неожиданностью и напором. Можно ещё и хитростью, но Фриоль такой способ недолюбливал - в нём не хватало спортивного азарта.
Пока Вибло был временно дезориентирован, Фриоль присел на корточки, напрягся и сделал то, чего никто не ожидал. Опираясь только на руки, он сразу двумя пятками лягнул рейнджера прямо по интимному месту. Он называл этот приём «требушет» и на практике использовал его впервые, а потому был в восторге от таких - в прямом смысле слова - сногсшибательных результатов.
Вибло, схватившись за пострадавший орган, повалился вперёд, едва не придавив собой эльфа, который, вовремя перекатившись, ушёл от опасности.
Фриоль встал над жалобно похрипывающим рейнджером и гордо выпятил грудь.
- Ну и кто тут у кого под ногами путается?! - Грозно спросил он, повернувшись к притихшим рейнджерам, с изумлением наблюдавшим за расправой над своим командующим. - А я, между прочим, волнубусов клал! - Подражая тону Вибло, выкрикнул Фриоль. Разумеется, он, как и остальные эльфы, не мог не слышать Пламенную Напутственную Речь. Ради такого шоу, он даже приказал повременить с выходом из леса.
Рейнджеры ехидно заухмылялись, особенно сияли ученики бывшего сержанта.
- Ну что за дела такие? - Раздался неодобрительный возглас со стороны леса, откуда только сейчас вышел подотставший Норбит. - Мы, вообще-то, не друг с другом, а с ватари собрались воевать!
- Именно, - согласился Фриоль, - только теперь, я надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что - как он там сказал? - мы действительно бесстрашные лесные партизаны?
Рейнджеры дружно замотали головами.
- Да уж, конечно, - проворчал Норбит и покосился на подрагивающую и всхлипывающую тушу командующего, - вот только кто теперь рейнджеров возглавит?
- Вы и возглавите! - Вышел вперёд Токер. - Вы у нас человек в авторитете, а этот, - он смерил тушу презрительным взглядом, - да он даже в лесу ни разу не был!
- Точно! И не охотился никогда! Да какой из него вообще рейнджер! - Поддержали остальные.
Норбит лишь вздохнул. Прошло немало времени, с тех пор как он командовал гарнизоном баронского замка. Этот период не был лучшим в его жизни и, став рейнджером, он надеялся, что ему не придётся вновь возлагать на себя ответственность за чужие жизни, но сейчас выбирать не приходилось.
- Ну ладно, - покорно согласился он и обратился к Фриолю, - пора бы уже распределяться на группы и выдвигаться к точкам.
Эльф согласно кивнул.
Процесс распределения не занял много времени. Вскоре семь человеко-эльфийских отрядов углубились в джунгли и отправились к своим позициям.
Вибло было решено с собой не брать, так как боеспособность он потерял надолго. Его отволокли в тенёк под полуразрушенную стену Старого Маяка, положили рядом флягу с ромом и оставили наедине со своей болью.
В стрессовых ситуациях чёрные колдуны вполне могут натворить таких дел, о которых сами потом пожалеют. Полагаю, это случается из-за связи нашего Дара с Хаосом и действует на уровне инстинктов. Одни начинают палить во все стороны молниями и огненными шарами, другие мочат своих ближайших помощников за малейшие оплошности. Полностью избавиться от так называемого «стихийного безумия» невозможно, но ничто не мешает нам научиться держать его в узде с помощью самоконтроля. У меня «стихийное безумие» проявляется в безобидном, но очень действующем на нервы окружающим, ворчании и брюзжании по любому поводу. Скажу честно, совершенства в самоконтроле я так и не достиг, но уже близок к нему. Вот у моего старика этот период можно было отследить только по нервному тику и повышенной раздражительности. А в прошлом - тогда я ещё не был королём - во время, когда моё волнение перевешивало здравый смысл, мне позарез требовалось что-нибудь взорвать или разрушить.
