- Не нравится - можешь спрыгивать. Не забывай, что сама к нам напросилась.
Пэй наконец замолкла, но даже сидя к ней спиной, я ощутил на себе её сердитый взгляд. Приподняв шляпу, я развернулся и одарил её своим самым лютым прищуром, на который только был способен. Пусть знает, с кем связалась!
- Не капризничай, не принцесса, - буркнул я оцепеневшей девчонке.
Монах удивлённо посмотрел на притихшую попутчицу, потом на меня, пожал плечами и уставился на дорогу.
Спокойствие длилось недолго - уже через двадцать минут далеко впереди я разглядел поваленное дерево, преграждающее дорогу. Разбойничья засада. Забавно. Разные страны, разные времена, а техника разбойничьих засад одна на всех: дерево поперёк дороги, лучники на деревьях да головорезы в кустах. Хотя… зачем заново изобретать колесо? Во избежание подобных неприятностей в прогрессивных странах (например, в Хилзготе) вырубали лес вдоль главных дорог. Здесь, видимо, до этого ещё не дошли.
- Впереди враг. - Скучающим голосом предупредил я. - Готовьтесь к бою, мы либо прорвёмся, либо сгинем.
- Ты о чём? - Вмиг сбросив с себя сонливость, спросил монах.
- Засада, - просто ответил я.
- Наверняка это люди Гао! - вырвалось у Пэй. - Это они обычно потрошат торгашей у самого въезда на тракт!
- Что будем делать? - Нервно спросил Ёсай, крепко сжав посох.
- Сойдёмся с ними в рукопашной. Поздравляю, у тебя, наконец, появилась возможность продемонстрировать своё умение обращаться с этой твоей палкой.
- Это посох! И я никогда не утверждал, что у меня есть какое-то там умение!
- Да брось, ты же странствующий монах! Вы должны уметь постоять за себя, ведь не просто так вам эти посохи дадены!
- Ты что, серьёзно?!
- Почему бы и нет?
- А сам ты с ними не справишься?
- Справлюсь, конечно. Но я только магией могу, так что давай теперь ты, по старинке, без колдовства.
- Ну Зен! - Заканючил монах.
- Что 'Зен'? - Рявкнул я. - Опять вся грязная работа достанется мне, а ты потом будешь нос воротить и проклинать мой Дар. Дескать, наколдовал тут всякого!
Ёсай хотел ещё что-то промямлить, но почему-то не стал. Просто задумчиво посмотрел на приближающееся место засады. Он что, всерьёз прикидывает, как бы разобраться с бандитами?
- Извини меня, Зен. - Неожиданно серьёзно сказал он.
- За что именно ты извиняешься?
- За то, что сразу не понял кто ты такой. - Ответил он и вновь замолчал.
Интересное умозаключение, понять бы ещё к чему оно.
- Ведь ты и твоя магия едины, а я постоянно настаивал на том, чтобы ты отказался от этой своей части. Знаешь, я, как и многие другие жители Края Драконов, просто боюсь колдовства. С детства нам говорят, что ничего хорошего от него не жди. Путешествуя рядом с тобой, я отчасти убедился в правдивости этого утверждения. Ты жёг дома, создавал чудищ, убивал людей, но всё это ты делал по собственной воле, а твой Дар был лишь инструментом. Тем не менее, с его помощью ты вытащил меня из клетки и защищал в дальнейшем. Я понимаю твой Дар и принимаю тебя вместе с ним.
- Эк ты загнул, - пробормотал я, малость огорошенный таким неожиданным признанием,.
- Только не подумай, что я говорю это тебе только потому, что перед нами очередная опасность. Всёрьёз я задумался над этим после того, как понял, что тебя нельзя мерить нашими мерками. Это ведь относится не только к вере, но и ко всему остальному. Именно поэтому я извиняюсь за то, что воспринимал тебя отдельно от твоего Дара.
И что я мог на это ответить? Монах на удивление быстро сообразил то, что иногда не доходит и до самих обладателей Дара (особенно тех, что белой масти): дело не в Даре, а в человеке, который им пользуется.
- Спасибо. - Сказал, наконец, я. - А теперь забирайся к Пэй, и не высовывайтесь из повозки.
- Что ты собираешься делать? - Поинтересовалась Пэй. - Если это и правда одна из бригад Гао, то они очень серьёзные ребята.
- И не таких обламывали, прорвёмся. - Заверил я, уже начав создавать над повозкой защитные чары.
'Не побеждён, ещё не побеждён!' - Эта мысль возвращалась к нему снова и снова, яростно наматывая круги в черепной коробке. Он видел его лицо, видел его глаза. Он боялся его, боялся его взгляда. И он был счастлив.
До сих пор он боялся только своего собственного взгляда. Он не держал в своих покоях зеркал. Ему не хотелось смотреть на чудовище, которое в них обитает. Однако каждый раз после поединка, он заглядывал в блестящую поверхность клинка, заглядывал в свою Бездну, и только потом убирал меч в ножны. Да до сих пор он не встречал чудовища, страшнее его самого, и вот эта встреча, наконец, состоялась. Страх перед новым чудовищем был сильнее страха перед собой. Поэтому он и был счастлив.
Красная смерть открыл глаза. Через узкое окошко под потолком просачивался лунный свет. Воин попробовал встать. Тело совершенно не болело, но чувствовалась слабость. Ничего, она скоро пройдёт. Бинты, покрывающие руки, ноги и грудь немного стесняли движения, но воин понимал, что избавляться от них пока рано. Он огляделся. Вещи обнаружились рядом. Красная Смерть неторопливо облачился в пожалованный когда-то самим Повелителем Драконов наряд. Теперь на улицу, на свежий воздух. Находиться в келье, провонявшей лекарствами и тем, что некоторые деликатно называют «запахом болезни», он уже не мог. Ночью коридоры Горной Обители пусты и темны, но Красная Смерть без труда нашёл дорогу к средней площадке. Выйдя на неё, воин первым делом взглянул на небо.
- Судя по участившемуся биению твоего сердца, ночь сегодня ясная. - Донёсся сзади хрипловатый знакомый голос.
- Красивая ночь. - Подтвердил Красная Смерть, даже не обернувшись.
- Все очень обрадуются, когда услышат, что ты очнулся. - Сказал Слепой Ку, встав рядом.
- Сомневаюсь. Моему появлению редко кто радуется.
- Обычно так и есть, но сейчас сложилась совсем другая ситуация. Ты ведь единственный, кто может победить Пришедшего.
- Пришедшего?
- Так мы назвали колдуна, что управляет силами Хаоса.
- Звучит угрожающе, ему подходит. Только почему вы надеетесь на меня? Один раз ему уже удалось меня повергнуть.
- Но ты же выжил!
- Только благодаря Кузо.
- В первую очередь благодари свои амулеты. Они сдержали магическую атаку.
- Недостаточно хорошо.
- Новые будут эффективнее. Светлейший распорядился изготовить их с использованием крови Пришедшего, что осталась на твоём мече.
- Тогда мне не удалось как следует обагрить клинок, там лишь жалкие капли.
- Количество не имеет значения, важно наличие.
- И всё же…
- Неужели я слышу сомнение, Красная Смерть! - Воскликнул Ку. - Не ты ли мечтал о достойном тебя противнике?
- Это так. Я жажду вновь встретиться с ним, только мне кажется, что на этот раз я недостоин быть его противником.
- Пришедший - чужеземный варвар, не знающий ничего о чести и достоинстве воина! - Раздался
