Это были трехметрового роста двуногие, с поршнеобразными ногами и толстыми разрушительными дисками на ступнях, вгрызающимися в землю.
Топливные газы вырвались с шипением из их суставов, как только они двинулись, начиная преследование. Две пары рук качнулись вперед, манипуляторы с молекулярно острыми углеродистыми резаками и крутящимися лезвиями открывались и закрывались.
Их цель – сырьевой материал.
Фазерные лучи пронеслись мимо Пикарда и вспыхнули ослепительным ореолом вокруг гигантского борга. Лучи распались подобно граням драгоценного камня, вырезанного из энергии. Неожиданно внезапный луч света показал маленькую, безразличную гуманоидную голову, расположенную в защищенном месте в необъятных плечевых пластинах борга. Это был единственный видимый биологический компонент. Пикард увидел, как Беверли содрогнулась от ужаса.
Фазерные лучи выключились. Колосс-борг двинулся вперед. Нетронутый.
– Они приспособились к базовому образцу фазеров!- закричал Бейер.
– Отставить фазеры!- скомандовала Вейнлейн. – Крул, вперед!
Мощный клингон ринулся мимо Пикарда. Руки дрона качнулись вниз, намереваясь расчленить нападающего, но Крул выстрелил из фрастера первым.
Древнее, как знал Пикард, сделанное вручную оружие, со сложной гравировкой битвы Калесса с Молором. Он изучал его две ночи назад, когда они вместе обедали. Оружие стреляло простыми снарядами взрывчатки в металлической оболочке, приводимого в движение древней технологией химической реакции.
Защитное поле Борга было настроено на фазерный ряд. Незамеченный металлический снаряд прошел периметр защитного поля и ударил в имплантированную грудь создания прежде, чем Коллектив смог перенастроить свою защиту. Искры вместе с брызгающейся темной жидкостью, сыпались дугой из огромной груди дрона. Одна рука откинулась, бесконтрольно молотя по земле.
Пикард увидел шок на столь жестоко встроенном в отвратительную конструкцию лице. Следующие четыре снаряда оставили оспины на бронированном теле дрона. Последний вызвал вспышку защитного поля, но коллектив был недостаточно быстр, чтобы спасти эту единицу. Дрон начал падать.
Из горла Крула вырвался победный клич и он вскинул кулаки в воздух.
Поток антивещества ударил струей из пылающего узла руки упавшего дрона. Сверкающий луч аккуратно располосовал ноги Крула до середины бедра. Клингон упал.
Затем перед ним грохнулась массивная конструкция Борга, опрокидываясь на спину и одновременно неповрежденной рукой продолжая распылять непрерывный поток антипротонов – так, что луч дугой ударил в стену куба Борга.
Пикарда отбросило взрывной волной.
Часть башенного орудия немедленно качнулась со стороны куба и открыла огонь по упавшему гигантскому дрону. Его грудь взорвалась, его рука упала назад -бесполезная и бессильная.
Затем башенное орудие резко качнулось к в сторону Пикарда и его команды.
Пикард кинулся вперед и швырнул самонаводящуюся гранату, уловив взглядом ее спиральный отблеск вокруг башенного орудия, направляющийся к точке контакта, где орудие присоединялось к кубу.
И как только он нырнул, стараясь укрыться в грязи, то почувствоал, что его приподнимает, опрокидывает, ударяет спиной в грязь так, что вышибло дух. Следующий взрыв прогремел над ним. У него зазвенело в ушах. Его грудь вздымалась.
Затем Беверли оказалась рядом с ним, таща его за руку.
Он чувствоал дым, поднимающийся с его грудной пластины.
Он задыхался, кашлял.
– В меня попали? – спросил он. Но он чувствовал себя так далеко, словно ее ответ был совсем не важен.
– В броню попали, – ответила Беверли. – Хорошо, что они попали в грудь, а не в голову.
Пикард почувствовал острую боль в легких, пытаясь вдохнуть для ответа.
Беверли, нахмурившись, смотрела на медицинский трикодер.
Поблизости взорвалось что-то еще. Воздух был наполнен дымом и звуками.
– Три сломанных ребра, – сказала она ему. – Здесь.
Гипоспрей уколол его шею. Боль растаяла. Еще взрыв.
– Можешь встать? – быстро спросила Беверли.
Пикард знал, что у него нет выбора. Он поднялся на ноги. Грудь одеревенела.
– Kрул? – спросил он.
– Жизнеобеспечение его скафандра остановит кровотечение и поставит стимуляторы, – пообещала Беверли. – Он сможет продержаться до того момента, когда будет в безопасности. Она протянула руку Пикарда на свое плечо и повела его вперед, в яму, образовавшуюся от предыдущего взрыва.
Вейнлейн была там, устанавливая фотонный миномет уверенными, тренированными движениями. Она вглянула на него.
– Вы готовы?
Пикард поискал вокруг свой фонарик. Он потерял его. Вейлейн увидела, что он делает и бросила ему свой.
– Да,- сказал он.
– Мы уберем еще одно орудие и тогда вы сможете добраться до главного шлюза.
– А вы?
Вейнлейн кивнула в сторону.
Пикард посмотрел. Крул бился в грязи рядом с конструцией Борга. Он ревел угрозы на клингонском. Крики битвы. Не ощущая поражения.
Следущий взрыв ушел в сторону куба. Пикард услышал удар, затем Бейер спрыгнул в яму.
– Это было последнее орудие, – сказал он грубовато. – Я иду за Крулом.
Пикард подтянулся и включил фонарик.
– А я иду к шлюзу.
– Жан-Люк! – произнесла Беврли позади него.
На мгновение он оглянулся. Прочел волнение на ее лице, и веру, и знал, что она собиралась ему сказать. Он кивнул.
– Буду, – сказал он ей.
Бейер двинулся к Крулу. Пикард рванулся к шлюзу. Он держал фонарик под своим лицом, делая себя узнаваемым.
Куб выглядел весьма сильно разрушенным. Поток антивещества из гигантского дрона пробил большое отверстие в его стене.
Достаточно большое, чтобы Пикард изменил свою стратегию и побежал к нему вместо шлюза. Это был наилучший вход.
Сзади него закричал, предупреждая, Бейер.
Пикард отпрянул, затем споткнулся – увидел, что грудная клетка упавшей конструкции Борга раскрывается подобно металлическому цветку.
Рядом с конструкцией Крул бессознательно продолжал выкрикивать свой вызов. Бейер напрягся, пытаясь охватить корчащееся тело Крула, одновременно целясь ручным дизраптором в открывающуюся конструкцию.
Но луч рассеялся о силовое поле дрона. Позади него разернулись восемь сверкающих металлических паучьих ножек, будто бы пробуя воздух.
Затем ноги оперлись на упавшую конструкцию и медленно выпрямились, поднимая покачивающееся между ними центральное дискообразное тело.
Прибыл ассенизатор Борга.
Пикард и боевики видели его, несущегося сквозь разрушенную Звездную Базу на скорости, которую не мог бы развить ни человек, ни клингон, и считали, что это было полностью механическое устройство. Но теперь все, что Пикард мог видеть – это единственный оставшийся кусочек органики в центре этого тела –