Само название «стихийное безумие» придумали белые маги и сильно раздули его значение. Наверное, не надо пояснять в какую сторону они его раздули. У нас же определённого названия для данного периода не было, и мы старались это друг с другом не обсуждать - слишком уж личный вопрос, кто в какую крайность впадает.
Короче, полная волнений ночь сделала своё дело, и утром я явился на Ту Самую полянку как раз в пике своего «стихийного безумия». К счастью, первым, что бросилось мне в глаза, оказалась выделяющаяся фигура Валдемара.
- Нет, ну ты бы ещё жёлтые колготки нацепил! И скажи мне, к чему тебе столько перстней? - Напустился на него я.
- Это не простые перстни, а замагиченные.
- Замагиченные?! Если это действительно так, то тот, кто их заколдовал настоящий гений! Подумать только, симбиоз магии и антимагической материи!
- Какой, какой материи?
- Связался с дилетантом, - проворчал я. - Запомни, золото - самый антимагический материал в мире. Надеюсь, ты заплатил тому шарлатану, который тебе это впарил, кругленькую сумму. Клянусь предками, он это заслужил! Продать магический амулет из золота! Обычные цацки по тройной цене! Теперь понятно, откуда у тебя ТАКОЙ долг! Нефига всё подряд скупать!
Слушая меня, Валдемар мрачнел на глазах.
- Тут же не оправы заколдованные, а камни!
- Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, особенно в тех вопросах, в которых совершенно не сечёшь! Тебя обули, - злорадно усмехнулся я, - кстати, кто это сделал?
Валдемар бросил на меня хмурый взгляд и принялся снимать перстни.
- Скользкий Луктиф, - признался он.
- Ты покупал амулеты у парня с прозвищем Скользкий? - Поразился я и покачал головой. - А ещё вчера я был уверен, что ты не совсем безнадёжен. Луктиф, значит… знакомое имечко. Вентис! К ноге!
Из толпы эльфов вывалился один и подошёл к нам.
- Чего надо? - Недовольно спросил он.
- Опять прощался? - Не менее недовольно спросил я, внимательно оглядев Вентиса.
- И что с того? - Ещё более недовольно спросил он.
- Да на морду твою счастливую смотреть противно! Не на прогулку собираемся!
- Чего это с тобой? - Для разнообразия, удивлённо спросил Вентис.
- Критические дни! - Рявкнул я. - Ты не помнишь, где я мог слышать про Скользкого Луктифа?
Вентис на секунду задумался.
- Насчёт Луктифа не знаю, но какого-то Скользкого мы искали в Урлихте. Он ещё…
- На корабль подался и уплыл, - вспомнил следом и я. - Ловкий он парень оказался, нашего Великого развёл.
- Чтобы это сделать, много ловкости не надо, - пожал плечами эльф.
- Чего ты там бормочешь? - Взвился Валдемар.
- Цыц! - Прикрикнул на него я. Это, как ни странно, подействовало. Обычно, чтобы заставить Кудесника что-либо сделать, приходится тратить немного больше времени на угрозы и устрашающие взгляды. - Очень уж забавным способом его обули. Нет, я понимаю, если бы он увальнем деревенским был, а то ведь Кудесник! Причём Великий!
Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, сдох от смеха. Впрочем, что мне мешает сделать это, скажем завтра? Если, конечно, я не сдохну раньше от чего-нибудь менее приятного.
- И что за способ? - Полюбопытствовал Вентис.
- А, ты всё равно не поймёшь, - отмахнулся я.
- Что, считаешь меня деревенским увальнем? - Насупился эльф. - Давай выкладывай!
- Ему продали магические перстни из золота.
Эльф некоторое время переваривал эту информацию.
- Под золотом ты подразумеваешь драгоценный метал, который рассеивает Дар? - Уточнил он.
- Именно так.
Сначала на лице эльфа появилась улыбка от уха до уха, затем он довольно долго ржал в голос и, под конец, сотрясался от беззвучного хохота, согнувшись пополам. Всё это время покрасневший Валдемар
