Он не знал, откуда пришли эти чувства. За всю свою службу он не переставал учиться. Всегда были более способные учителя, за которыми он мог следовать, более опытные специалисты, чьим примером он мог воспользоваться. И как накапливались годы, так копился и запас его знаний и навыков, иногда вопреки себе.
Если только, размышлял он, в его возрасте у него получится выполнять огромные, сложные задания, используя всю сумму своих знаний и опыта.
Однако более чем когда-либо, сейчас его притягивали простые вещи. Постройка хижины вместо исследования галактики.
Юность была для него взрывом возможностей и вероятностей - тысячи миров, которые нужно исследовать, бесконечное число направлений, которыми можно следовать.
Каждое направление, которое он выбрал, каждый вызов, который принял, сузили фокус его жизни, пока он не попал в это время и в это место - перекресток его бытия.
По-иному он бы сюда не попал.
Один дом. Одна мечта. Одна любовь.
Он почувствовал, как рука Тейлани обхватила его, когда она встала, чтобы восхититься его работой.
- Это красиво, - сказала она.
Кирк склонил голову, глядя на свое творение.
- Дверь кривая, - сказал он.
- Я так понимаю, это весьма популярный стиль на Кроносе.
- Там только две комнаты.
Тейлани прислонилась головой к его плечу. Он не обратил внимания на боль, которую это движение вызвало в напряженных мускулах. Он хотел ощущать, как ее голова покоится на нем.
- А кому нужно больше двух? - спросила она.
- И водопровода нет, мне пришлось вырыть канаву за дальней стеной.
Тейлани ему улыбнулась.
- Это уже другое. Завтра я помогу тебе найти какие-нибудь трубы.
Но то, что она сказала, не произвело на него никакого впечатления. Он видел только ее глаза, ее губы, страсть, которую они делили когда-то, и которую, он знал, они разделят снова.
Он мог только поцеловать ее. И она могла только вернуть этот поцелуй, словно и не было времени, что прошло за те годы, что они провели врозь.
Кирк поднял ее и ощутил в руках лишь огонь юности. И если колени и ныли, то у них хватило здравого смысла держать свои жалобы при себе.
Он перенес ее через порог, который построил, оставляя кошмар Чала по ту сторону.
Во второй комнате, поменьше, находилась их кровать - матрас, сделанный из сложенных одеял, подушки из свернутых мешком для продовольствия, окно со ставнями, отбрасывающими полосы света и тени, словно снаружи было лето и Федерация вокруг них не умирала.
Он мягко положил ее на кровать и она не убрала от него рук.
На миг он занервничал. Его не было столь долго.
Но она зашептала ему на ухо, говоря, что время вовсе не прошло. Здесь, на этой кровати, которую он сделал, в этом доме, который он построил, годы не имели власти.
Он поцеловал шрам, что уродовал ее лицо, коснулся волос, расцвеченных сединой, и понял, что она права. Время ничего не значило. Вся его жизнь ничего не значила.
За исключением этого восхитительного мига в объятиях этой женщины.
Потом они занимались любовью.
В первый раз за столетия. Это не имело значения.
После лет и световых лет, что он путешествовал, всех миров, которые видел, Джеймс Т. Кирк наконец нашел то, что искал.
В объятиях Тейлани он был дома.
Они лежали рядом, бриз охлаждал пот на их телах, а они наблюдали за кружением пылинок в тонких лучах света, что проходил сквозь деревянную стену.
Тейлани рядом с ним напряглась. Кирк удержал ее руку, поцеловал пальцы, чувствуя что внутри нее натянутость.
Он перекатился на бок, заметив, что она нахмурилась.
- Что такое? - спросил он.
- Спок сказал мне, что ты исчез.
- Тсс, - зашептал Кирк. Он поцеловал ее глаза, поцеловал клингонские борозды бровей, ромуланские кончики ушей. - Я не умер. Я просто пропал.
- Спок приехал на Чал, чтобы поговорить со мной лично. Меньше, чем через год после того, как ты… как ты оставил нас. Он не сказал, что ты умер. Не думаю, что он в это поверил. Он сказал, что ты исчез. И я бы сказала, что он имеет в виду - навсегда.
Она повернулась, чтобы коснуться его груди, вглядываясь в глаза.
- Я читала, что случилось на Веридиане III. - Она вопросительно взглянула на него, ожидая, что он скажет то, что нужно.
- Я не умер, - улыбаясь, сказал Кирк.
- Но как…? - спросила Тейлани.
Он приложил к ее губам палец. Видел, как она отреагировала на тени в его глазах. Интересно, что из его спасения Боргом Звездный Флот сделает достоянием гласности? Насчет союза Борга и предателей- ромуланцев, чтобы вторгнуться в Федерацию? Некоторые тайны лучше оставить истории.
- Я вернулся, - сказал Кирк. - Разве этого мало?
Тейлани прижалась головой к его груди, крепко обняв. На него нахлынули воспоминания о том, куда он попал после того, как родная планета Борга была почти разрушена. Об учителях, которых он нашел. Об узнанных тайнах.
- Я так боюсь, что ты снова уедешь.
- Не сегодня, - сказал Кирк.
Они снова занимались любовью. В первый раз. За столетия…
…и проснулись от воплей смерти, когда в ночном небе засверкали истребители Ориона, поливая дождем разрушения и смерти последний Эдем Кирка.
Глава 12
В пятый раз за сегодняшний день шеф по персоналу Сарека превратился в туман квантового растворения.
В уединении зала заседаний Вавилона Спок изучал своего молодого помощника Шрелла, его реакцию на запись в голопроекторе.
Как и следовало ожидать, Шрелл не выдал вообще никакого эмоционального ответа.
- Это явная подделка, - сказал молодой вулканец.
- Объясните.
- Ки Мендроссен не умер.
- Откуда вы знаете?
В этом быстром, эффективном обмене репликами, который считался среди вулканцев разговором, Шрелл не колебался.
- Перед нашим прибытием на Вавилон я просмотрел файлы персонала дипломатического корпуса. Мендроссен там присутствовал.
Заинтересованный сообщением Шрелла Спок дотянулся и выключил голопроектор раньше, чем закончилась запись пустого пола.
- Почему вы просматривали файл персонала Ки Мендроссена?
