– Интересно, где же? Не во сне ли?
– Нет, в своих мечтах, в своем творчестве.
– А… - несколько растерянно протянула она. - У вас, наверное, что ни поездка, то новая любовь?
– Такую девушку я встретил впервые, - искренне сказал Олд Дор.
– Да будет вам… Поговорим лучше о чем-нибудь другом, - девушка подняла на него погрустневшие глаза.
– Пожалуйста. Но только давайте сначала познакомимся. Как вас зовут?
– Кэт. А вас?
– Меня - Олд Дор.
Они пошли рядом по усыпанному цветами лугу. И в это время в ушах у него раздался голос Ак Энора:
– Вы слышите меня, Олд Дор? Машина исправна. Пора на корабль. Ждем вашего возвращения.
– Что с вами? - увидев, что он как бы во что-то вслушивается, спросила Кэт.
– Ничего… Просто я вспомнил, что мне пора возвращаться к своим делам.
– Как! Разве у вас не свободный день? А помните, вы говорили…
– Помню, но отдыхаю я не целый день, - любуясь ею, сказал Олд Дор. - Мы завтра снова увидимся.
– А нужно ли?
– Очень нужно.
– Тогда не завтра - у меня дежурство, послезавтра.
– Хорошо, Кэт, пусть будет послезавтра, в это же время, здесь же, на лугу.
Она молча кивнула. Он попрощался и пошел к лесу.
Неожиданно объяснение с капитаном прошло сравнительно легко.
– Ну что, Олд Дор, по-прежнему нарушаете приказы и инструкции, - сказал Имюр Тэс и, пробежав глазами его объяснительную записку, запер ее в сейф. - Надеюсь, вы не сказали вашей землянке, кто вы и откуда?
– Конечно, нет, я для нее писатель-сценарист, ее соотечественник. И заметьте, никаких подозрений с ее стороны. Встреча выглядела естественно и просто.
– Не обольщайтесь: все может измениться очень быстро.
– Что вы имеете в виду? Имюр Тэс, на что вы намекаете?
– Почитайте вот эти фотокопии печатных изданий Голубой планеты. Здесь целая дискуссия, прилетали или нет на планету пришельцы из космоса в далеком прошлом. И среди основных доводов «за» фигурируют и простреленный вами череп аборигена, и ваше «божественное» явление, якобы отображенное древними художниками в наскальных рисунках. К сожалению, и этот наш прилет тоже не остался незамеченным. Вы только послушайте здешние теле- и радиопередачи, просмотрите хоть один печатный орган, и вам станет ясно, что мы так или иначе обнаружили себя… Короче, через десять дней мы покидаем Голубую планету.
– Покидаем? К чему такая спешка, капитан? Если нас обнаружили, то улетим мы неделей позже или раньше, ничего не изменится. И вообще, я не понимаю излишних строгостей, запрещающих прямой контакт между цивилизациями. Ну почему, скажем, нам нельзя непосредственно общаться с людьми такой страны, как эта?
– Не так это просто, Олд. Вы забываете о том, что бесклассовое общество существует, увы, пока еще не на всей Голубой планете. - Капитан поднял на писателя серьезные глаза и добавил: - История учит нас, дорогой Олд, что общаться с жителями планеты - значит невольно передавать им свои достижения, а это для планеты, разделенной социально на два лагеря, опасно, очень опасно. Достаточно вспомнить хотя бы страшную гипотезу о гибели цивилизации в системе Ки… В общем, через десять дней мы вылетаем, имейте это в виду.
– Подождите, Имюр. А как же ваше обещание?
– Какое?
– Насчет разрешения вступить мне в контакт с местными жителями?
– Это исключается, Олд, особенно теперь.
– Я понимаю, Имюр, но вы поймите меня: я прошу не вообще контакта, а возможности встретиться с Кэт.
Капитан покачал головой.
