У крыльца стояли Яничек и два автоматчика. Вот послышалось шлепанье босых ног, и дверь открылась. На крыльцо вышла полуодетая молодая женщина с растрепанными волосами.
— Халина, где ты? — спросила она, опасливо озираясь по сторонам.
В это время к ней подскочил Яничек и наставил на нее пистолет.
— Не кричать! — предупредил Зденек. — Говорите тихо. Где ваш муж?
Женщина отшатнулась в ужасе, прислонилась к стене. На освещенную площадку вышли еще четыре вооруженных партизана. Женщина, видимо, поняла, что кричать бесполезно.
— Спит в спальне, — прошептала она, стуча зубами как при ознобе.
— Остальные где?
— В зале. Тоже спят.
— Пойдем, покажешь.
Шатаясь как пьяная, она прошла через сени и открыла дверь в переднюю. Тут горел ночник. В его тусклом свете партизаны сразу увидели оружие: на толстых гвоздях, вбитых в стену, висели пять винтовок и два автомата. Из передней вели внутрь четыре двери. Яничек вопросительно посмотрел на хозяйку.
— Эта дверь на кухню, эта в зал, эта в нашу спальню, а эта — в детскую, — пояснила женщина.
Яничек сначала заглянул на кухню. Там никого не было. Потом открыл дверь детской. На кровати лежали две маленькие девочки, очевидно близнецы.
— Идите к ним! — приказал Зденек женщине. — А ты охраняй ее! — позвал он одного из партизан.
Женщина и ее охранник скрылись в детской. Сквозь матовые стекла двух других дверей пробивались яркие лучи света.
— Я в спальню, а вы — в зал. Пошли! — скомандовал Яничек.
Обе двери раскрылись разом. В спальне на широкой кровати лежал бородатый мужчина.
— Встать! Руки вверх! Вы арестованы! — крикнул Зденек, наставив на него пистолет. — Живее! Ну! Слышишь? Кому говорю?
Тот медленно поднял голову, встряхнулся, прогоняя сон, но не встал, а быстрым движением сунул руку под подушку и вытащил парабеллум. Однако выстрелить не успел: Зденек опередил его.
В зале обошлось без стрельбы. Шестеро мужчин и три женщины не оказали никакого сопротивления. Партизаны не спеша скрутили им руки.
— Тетка Халина! — громко позвал Яничек, открыв окно. — Сходи в деревню, приведи сюда всех мужиков и баб. Будем судить этих негодяев.
— Боюсь одна. Дайте провожатого, — попросил женский голос.
— Возьми любого.
— Пошел Чекмареву — доложили снаружи.
— Пане начальник, — обратилась одна из арестованных женщин, пожалуйста, не позорьте нас. Разрешите одеться.
— Да, — поддержала ее другая. — Нельзя же показываться людям в таком виде…
Яничек окинул их взглядом.
— Нет! Если вы не стыдились показываться бандитам в таком виде, покажитесь и своим судьям. Пусть они знают, кто вы такие и на что способны.
Оставив для охраны арестованных двух товарищей, Зденек вышел в переднюю. Тут до его ушей донеслись какие-то неясные звуки. Прислушавшись, он понял, что это женский голос, но никак не мог определить, откуда он доносится. «Спрошу у хозяйки. Она должна знать», — подумал он и вошел в детскую. Та сидела на диванчике. Голова у нее была опущена, по щекам катились слезы.
— Скажите, чей это голос? Откуда? — спросил он ее.
— Эсфирь. Она в подвале. Хотите, я ее приведу, — предложила хозяйка, продолжая тихо всхлипывать.
— Пойдемте вместе. Посмотрим, в каких условиях вы ее содержите.
— Зря беспокоитесь, пане начальник. Она ведь не ждала вас, не привела себя в порядок. Девушка, может, застесняется чужого мужчины… Я бы одела ее, причесала, убрала, как невесту.
