Офицер по науке Т'Пер произнесла со своего места:
– Я выделила показания аномально высокой температуры, капитан. Замаскированный объект на этих координатах.
Левински перегнулся через панель Лэнда, заглядывая на экран.
– Он движется?
– Нет, сэр. Он на стандартной околосолнечной орбите. Думаю, мы уловили излучение прочистки машин, которое вышло за пределы маскирующего поля. – Лэнд усмехнулся капитану. – Они нас не ждали.
Левински ощутил, что воспрял духом. Наконец-то началась охота.
– Займитесь этим потихоньку и вы, мистер Лэнд. Если вам нужно прочистить двигатели, делайте это сейчас. Я хочу подойти достаточно близко, чтобы почистить их ветровые стекла.
Пальцы Лэнда затанцевали над панелью, прокладывая новый курс «Монитора». Потом он оглянулся на капитана.
– Ветровые стекла – это не похоже на выхлопную трубу, сэр?
– Глядите вперед, мистер Лэнд.
«Монитор» неторопливо двинулся вперед, скрытый от своих врагов.
В главном шлюзовом отсеке «Челленджера» Райкер тревожно полу-ожидал увидеть кровоточащую плоть, украшенную филигранной работы проводами нервных имплантатов, когда Пикард оторвал пластину с лица.
Но вместо этого он увидел безвредные нити хирургческого клея и кожу без отметин.
Райкео опустил фазер.
Пикард вопросительно взглянул на него.
– Уилл, ты подумал… я был ассимилирован снова?
Ответил голос Спока:
– Не снова, капитан Пикард.
Все повернулись и увидели Спока, который появился из-за плиты упаковки модуля, и рядом с ним – Ворфа с вытащенным фазером.
– Очень хорошо, – сказал Пикард. – Вы схватили предателя, который ответственен за борго- ромуланский союз. Посол Спок.
Спок и Пикард стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга.
– Капитан Пикард – изменник, который предал Федерацию, – сказал Спок.
Выход из тупика нашла Крашер.
– Уилл, мы были на станции Борга в транс-искривлении. Мы видели, как Спока поместили в ассимиляционную конструкцию. Но он не был ассимилирован, потому что он уже был частью коллектива.
Спок повернулся к Райкеру.
– Как я сказал вам, коммандер, я не был ассимилирован. И хотя у меня нет никаких объяснений ошибке в действиях Борга, я ручаюсь вам, что не являюсь одним из них.
– И я тоже, – сказал Пикард.
Райкер повернулся к Диане. Ее лицо было маской замешательства.
– Они все говорят правду.
– Или они все были запрограммированы, – зло сказал Райкер.
Пикард сделал шаг в сторону Райкера.
– Уилл, я понимаю твое затруднение. Но ты же не можешь верить, после того, что мы прошли вместе с того… с того первого раза, что я все еще часть их.
Спок также сделал шаг в сторону Райкера.
– Но в том, что вы полагаете, в моем контакте с коллективом, нет никакой логики. От атаки на Федерацию Борга и ромуланцев нас отделяют дни, если не часы.
Спок и Пикард одновременно повернулись и встали лицом к лицу. Оба заговорили одновременно. Одинаковыми словами:
– И это он в ответе за это.
На мостике «Томеда» Сэлэтрель вскочила на ноги, когда услышала звон коммуникатора.
– Командор, – позвал Тран. – Мы получаем закодированный сигнал.
– Что за сообщение?
Тран повернулся к своему командиру с недоверчивой улыбкой.
– Пикард на «Челленджере».
Сэлэтрель ощутила, как ее пронзила дрожь надежды.
– Каков источник сигнала?
Возможно ли, что Вокс вернулся? Что Вокс сказал правду?
Но эта правда была даже лучше.
– Сигнал исходит от самого «Челленджера», – сказал Тран. – Командор Сэлэтрель…э то сигнал от Кирка!
– Есть! – воскликнула Сэлэтрель. Не задумываясь, она выхватила из кобуры дизраптор. – Боевая готовность! – выкрикнула она. – Во славу Империи и Дома Чиронсала – боевая готовность!
– Он включает двигатели, – выкрикнул Лэнд.
Т'Пер добавила:
– Разгоняется до прорыва в подпространство, сэр. У него странные особенности.
Левински врезал кулаком по ладони.
– Это ромуланец! Расстояние, мистер Лэнд?
– Пять тысяч километров, сэр!
– Блокируйте все неиспользуемые целевые системы. Мы собираемся вести себя сдержанно до тех пор…
– Он уходит!
– Тогда и мы тоже…
Всего лишь с едва заметным мерцанием в заряженных плазменных ракетах, что прыгнуло с поверхности умирающей звезды, чтобы обозначить их путь, «Аватар Томеда» сошел с орбиты и заложил далекий вираж по курсу, что вернет его к Новому Титану.
Но он не был тем быстрым и тихим мстительным хищником, которым считала его командир.
За ним в космосе двинулся «Монитор», даже не потревожив свет звезд, что он пересек, меняя направление, чтобы соответствовать курсу ромуланца.
Оба корабля, готовые к битве, летели на «Челленджер».
Райкер сильнее сжал фазер.
– Вы оба, отправляйтесь в лазарет, на обследование. Капитан Пикард, каков статус дрона на вашем корабле-разведчике?
– Он думает, что я Локьютус. Он привел корабль сюда.
Спок с негодованием взглянул на Пикарда.
– Как это возможно для Борга – думать, что вы Локьютус, пока вашего сознания нет среди коллектива?
Райкер сделал жест фазером:
– Посол, если я не забыл, дрон, который привел ваш корабль-разведчик, тоже здесь. Ваш разум среди коллектива?
Спок глянул вдаль.
– Видимо, Борг думает так.
Палубу сотрясла дрожь. Высветились предупредительные огни, когда двери шлюзового отсека скоьзнули, закрываясь.
Потом запели сирены красной тревоги и загорелись предупредительные огни.
– Уилл, что происходит? – спросил Пикард.
– Кажется, мы посреди скростной магистрали Борга, – сказал Райкер. Он ударил по значку коммуникатора. – Райкер- мостику. Проезжает еще одно судно Борга?