– Вы упрямы, Имюр Тэс. - Да ведь мы больше рискуем, когда посылаем свои мини-аппараты в библиотеки, кинозалы и другие людные места.
– Знаю, Олд Дор, знаю, и потому распорядился прекратить сбор информации подобными методами.
– Все это хорошо, но с чем я вернусь домой?
– Об этой планете, Олд, у нас собрано достаточно сведений. Так что не ленитесь, систематизируйте, изучайте факты.
– Нет, капитан, этим пусть займутся те, кто остался на Тау, а мне нужно другое. Вот эта девушка… Я должен до конца постичь ее сущность. Мне это необходимо для творчества. Еще три или четыре встречи, и Тау будет иметь такой роман, который не оставит никого равнодушным. А для таутян это важно, капитан, неужели снова надо доказывать?
– Хорошо, - Имюр Тэс вздохнул, - вы тоже упрямы, Олд Дор. Две встречи, и не одной больше.
– Спасибо, Имюр. Я не сомневался в вашей помощи.
Кэт запаздывала. Набрав целый букет бело-желтых ромашек, Олд Дор, чтобы не привлекать к себе внимания, отошел к лесу и снова, как и в прошлый раз, подивился величию и красоте земной природы. Вот медноствольные гиганты с зеленой иглистой кроной высоко наверху. Разве не объясняют они в какой-то мере характер этих землян - гордый и непосредственный. Он вспомнил пленительные глаза Кэт, могущие быть, однако, такими насмешливыми и холодными, и ему стало не по себе от мысли, что он неприятен ей, а возможно, даже и смешон со своей любовью.
Ругая себя за то, что поддался обаянию Кэт и проявил слабость, недостойную звездолетчика, он снова вышел на луг и нетерпеливо огляделся. Но, странное дело, сейчас и этот луг, залитый солнцем, и беспредельная синь озера за ним, сливающаяся с таким же синим небом, воспринимались уже не просто как некая экзотика, а как нечто значительно большее, что помогает этой девушке быть сильнее его, представителя могучей цивилизации.
Конечно, и у них на Тау есть леса, озера и луга, но все это носит какой-то декоративный характер и способно в лучшем случае лишь ласкать взор, но не волновать душу. Он вспомнил аккуратно расчерченные на квадраты низкорослые таутянские рощи, берега водоемов, одетые в камень, и невольно посетовал на своих предков: увлекшись техническим прогрессом, они уничтожили первозданную природу, убив этим в людях Тау могучий дух древних богатырей, который, очевидно, присущ жителям этой планеты. И не оттого ли он сейчас не может увлечь, покорить эту простую девушку?
О чем он будет теперь писать? Приученный после выхода «Кецалькоатля» ко всеобщему поклонению, он вряд ли сможет написать роман, в котором девушка Земли шести континентов отвергает любовь таутянина. Не будет ли это крахом его писательской карьеры?
Олд Дор глубоко вздохнул, пряные запахи луговых трав ударили ему в голову… А впрочем, он может написать о красоте и силе земной природы, первозданной, а не воссозданной, как у них на Тау, искусственно, и о своей любви, пусть даже безответной. Быть может, такой роман снова сослужит службу читателю и направит мысль к иным мирам.
Олд Дор поднял голову и увидел идущую к нему по лугу улыбающуюся Кэт.
– Простите, я заставила вас ждать… Я задержалась на работе.
– Ничего, я пока цветы собирал, ромашки. Вот, - Олд Дор протянул ей букет.
– Спасибо, - девушка взяла цветы. - Но только зачем вы их рвете с корнями?
– А как же иначе? Ведь вы не сможете их посадить, и они быстро завянут без корней.
– Ничего, - Кэт посмотрела на него с удивлением, - я их поставлю в вазу с водой, и они долго будут стоять там, как живые. А вы разве никогда не ставите в вазу цветы?
– Нет, - Олд Дор хотел сказать, что у них на Тау никто никогда не рвет цветов, они растут у них и в
