главного.
- В таком случае, - Первый склонил голову, - прошу вас провести меня к нему.
Токер догадывался, что именно этого и добивался эльф, а потому лишь развёл рукми:
- Я бы с радостью, но у меня тут стажёр на практике, - он положил руку на плечо племянника, - может, кого другого найдёте?
Брать на себя ответственность за проведение постороннего в Гильдию Токер не собирался. Паккард был непредсказуемым человеком, и его реакция на подобное самоуправство была неизвестна никому до самого последнего момента.
- Исключено, - улыбнувшись, покачал головой эльф. - Я вас прекрасно понимаю, никому не хочется быть крайним. Так уж случилось, что я наткнулся именно на вас. Как сказал мой недавний спутник: это неприятная работа, но кому-то надо её делать, не так ли?
«Шёлковая Лента» выделялась среди складов, лачуг и кабаков портового квартала, словно голубка среди воронья! Стоп. Не к добру меня на поэтичные сравнения потянуло, ой не к добру! Как бы то ни было, вычурную вывеску освещали два красных фонаря, а перед входом переминался шкафообразный господин, вооружённый шипастой дубинкой. Он меня не останавливал и не задавал никаких вопросов, просто проводил равнодушным взглядом.
Оценив убранство холла, я испытал сильное эстетическое потрясение. Обивка стен, пола и даже потолка пестрела всевозможными оттенками красного и розового. Вдобавок к этому, всё подряд было обрамлено кружевами - коврики на стенах, подушечки на стульях, скатерть на столе, расположенном напротив входа, и наряд дамочки, которая за этим столом сидела.
- Милый мальчик желает развлечься? - Тут же оказавшись рядом со мной и потрепав по щеке, проворковала она.
- Желает. - Глупо улыбаясь, подтвердил я.
В принципе, можно было обойтись и без притворных улыбок, но, заметив витающий в воздухе аромат колдовских испарений, усиливающих влечение, я решил подыграть.
- Я мадам Моника, управляющая сим Домом Страсти, - представилась она, и протянула руку в перчатке с вырезом на тыльной стороне, которую я решил проигнорировать.
Не смутившись этого, она взяла меня за подбородок и нежно повернула лицом к себе.
- У вас красивые глаза, такие… необычные, господин…?
- Эзи. - Представился я.
- Эзи и всё?
- Ну да. Просто Эзи, а больше мне не надо. - Улыбнулся я, вспомнив своего камергера, умудрявшегося перед моим именем вставлять все мои титулы и звания. Всякий раз слушая его, я замечал что-нибудь новое, например - Величайший Попиратель Вековых Традиций или Наиживучейший Из Всех Современных Правителей. Это поначалу меня забавляло, но он не успокаивался и постепенно совершенствовал представляющую меня речь. Пришлось прекратить это, когда в один прекрасный день, мой слуга представлял меня послу соседнего королевства двадцать минут к ряду. Это, без сомнения, был его звёздный час, после которого я разжаловал этого доморощенного политического сатирика в разносчика блюд. Смех смехом, а свой престиж я ронять не собирался.
- Ну ладно, милый Эзи, с кем бы вы хотели провести эту ночь? - Прижимаясь ко мне, спросила мадам Моника. - У нас есть…
- Самую молодую и красивую, - потребовал я.
- О-о, - протянула Моника, - но под это описание подходит несколько наших девушек! Может, какие- нибудь особые предпочтения?
- У вас ведь должна быть самая-самая? Так вот её мне и нужно.
- Я не совсем уверена, что вы можете позволить себе… - деликатно начала Моника, но тут же смолкла, стоило мне продемонстрировать золотую «болванку».
- Сдачи не надо, - безмятежно произнёс я, отправляя золотой в декольте управляющей.
- Мисс Лилия будет готова через десять минут, - тут же отозвалась она.
- Лилия?! - Громогласно донеслось от двери.
