вспомнил. Думаю: как там она? А вдруг, без меня с ней чего случится?!
- Да что с ней может случиться? Она ведь в Селении! Или у тебя это… как его… Предопределение?
- Нет, ничего подобного, слава корням, - покачал головой Вентис, - но всё же…
- Никаких «но всё же…»! - Строго сказал я. - Лишние волнения не помогут тебе справиться с таким непростым заданием, как помогать мне! Я хочу видеть перед собой собранного и трезвомыслящего эльфа! Первый надеется на тебя! Всё Селение надеется на тебя! Короче, не раскисай.
Моя речь то ли взбодрила Вентиса, то ли развеселила его, но в конечном итоге я добрался до площади в компании с тем же жизнерадостным эльфом, которого встретил утром.
Несмотря на большое количество народа, толпившегося меж торговыми лотками, столб объявлений сразу бросался в глаза. Он находился посреди площади и был около десяти метров в высоту. На его верхушке вертелся флюгер в виде раскрытой ладони (символ честной торговли, как я в последствии выяснил). Широкое основание столба было облеплено разноцветными бумажками. Вокруг толпились люди.
Я всегда избегал мест, где находилось много народа. Отчасти это объяснялось несколькими неприятными инцидентами, отчасти - моей любовью к свободному пространству вокруг себя. Я с надеждой посмотрел на Вентиса.
- Может, ты сам посмотришь? - Предложил я.
- Вообще-то, если ты не заметил, я немного не вышел ростом. - Эльф тоже не горел желанием толкаться с людьми. - Могу много чего пропустить.
- Так ведь и я не каланча, - парировал я. - К тому же, из нас двоих, помощник - ты! Вот и помоги мне.
- Ладно, - буркнул он, - только знай, что я на это не подписывался! Меня Отаро к тебе прикомандировал!
- Утром ты был полон энтузиазма, - напомнил я.
- Тогда я думал, что нам предстоит долгая прогулка по привычным джунглям! - Возразил Вентис.
- Так ты идёшь или где?!
- Да иду, иду!
Эльф ловко вклинился в человеческую массу, а я, отойдя в сторонку, принялся ждать. Не успел я заскучать, как Вентис выбрался из толпы и с гордым видом направился ко мне, сжимая в руке синий лист бумаги.
- Извольте, господин эксплуататор! - Он торжественно вручил мне бумажку.
«Валдемар Великий Кудесник! Любые услуги магического характера. Цена договорная. Адрес: Пальмовая аллея, дом четырнадцать».
Я с сомнением уставился на это объявление.
- Больше ничего не было? - Наконец спросил я.
- Нет.
- Ты уверен?
- Да чтож я, синий цвет от другого не отличу?! - Возмутился Вентис.
