Бреде прошелся вдоль щита с важнейшими государственными приборами, потом распахнул окно. Тучи, ринувшиеся с полюса, сгущались над резиденцией Властителя-19. Лил преступный дождь, путавший стройную схему стратегического развертывания сил. Бреде минуту вслушивался в шум антигосударственного дождя, затем, не отвечая Властителю, обратился к Флиту:
– Вот вам те недостатки, полковник, что являются оборотными сторонами наших достоинств,- вы недавно настаивали, чтоб я их вам объяснил… Автоматическая синхронизация государства на личность одного человека привела к тому, что общественному механизму стало безразлично, кто его централизует и синхронизирует. Какой-то пройдоха легче вписался в нашу государственную систему, чем вы, Ваше Бессмертие, и автоматы перевели синхронизацию на него. Очаг смуты в казармах сержанта Беренса.
Властитель-19 жалобно повторил:
– Что мне делать, господа? Какую выдать диспетчерективу?
– Сосредоточьтесь на управлении,- посоветовал Бреде.- Автоматической Синхронизации вашей особы с государством больше не существует - добейтесь ее силой воли. Боритесь за власть, черт побери!
Неистовые, глубоко запавшие глаза Властителя побелели от страха. Он яростно ударил ногами в бока ПультаПрестола.
– Я попытаюсь… Я верну себе власть!
Он на глазах раздувался от напряжения. Вскоре он радостно вскрикнул, ощутив утраченный было контакт с государством. В эту минуту сержант Беренс катился колесом к взбунтовавшимся солдатам. Бреде молчаливо наблюдал, как замедляется яростный бег летящих с полюса туч и как стихает запретный дождь. Властитель-19, конечно, дурак, но хорошо дрался за Верховную Синхронизацию. Полковник Флит, обуянный восторгом, не то танцевал, не то маршировал вдоль Пульта-Престола.
– Косинус пси растет! - выкрикивал он,- Семьдесят четыре. Восемьдесят два! Восемьдесят пять! Победа, Ваша Удивительность!
– Победа!-заверещал Властитель, подпрыгивая на ПП.- Моя берет! Моя берет!
Бреде с сомнением покачал головой. В голосе Власт.ителя-19 слышались чужие нотки. Настоящая, борьба только начиналась. Неизвестный узурпатор, захвативший ночью управление государством, скоро бросит всю свою волю в пылающее горнило синхронизации. Даже отбрасывая чужака концентрированным ударом, Властитель-19 не мог отделаться от резонанса его могущественного голоса.
И когда Властитель-19, вскрикнув, вдруг стал сползать с Пульта-Престола, Бреде кинулся ему на подмогу.
– Все тучи - ко мне! - бормотал Властитель уже несомненно чужим голосом.- Да погибнут!…
– Замолчите!-отчаянно крикнул Бреде.-Безумец, вы контрассигнуете повеление вашего противни…
Он не успел кончить фразы, не успел поддержать рухнувшего Верховного Синхронизатора. На месте, где только что находился Властитель-19, взвился столб пламени. Впервые за многие десятилетия Пульт- Престол был пуст.
Бреде вовремя остановился, а Флит отшатнулся от мрачной туши пустого Пульта-Престола.
– Беренс распылен,- доложил Флит показания приборов.- Государство погибло. Остается пустить себе в лоб отраженный в зеркале собственный смертоносный взгляд. Боже мой, какой конец!
– До конца еще далеко! - энергично возразил Бреде.- Вызовите автоматы Охраны. То, что не удалось плохо вооруженному Беренсу, может, удастся нам.
– Правильно! - закричал Флит, лихорадочно отдавая команды приборам.-И я лично расправлюсь с этим мерзавцем, можете быть покойны! От полковника Флита еще никто не уходил живым.
Выйдя из канцелярии, генерал и полковник увидели Эриксена, восседавшего на руках солдат. До них донеслись ликующие крики толпы.
– Как условились! - зашептал Флит.- На дистанции прицельного попадания я с одного взгляда распыляю этого…
Флит исчез, не успев вскрикнуть. Рядом с Бреде кружился смерч золотисто-оранжевой плазмы. Смрадная пыль сыпалась на генерала. Автоматы безопасности отнесли Бреде подальше от места гибели полковника. Генерал ошеломленно глядел на то, во что превратился его недоброжелательный, но верный помощник,
– Так, так! - сказал Бреде.- Гамма-каратели снова действуют. Ну что ж, тем лучше!