Я обернулся и увидел на пороге молодого парня лет двадцати пяти. Он был до неприличия высок и статен. Длинные волосы отливали синим (скорее всего, подкрашены магическим способом) и были сплетены в тугую косу на затылке. На гладко выбритом лице играла самодовольная улыбка.
- Позвольте, почтеннейшая госпожа Моника, но неужели вы и впрямь готовы отдать вашу нежнейшую Лилию на растерзание этому деревенскому мальцу, особенно, когда есть такая альтернатива как я! - Воскликнул синеволосый, подскочил к управляющей и поцеловал ей ручку.
- Ох, Валди, если бы я только знала, что вы сегодня появитесь! - С сожалением в голосе сказала Моника. - Вас ведь очень долго не было!
- Дела, - скорбно опустив в голову, вздохнул синеволосый, - но сегодня я вновь на коне и полностью готов к подвигам!
- Увы, - вздохнула в свою очередь Моника, - эти подвиги вам придётся совершать без участия Лилии. Таковы правила, как вы знаете.
Синеволосый презрительно прищурился на меня.
- Ты не достоин её общества, паренёк. Может тебе стоит начать знакомство с противоположным полом с кого-нибудь попроще?
Я прищурился в ответ.
- Расслабься паренёк, - передразнил я, - кто не успел, тот в пролёте!
- Если твоё сердце выдержит страсть Лилии, и ты переживёшь эту ночь, завтра я вызову тебя на дуэль и нашинкую мелкими кусочками! - Синеволосый похлопал по рукояти своей шпаги.
- О, так дело уже дошло до прямых угроз?! - Восхитился я. - Не то чтобы я был таким уж ярым любителем дуэлей, но, пожалуй, приму вызов только ради того, чтобы понаблюдать, как ты собрался шинковать кого-то оружием, предназначенным для колющих ударов. Признайся честно, ты ведь эту шпагу только для красоты таскаешь?
- А ты из меня что, дурака решил сделать?! - Взорвался синеволосый.
- Было бы что делать, когда неизвестный благодетель всё сделал до меня. Скорее всего, это был твой папаша, поэтому все претензии к нему!
- Ах ты гад! Я тебя щас… - синеволосый схватился, было за шпагу, но тут меж нами встала мадам Моника.
- Господа, - строго произнесла она, - это Дом Страсти а не портовый кабак! Хотите почесать языками или помахать кулаками, переходите в «Оторванный Якорь», что через дорогу! А здесь извольте вести себя прилично!
- Разумеется мадам! - К синеволосому в миг вернулся весь его лоск.
- Не расстраивайтесь милый Валди, Таша и Фло сегодня свободны. Может они сумеют вас развлечь?
- Конечно! Это было бы замечательно!
- Тогда прошу вас обоих пройти за мной.
Управляющая взяла нас под руки, провела на второй этаж и разместила в соседних комнатах.
- Подождите немного Эзи, Лилия скоро подойдёт, - сообщила она напоследок, и оставила одного посреди апартаментов с тем же интерьером, что и в холле.
Я разделся, сложил вещи на стул, бросил сумку в угол и сделал её невидимой - однажды меня уже обокрали в одном подобном месте, а я всегда учусь на своих ошибках. Разобравшись с вещами, я залез на кровать.
Перед тем как дверь вновь открылась, я уже успел отметить мягкость перин, пухлость подушек и лёгкость одеяла. В комнату вошла смуглая девушка с чёрными распущенными волосами, большими тёмными глазами и пухлыми губками, которые она, не теряя времени, пристроила к делу.
- Значит ты тот Эзи, который так рассердил Валди? - Спросила она, после долгого поцелуя.
- Если тебя это волнует, могу сходить и рассказать ему пару анекдотов. Возможно, это поднимет ему настроение, хотя сомневаюсь, что общество голого меня будет ему приятно.
Девушка рассмеялась.