— Уберете потом. Пошли!
— Тогда идите сами, — уныло проговорила хозяйка и отвернулась. — Вход с кухни. Лампу возьмите, там темно.
Яничек взял на кухне коптилку, открыл тяжелую дверь, обитую оцинкованной жестью. Пахнуло прохладой. Осторожно ступая по ступенькам деревянной лестницы, Зденек спустился на земляной пол, липкий от сырости и грязи. Кругом громоздились кадки и бочки, груды ящиков.
— Эсфирь! — громко позвал он.
Послышался стон, и тут же в дальнем темном углу зашевелилась куча гнилой соломы, из-под которой выползло человеческое существо, облепленное грязью и мусором. Значит, это и была Эсфирь. Очевидно, она не могла подняться на ноги и встала на колени. Подойдя поближе и осветив ее прыгающим пламенем коптилки, Яничек увидел, что девушка в одном легком платьице, ноги и руки ее связаны вместе веревкой. Но мучителям и это показалось недостаточным: на шею они надели собачий ошейник и, подобно собаке, посадили ее на цепь.
Такая жестокость, не только причиняющая физическую боль, но унижающая человеческое достоинство, возмутила Зденека до глубины души. Он сжал кулаки, поднял их над головой и погрозил кому- то.
— Звери, подлецы! — прошептал он сквозь зубы. — Вы за это еще ответите!
Затем, поставив коптилку на кадку, бросился к девушке. Он хотел освободить ей руки и ноги, но пеньковая веревка отсырела и так впилась в тело, что развязать ее было невозможно. Тогда Яничек достал из кармана нож и осторожно разрезал сначала кожаный ошейник, а потом веревку.
— Эсфирь, вставайте! Вы на свободе… Скорее идемте отсюда…
— Кто вы? — пугливо озираясь по сторонам, спросила девушка.
— Партизаны — защитники всех угнетенных. Еще нас называют народными мстителями. Ваши мучители обезврежены. Не бойтесь, пойдемте с нами!
Она попыталась встать, но тут же зашаталась и упала бы, если бы ее не подхватили сильные руки партизана.
— Простите, — виновато улыбнулась девушка. — Помогите мне встать. А идти я попробую сама…
— Не беспокойтесь. Сейчас я вас доставлю наверх. Держитесь крепче.
Но Эсфирь уже не слышала его. Глаза у нее закрылись, она тяжело задышала и потеряла сознание. Пришлось ее нести на руках.
— Это вы посадили ее на цепь? — спросил Яничек у хозяйки.
— Нет, не я, — отрицательно покачала головой жена бандита. — В подвале распоряжались те три потаскухи, — добавила она, показав в сторону зала.
— Ладно, выясним. А пока приведите ее в чувство, помогите помыться, причесаться и переодеться.
С этими словами он положил девушку на диванчик и вместе с часовым покинул детскую…
Колокольный звон разбудил жителей села, когда заря еще только занималась. Били в набат. Встревоженные люди выбегали на улицу, на ходу хватая кто топор, кто вилы, а кто палку поувесистей. Толпа собралась возле костела. Тут уже знали, в чем дело.
— Пан Карпинский убит, остальные разбойники лежат связанные. Партизаны передают их нам на расправу! Пойдемте, люди добрые! — кричала тетка Халина.
— На хутор!
— На хутор! — закричали десятки голосов. Крестьяне двинулись в путь. Грозен был их вид. В селе не было ни одного человека, который не пострадал бы от разбойников. Теперь они требовали отмщения.
…Гул толпы докатился до хутора. Первая услышала его пани Карпинская. Она выглянула в окно — и задрожала. «Пришел нам конец, — прошептала она. Пощады не жди. Никто не пожалеет, никто не простит… Хоть бы детей не тронули…»
К тому времени она уже привела. Эсфирь в порядок: надела белое платье, причесала, умыла. Сама
