угрюмо пялился себе под ноги.
- Подумаешь! - Тихонько проворчал он себе под нос.
- Гы!!! - Распрямившись, выдохнул Вентис. - Этож надо… пойду парней порадую, а то они все на нервах, может развеселяться чуток…
Я вовремя схватил за локоть, чуть было не улизнувшего, сплетника.
- Ты - во всяком случае, при мне - редко выдавал приличные идеи, но это наитупейшая из всех что были. - Я поймал непонимающий взгляд Вентиса. - Думаешь, новость о том, что один из магов - клинический идиот, поднимет боевой дух отряда? Ведь от его действий зависит конечный результат сегодняшнего дела.
- Я бы попросил…! - Возмутился Валдемар.
- А ты попробуй! Только сразу предупреждаю - допросишься! - Я не удержался и метнул таки в него устрашающий взгляд. Он окончательно сник.
- Ну что? - Повернулся я к эльфу.
- Твоя правда, - вздохнул Вентис, - я об этом не подумал.
- Хвала предкам, - воскликнул я, - ну хоть ты не безнадёжен! А что касается тебя, - я вытащил пузырёк со «Шквалом» и сунул в руки Кудеснику. - На, выпей!
- А что это?
- Настоящее волшебное зелье, без примесей золота и прочей гадости.
- Выглядит не очень.
- Зато работает. Пей!
- Сейчас?
- А чего тянуть? Пока дойдём до места, как раз заработает на полную.
- И что оно делает?
- Это типа допинга. Даст тебе дополнительные силы, чтобы смог выложиться наравне со мной и, при этом, не помер бы от истощения.
Валдемар недоверчиво оглядел пузырёк, потом перевёл взгляд на меня. Я прищурился. Он вырвал пробку и одним глотком выпил «Шквал». Его перекосило, и он, схватившись за живот, упал на колени.
- Сволочь! - Прохрипел он, борясь с конвульсиями.
- Что это с ним? - Спросил подошедший к нам Отаро.
- Зелье переваривает, - безмятежно отозвался я.
- И скоро он… его переварит? Нам уже пора выдвигаться.
- Через пару минут его перестанет колотить и он сможет самостоятельно идти.
- А это нормально? - Влез Вентис.
- Чёрта с два! - Простонал Валдемар.
- Вполне, - заверил я. - У такого мощного зелья не может не быть побочных эффектов. Это ещё не самое интересное, вот когда его действие прекратиться…
- Что?! - Завопил Кудесник. - Да ты… гад… я тебя…
- Ты бы заткнулся и дышал поглубже, - посоветовал я. - И вообще, ложись набок и обхвати колени руками, так быстрее усвоится.
Несмотря на то, что Валдемару было, что мне сказать, совету он последовал и даже трястись стал поменьше. Вскоре он уже нетвёрдо стоял на ногах и злобно таращился на меня. Я этого демонстративно не замечал и наблюдал за Первым, который выстраивал эльфов из отрядов-наживок. В семи таких отрядах было по четыре эльфа. Отаро жал руку каждому, некоторых хлопал по плечу, после чего четвёрки скрывались в джунглях. Следующим покинул полянку отряд лучников Клио. Мы с похрамывающим Валдемаром и Вентисом присоединились к отряду прикрытия, который вёл сам Первый.
По мере продвижения в джунгли, походка Кудесника становилась всё увереннее. Через некоторое время он даже перестал сутулиться и держаться за бок.
- Что, уже похорошело? - Усмехнулся я.
- А не пошёл бы ты?!
- Так я уже пошёл! Причём с большой компанией!
Глава 16
Когда мы разместились на точке, ватари занимались своими повседневными людоедскими делами - точили поки, бесцельно шатались по лагерю или валялись где попало, схватившись за животы. Один только шаман, которого всё же не загрызли, совершал какие-то обряды рядом с Алтарём.
- Что он делает? - Шёпотом спросил сидевший слева Отаро.
- Взывает к милости Ваты? - Предположил я. - Во всяком случае, очень на то похоже.
Первый кивнул. Невдалеке раздался крякающий вскрик, имитирующий какую-то птицу - условный сигнал, подтверждающий, что ребята Клио заняли позиции.
Я оглянулся на Валдемара. Если он и был напуган, то виду не подавал, да и вообще лучился самоуверенностью. Я надеялся, что могущество не сорвёт ему башню, и он не кинется на ватари в одиночку.
- Не терпится испытать новые возможности?
- Ага! - Весело ответил Кудесник.
- Не обольщайся, сложные заклинания тебе по-прежнему не по силам.
- Это ещё почему?
Я задумался над этим вопросом.
- Знаешь, я ошибся. Вполне по силам, но не по способностям. Ты же, небось, ни одного не знаешь.
- Так научи меня какому-нибудь по быстрому!
- Может, сил у тебя и прибавилось, но твой уровень подготовки не изменился. Серьёзные заклинания - не та штука, которую можно освоить за пять минут.
- Ну-у, так не интересно, - загрустил Валдемар.
Сейчас он очень напоминал обиженного ребёнка. Впрочем, ничего удивительного, когда у тебя внутри бушует энергия, которую некуда девать.
- Долго ещё? - Спросил я Отаро.
- Должны быть с минуты на минуту.
Как он и прогнозировал первый отряд-наживка появился у насыпи через несколько минут. Эльфы- скороходы не таясь вышли из леса и принялись осыпать ватари грязными ругательствами и призывно махать им руками. Заметив четырёх кривляющихся эльфов, каннибалы подняли такой шум, что вскоре всё селение стояло на ушах.
Далее началось невообразимое. Удостоверившись, что их заметили, эльфы, по плану, скрылись в джунглях, чтобы вести погнавшихся за ними ватари к своей точке. На этом сходство с планом исчерпывалось. На нашу скромную наживку из четырёх быстроногих эльфов клюнула не часть племени, как ожидалось, а практически всё племя, за исключением шамана. Он так и остался рядом с алтарём, выкрикивая вслед обезумевшим соплеменникам то ли напутствия, то ли проклятия. По эмоциональной окрашенности его криков «Ватари!!!», я склонен считать, что это были всё же проклятия.
- Ч-что произошло?! - Ошарашено повернулся ко мне Первый.
- Что-то очень плохое, - пробормотал я. - К какой точке направилась первая четвёрка?
- К оврагу, там ещё колючие кусты растут. О, великие корни, их же попросту раздавят!
- Нужно же что-то делать! - Воскликнул Вентис.
- Точно. - Отаро поспешно взял себя в руки. - Необходимо как можно скорее разрушить Алтарь! Собирайтесь!
- Не-е, я сейчас туда не полезу, - покачал головой я. - Маньяки ещё слишком близко. Что мы будем
