монашка, как только заметил, что его щека перестала дёргаться при упоминании всего, что связано с политикой.
- Смотря, с какой стороны. - Неохотно и расплывчато ответил Ёсай.
Могу себе представить. Нет, правда могу! От своих недоброжелателей я в своё время наслушался такого, что у меня самого волосы дыбом вставали. Как, например, при весьма детальном описании кровавых ритуалов, которые я якобы практиковал. А некоторые даже осмеливались фантазировать насчёт моих постельных предпочтений! Кого только они со мной не укладывали… я даже посмеялся бы, если бы услышал нечто подобное в адрес кого-нибудь другого. Но хуже всех были те, кто, по их же собственным заявлениям, отстаивал права народа. Как будто какие-то уличные крикуны и авторы статей, разоблачающих мой 'кровавый режим', могли хоть чем-то этому самому народу помочь. Как правило, кончали подобные граждане весьма печально, если, разумеется, не успевали вовремя покинуть королевство - кровавые режимы критики не любят! В общем, я это всё к тому, что вряд ли всё сказанное настоятелем хотя бы на треть было правдой. Но, конечно, до 'разоблачителей' с которыми приходилось иметь дело мне, Вонг-Ву было далеко.
- Да хоть с какой. - Пожал плечами я.
- Насчёт того, что Повелителя все люто ненавидят и просто мечтают от него избавится, Вонг-Ву не то, чтобы соврал, а скорее преувеличил. Повелителя Драконов очень боятся. Он - фигура совершенно не публичная, да и скор на расправу.
- Ну и? Он всех угнетает, душит налогами, устраивает массовые казни на площадях, уводит самых красивых женщин к себе во дворец, топит младенцев в реках?
- Он же не идиот, чтобы такое вытворять! - Воскликнул Ёсай. - Понимаешь, Вонг-Ву строит свои планы на нашем традиционализме. Давным-давно Повелитель Драконов силой захватил власть, потому и не может считаться полноправным хозяином земель. Он никак не связан с Императорской династией, поддерживаемой самими Высшими Духами. А сейчас, если случается неурожай, засуха, падёж скота или набег степных кочевников, все привыкли поминать при этом Повелителя, занявшего трон вопреки воле Высших Духов, которые отвернулись от Края Драконов.
- То есть, Повелителя не жалуют из-за каких-то суеверий? - Попытался вникнуть я.
- Это не совсем суеверия. В прошлом веке монахи из Храма Над Пропастью подсчитали, что во время правления Повелителя число различных бедствий значительно увеличилось. С этим, кстати, связана одна грустная история. Закончив подсчёт, они отправили к Повелителю гонца с ультиматумом, в котором объявили, что если он как можно скорее не найдёт истинного правителя и не передаст ему власть, случится что-то непоправимое.
- Судя по тому, что Повелитель никуда не делся, непоправимое таки случилось?
- Можно сказать и так, - вздохнул Ёсай. - Получив, как ты понимаешь, отрицательный ответ в виде отрубленной головы гонца, монахи распустили послушников, подожгли Храм и совершили коллективное самоубийство, спрыгнув в ту самую Пропасть.
- Однако весело вы тут живёте, - пробормотал я.
- Я же сказал - мы очень медленно меняемся. Хотя, благодаря тому же Повелителю Драконов, процесс развития в последние десятилетия заметно ускорился. Но это касается по большей части лишь бытовой стороны.
- Трудно, наверное, ему с такими плохо приручаемыми подданными, - покачал головой я.
- Вот чтобы не было так трудно и нужна вся эта свора мандаринов. Подчас их клянут чаще, чем самого повелителя, но и без них нельзя - начнётся беспредел.
- А при Квон-Ди беспредела не было?
- Принято считать, что нет, а на самом деле - кто знает…? Сколько лет-то прошло! Единственное, что точно известно - при Квон-Ди существовали самые настоящие драконы! Они считались вестниками Высших Духов, но вскоре куда-то исчезли.
- И куда же? - Заинтересовался я.
В ответ монашек лишь развёл руками.