Он подошел к толпе. Эриксен сделал знак, чтобы его опустили на грунт. Солдаты стояли вокруг Эриксена двумя стенами, чтоб защитить, если генерал попытается сотворить вред их чудотворцу. Но Бреде преклонил перед Эриксеном колени и провозгласил:
– Да здравствует Властитель-20! Рапортую, Ваше Бессмертие: еще ни разу наше государство не было так тотально синхронизировано, как это сумели сделать вы, Ваша Удивительность! Слава Властителю-20!
Бледный Эриксен смотрел на Бреде круглыми глазами.
Солдаты безмолвствовали. Бреде, не поднимаясь, закричал:
– На колени, болваны! Слава новому Властителю-201 Один за другим солдаты опускались на колени. Последним склонился Проктор. Временно заколебавшийся государственный механизм снова функционировал.
– Разрешите, Ваше Бессмертие, возвести вас на ПультПрестол,-сказал Бреде, вставая с колен.-Я познакомлю вас с тайнами управления нашей несокрушимой Верхней Диктатуры.
Эриксен безвольно сделал шаг вперед. Он услышал шепот Проктора, но не остановился.
– Я думал, ты чудотворец, а ты - Властитель,- горько сказал Проктор вслед Эриксену.
Лишь на ступеньках Государственной Канцелярии Эриксен обернулся. Солдаты молчаливо расходились. Проктора в их толпе Эриксен не разглядел. Проктора больше не существовало.
После осмотра аппаратуры централизации общественной жизни Эриксен прислонился к Пульту- Престолу. Вокруг ПП теснились высшие чины Верхней Диктатуры, явившиеся на поклон к новому владыке.
– Итак,- по-вашему, переворот сошел отлично? - спросил Эриксен Бреде.
– Превосходно, Ваша Удивительность! Погибло несколько дураков и нахалов, но государство вышло из кризиса крепче, чем было до него. И то, что оно само отыскало вас и сделало центром Тотальной Синхронизации, делает государству честь. Отныне уроженец Бриллиантового тупика…
– Тупик, где я родился, называется Вшивым, генерал.
– Полчаса назад он переименован в Бриллиантовый. В данный момент в нем устанавливают вашу статую. Итак, я осмелюсь утверждать…
– Я хочу попросить одного разъяснения,-сказал Эриксен.- Вы, конечно, понимаете, что меня, как новичка в управлении, больше всего интересует, достаточно ли прочен тот государственный организм, нервным центром которого я… так сказать… избран… Откуда ждать опасностей? Вы меня понимаете, Бреде?
Генерал отвечал с военной четкостью;
– Только четыре причины могут разрушить Тотальную Синхронизацию-удар извне, восстание подданных, бонапартистский переворот и технологический распад системы.
– Я хочу подробней услышать о действии этих разрушительных причин. Мне кажется, их многовато, чтобы быть спокойным.
– Удар извне. Его может нанести либо Земля, либо Нижняя Олигархия. Земляне кичатся тем, что общество их живет лишь для счастья своих сограждан и что во внутренние дела других планет они не вмешиваются. Что до Нижней Олигархии, то военный потенциал ее ниже нашего. Думаю, о восстании подданных в нашем обществе тоже говорить не приходится. Что же касается… гм… вашего особого случая, то ожидать повторения… Нужно, так сказать, обладать вашей гениальностью, и даже высшей, чем ваша, ибо вы уже…
– Справедливо. Теперь причина технологическая.
– Она наименее вероятна. Наша государственная система развалится, если автоматы управления начнут уничтожать друг друга взаимно. Пока мозг Верховного Синхронизатора концентрирует управление в себе, опасности этой нет. Ну, а приказывать саморазвал, то естьвызвать мгновенный чудовищный взрыв, никакой Властитель не станет, ибо это равносильно самоубийству.
– Что ж, и это логично,- проговорил Эриксен.- Я думаю, Проктор был бы доволен.
