– Вы идеалист, Свен, - говорит Тони, вытирая ладонью кровь с губы. - Неисправимый идеалист. И ударить-то по-настоящему не умеете. Бить нужно насмерть. Писатель!
Я приближаюсь к ним, сжав кулаки и проклиная себя за то, что у меня никогда не хватит духа поднять руку на женщину. Тони идет сзади, я слышу его дыхание у себя за спиной.
Первой нас замечает Лилли. У нее пьяные, счастливые глаза.
– Поздравьте нас, мальчики, - говорит она. - Все получается просто великолепно! И гороскоп изумительный!
Мы молчим.
Лой берет ее под руку. Лилли оборачивается к Тони:
– Я вернусь через десять дней. Пожалуйста, не напивайся до бесчувствия.
Мы оба глядим им вслед. Когда они доходят до поворота, Тони говорит:
– Поедем ко мне. У меня есть спирт, полная бутылка спирта.
Проходит всего три дня, но мне кажется, что мы постарели за это время на десяток лет.
Я улетаю. Тони меня провожает.
– Вот письмо к Торну, - говорит он, протягивая мне конверт. - Думаю, что Тори не откажется вас взять. Ему вечно не хватает людей. Ведь археология не входит в список официально признанных наук. Приходится рыть лопатами.
– Спасибо, Тони! - говорю я. - По правде сказать, мне совершенно наплевать, чем они там роют. Меня интересует совсем другое.
– Чепуха все это, - говорит Тони. - Двадцатый век. Не понимаю, что может вас интересовать там.
– Не знаю. Мне хочется вернуться в прошлое. Понять, где и когда была допущена роковая ошибка. Может быть, я напишу исторический роман.
– Не напишете, - усмехается он, - ведь сами знаете, что не напишете.
Я смотрю на часы. Пора!
– Прощайте, Тони!
– Подождите, Свен! - Он обнимает меня и неловко чмокает в щеку.
Я поднимаюсь по трапу. Тони смотрит на меня снизу вверх.
– Скорее возвращайтесь, Свен!
– Я вернусь! - кричу я, но шум мотора заглушает мои слова. - Вернусь месяцев через шесть!
Ошибаюсь я ровно на год…
Стоит мне снова переступить порог моего дома, как у меня появляется такое ощущение, будто этих полутора лет просто не существовало. В мире все идет постарому.
Первым делом я звоню Тони.
– Здравствуйте, Свен! - говорит он. - Очень рад, что вы уже в городе.
– Не могу сказать того же самого о себе, - отвечаю я. - Ну, как вы живете?
Тони мнется.
– Послушайте, Свен, - говорит он после небольшой паузы, - вы сейчас где?
– Дома.
– Можно, я к вам приеду?
– Ну конечно, Тони!
Через десять минут раздается звонок в дверь.
– А вы молодцом, Свен, - говорит он, усаживаясь в кресло. - Вас просто не узнать!
– Похудел на десять килограммов, - хвастаю я.
– Ну что ж, могу только позавидовать. Как там Торн?
– Молодчина Торн! И ребята у него отличные!
– Будете писать?
– Вероятно. Нужно еще о многом подумать.
– Так…
Мне хочется разузнать о Лилли, но вместо этого я задаю дурацкий вопрос:
– Как ваши тараканы?
Лицо Тони расплывается в улыбке.
– У меня теперь их целая конюшня. Некоторые экземпляры просто великолепны!
Почему-то мы оба чувствуем себя очень неловко.
– Жаль, что у меня нечего выпить, - говорю я, - но в экспедиции…
– Я не пью, - перебивает Тони, - бросил.
– Вот не ожидал! Вы что, больны?
– Видите ли, Свен, - говорит он, глядя в пол, - за ваше отсутствие произошло много событий… У Лилли ребенок.
– Ну что ж, - говорю я,- она этого хотела. Надеюсь, теперь ее честолюбие удовлетворено?
Он хмурится:
– Не знаю, как вам лучше объяснить. Вы помните, был гороскоп.
– Еще бы!
– Так вот… по гороскопу все получалось очень здорово. Должен был родиться мальчик с какими-то необыкновенными способностями.
– Ну?
– Родилась девочка… идиотка… кроме того… с… физическим уродством.
У меня такое чувство, будто мне на голову обрушился потолок.
– Боже! - растерянно шепчу я. - Несчастная Ли! Что же теперь будет?! Как все это могло произойти?!
Тони пожимает плечами:
– Понятия не имею. Может быть, вообще генетические гороскопы сплошная чушь, а может, дело в стимуляторах. Они ведь там, в Центре, жрут всякие стимуляторы мозговой деятельности лошадиными дозами.
Я все еще не могу прийти в себя:
– А что же Ли? Представляю себе каково это ей!
– Вы ведь знаете, Лилли не терпит, когда ее жалеют. Она очень нежная мать.
– А Лой? Он у вас бывает?
– Редко. Работает как одержимый. У него там что-то не ладится, и он совершенно обезумел, сутками не ложится спать.
– Скажите, Тони, - спрашиваю я, - как вы думаете, можно мне повидать Лилли?
– Можно, - отвечает он, - я за этим и приехал, только мне хотелось раньше обо всем вас предупредить.
– Здравствуй, Свен! - говорит Лилли. - Вот ты и вернулся.
Она очень мало изменилась, только немного осунулась.
– Да, - говорю я, - вернулся.
– Как ты съездил?
– Хорошо.
– Будешь что-нибудь писать?
– Вероятно, буду.
Молчание.
– Может быть, вспомним старое, сыграем? - говорит Тони. - Смотрите, какие красавцы! Все как на подбор!
– Спасибо, - отвечаю я, - что-то не хочется. В следующий раз.