Помню, в Хилзготе у меня сложились весьма плодотворные отношения с представителем драконьего племени. Конечно содержание такого союзника - удовольствие не из дешёвых, но ведь и отдача впечатляла. Даже и не помню, сколько геройских отрядов остановил мой дракон только на границе королевства! Да и беседовать с ним было довольно увлекательно. Я ни в коей мере не считаю себя знатоком драконьего мышления, но одно мне известно точно - драконы никому не служат. Может и у тех, что улетели, просто пропала причина сотрудничать с новой властью? А может всё гораздо проще:
- Не следовало вашему Повелителю называть себя Повелителем Драконов, они ведь твари гордые, никогда никого над собой не признают.
- Кроме Духов, - поправил меня Ёсай. - Духи не признали Повелителя и их вестники исчезли.
- Ну, вряд ли нам стоит всерьёз судить о таких вещах, - ответил я, не желая развивать тему.
Не очень-то мне хотелось раскрывать перед спутником свои познания в драконьих вопросах, которые могли породить ещё какие-нибудь нежелательные вопросы. С другой стороны, я спрашивать Ёсая не стеснялся - надо же чем-то заняться - и был крайне удивлён широкими познаниями монашка. Больше всего меня поразило то, что в его Храме не просто заставляли зубрить новую информацию, но и учили её осмысливать. В храмах на Срединном Континенте подобный подход не только не практиковался, но и был крайне нежелателен. Но что в этом удивительного? Служители культов должны слепо верить, в то время как местные монахи обязаны прежде всего думать, обогащая тем самым кладовые знаний своих монастырей или храмов. В этом смысле люди Восточного Континента куда более прогрессивны.
Утром следующего дня, сквозь постепенно рассеивающийся туман мы смогли разглядеть два огромных горных пика, чьи вершины не просматривались за облаками.
- Вот и добрались. - Прокомментировал монашек.
- Так, нам нужна, кажется… та, что слева. Да, точно, у неё основание шире и она примыкает к лесу.
- Вторая тоже примыкает.
- Возле первой он гуще, нам точно туда. - Решительно указал на левый 'клык' я, припомнив обрывки мыслеобраза настоятеля.
- А дальше куда?
- Подлетим, осмотримся, а там видно будет.
Утром Красная Смерть пребывал в хорошем настроении, что было заметно даже за его обычной маской невозмутимости. Увидев спускающегося к завтраку Воина в Красном, Укунь мысленно похвалил себя за инициативу с девчонкой. В конце концов, что ещё нужно юнцу, если не общество красотки? С другой стороны, имея дело с Воином в Красном, хозяин сильно рисковал, ведь никогда не знаешь, в какую сторону повернутся их мысли! Именно поэтому, после чёткого инструктажа, на 'помощь в омовении' была отправлена его племянница Чиу - девушка хоть и простоватая, но знающая толк в ненавязчивом соблазнении. По её уверениям, всё прошло гладко, да и Укунь теперь сам мог убедиться в том, что лютовать грозный гость не собирается.
- Хорошо ли вам спалось, господин? - Нацепив на лицо дежурную улыбочку, спросил хозяин.
- Да, вполне. - Чуть помедлив, ответил молодой воин, залившись румянцем, отчётливо различимым на его бледном лице, из чего Укунь сделал вывод, что женским обществом он раньше избалован не был.
- Присаживайтесь, где вам будет удобно, - он обвёл рукой пустой зал, - сейчас подадим завтрак.
- Хорошо, - кивнул Красная Смерть, - когда прибудет начальник стражи?
- Мы послали за ним с рассветом, так что скоро он появится. - Заверил его Укунь.
Лонг-Вей, начальник местной стражи, и правда показался ещё до того, как Красная Смерть успел позавтракать. Сверкая начищенной до блеска пластинчатой кирасой, он подошёл к его столу, низко поклонился, представился и застыл в ожидании, пока Воин в Красном не закончит трапезу.
- Сразу к делу, - произнёс Красная Смерть, отложив, наконец, палочки для еды, - мне нужно полное содействие со стороны стражи.
- Как вам будет угодно, господин! - Выкрикнул Лонг-Вей.
- Я ожидаю прибытия двух путешественников. Они направляются к Клыкам Дракона, но могут обойти
