– Почему? – удивился начальник.
Женя окончательно стушевалась.
– Не смогу, и все, – пробормотала она.
Начальник пристально посмотрел на нее и вдруг усмехнулся:
– Боишься, что буду приставать?
Женя ничего не ответила и покраснела еще больше. Начальник хмыкнул, потом полез в карман, достал бумажник, вынул из него фотографию и протянул ей:
– Взгляни!
Женя взяла фотографию и поднесла к глазам. Со снимка на нее смотрела обворожительная блондинка, чем-то похожая на Викушу, только взрослее и красивее.
– Ну как? – осведомился Антон Сергеевич.
– Красавица! – выдохнула Женя.
– Это моя жена, – сказал он, вынул из пальцев Жени фото и убрал в бумажник. Затем посмотрел на Женю насмешливым взглядом и осведомился: – Теперь не боишься?
– Теперь нет, – облегченно, но вместе с тем как-то уныло ответила она.
– В таком случае иди работай.
С одной стороны, Женя испытала облегчение, узнав, что начальника не интересуют ее «женские прелести», но с другой – ей стало обидно. Неужели она настолько страшная, что к ней нельзя хоть немножечко «поприставать»?
Женя посмотрела на себя в зеркало. Круглое лицо, пухлые щеки, очки, темные волосы, торчащие в разные стороны. Зрелище было настолько унылым и безнадежным, что Женя вздохнула и отвернулась от зеркала. Похоже, с этим уже ничего не поделаешь, решила она.
В тот день она вернулась домой в десять часов вечера, выжатая как лимон. Ложась спать, она с ужасом подумала, что если каждый ее рабочий день будет таким, она не продержится и недели.
Но все оказалось не так страшно. Авралы случались всего раз в месяц. В остальные дни Женя изредка перепечатывала и ксерила какие-то бумажки и полдня раскладывала на компьютере пасьянсы.
Дошло до того, что даже во сне ей стало сниться зеленое поле монитора с белыми прямоугольничками карт, мелькающими перед глазами. И во сне Женя думала с тоской: «Боже, какая скука. Неужели я буду заниматься этим всю жизнь? Господи, не дай мне зачахнуть на этой работе! Прошу тебя, пошли мне какое- нибудь приключение! Пошли мне большую любовь!»
Женя просила об этом почти каждый вечер. И, как говорится, допросилась.
4
В тот день Светка Воронова (подружка Жени еще со школьной скамьи) вытянула ее на театральное представление. Действие происходило в Доме культуры. Женя сидела в первом ряду рядом с откровенно скучающей Светкой и завороженно смотрела на сцену.
А там тем временем стройный белокурый юноша в черном камзоле и со шпагой на боку беседовал с пожилым неопрятным толстяком.
– Привет, худышка Джек, привет, бурдюк с вином! – насмешливо поприветствовал молодой красавец толстяка. – Скажи, Джек, сколько лет ты не видел своих коленей?
– Своих коленей? – Толстяк фыркнул. – В твоем возрасте, принц Гарри, я был в талии тоньше женского пальчика и свободно пролезал в мужской перстень. Меня изменили огорченья. Частые вздохи пучат человека, как кислое тесто.
«Принц Гарри, – подумала Женя, с задумчивой улыбкой глядя на белокурого актера. – Какой он красивый!»
Женя следила за действием зачарованными глазами. Белокурый красавец играл неподражаемо, и к концу пьесы Женя поняла, что влюбилась в него по уши.
Сердце ее сжалось от тоски, когда принц Гарри вышел на сцену в рваном камзоле и с окровавленной щекой. Он протянул руку толстяку и с воодушевлением проговорил:
– Фальстаф, одолжи мне свой меч! Мой сломался в бою!
Толстяк растянул жирные губы в улыбке.
– Прости, мой принц, но меч понадобится мне самому. Возьми, если хочешь, мой пистолет.
– Давай, – согласился принц Гарри. – Он в кобуре?
– О да! – Толстяк вынул из кобуры пузатую бутылку с вином и со смехом протянул ее принцу. – Смотри не обожгись, ваше высочество. Мой пистолет разогрелся от стрельбы, но хересу в нем достаточно, чтобы похерить целый город!
Когда артисты вышли на поклон, Женя аплодировала громче всех.
– Браво! – крикнула она, да так громко, что сама испугалась.
Часом позже Женя сидела с подружкой в кафе-баре неподалеку от театра и тянула через соломинку безалкогольный коктейль. Она всего четвертый раз в жизни была в кафе.
Время от времени она поглядывала на столик, расположенный в глубокой нише. И интерес Жени был вполне оправдан. Дело в том, что за столиком в компании пары сомнительных личностей сидел сам принц Гарри. Ну, то есть артист, который играл принца.
Белокурые вьющиеся волосы спускались ему на плечи. Когда он поворачивался, чтобы подозвать официантку, Жене был виден его точеный профиль. Когда он протягивал руку, чтобы стряхнуть пепел с дымящейся сигареты, она видела, какие красивые и длинные у него пальцы.
В жизни он был еще прекраснее, чем на сцене.
– Ты меня совсем не слушаешь? – сказала вдруг Светка обиженным голосом. – И куда ты все время пялишься?
Женя, в отличие от подруги, не была завзятой театралкой. Театру она предпочитала кино. Поэтому, слегка смутившись, она пробормотала:
– Прости. По-моему, там сидит артист, который играл принца Гарри. Не знаю, как его зовут.
Светка глянула на столик и хмыкнула.
– Да, действительно. Принц Гарри.
– Кто он? – спросила Женя, понизив голос.
– Сын короля Генриха Четвертого, – невозмутимо ответила Светка.
Женя качнула головой:
– Да я не об этом. Кто этот артист? Я его не видела раньше.
– Некто Игорь Соболев. Он недавно приехал из Москвы. Руководит у нас театральной студией.
– Из Москвы… – эхом повторила Женя.
– Угу. Говорят, у него отец – какая-то крупная «шишка». Этот парень натворил чего-то в Москве, и папаша выслал его в нашу глушь. Отсидеться.
Женя покосилась на актера и мечтательно улыбнулась.
– Он такой красивый, – пробормотала она.
– Ну да, смазливенький, – кивнула Светка.
Женя покачала головой:
– Нет, именно красивый. Я бы за таким пошла хоть на край света.
Светка усмехнулась:
– В чем же дело? Собирай чемоданы, и вперед!
– Он на такую, как я, даже не взглянет.
– Откуда ты знаешь? Такие, как он, прыгают на все, что шевелится. Посмотри на его физиономию – явный бабник!
Женя вздохнула и отпила из своего стакана. Потом снова покосилась на Игоря.
В этот момент собутыльник Соболева, молодой верзила с бычьей шеей, что-то ему передал. Это был предмет, похожий на небольшой кирпичик, перевязанный синей ленточкой.
Игорь быстро убрал предмет в сумку, затем откинул со лба белокурую прядь, быстро что-то проговорил и засмеялся – громко, чисто и заразительно, как может смеяться только ребенок.
– Он похож на ангела, – сказала Женя, глядя на артиста сияющими глазами.
– Ой, да никак ты влюбилась? – Светка пристально вгляделась в ее лицо. – А ну – посмотри на меня.
